Psychische Gesundheit Studierender während des Online-Studiums im Zuge der COVID-19-Pandemie – quantitative und qualitative Befunde

Insbesondere aufgrund der unterschiedlichen Risiken, die Personen mit bestimmten Merkmalsausprägungen und Lebenssituationen in der COVID-19-Pandemie im Hinblick auf die psychische Gesundheit haben, spielt auch die Betrachtung spezifischer Gruppen eine besondere Rolle. Zu Beginn der Pandemie 2020 zeigen Reviews internationaler Studien einen generellen Anstieg von Angstsymptomen, Depressionen und Stress auf [26, 32]. Insbesondere Menschen mit psychischen Vorerkrankungen und im Gesundheitswesen arbeitende Personen wurden als vulnerabel für psychische Erkrankungen identifiziert [28]. Untersuchungen sozioökonomischer Folgen der Verbreitung des Coronavirus in Deutschland, kurz SOEP-CoV-Studie konnten im April 2020 einen Anstieg der Depressions- und Angstsymptomatik im Vergleich zum Vorjahr abbilden, diesen bezeichnen die Autoren und Autorinnen jedoch als nicht außergewöhnlich hoch [9]. Im Rahmen der SOEP-CoV-Studie wurden zwei Erhebungen durchgeführt. Die zweite Erhebung im Februar 2021 konnte einen Anstieg von Angst- und Depressionssymptomen bei einer Verschlechterung des allgemeinen Wohlbefindens und der Lebenszufriedenheit aufzeigen [10]. Hier wurden speziell junge Menschen und Frauen als Risikogruppe für psychische Erkrankungen während der COVID-19-Pandemie identifiziert.

Psychische Erkrankungen wie Depressionen stellen mit einer deutschlandweiten Prävalenz von 9,2 % eines der größten Gesundheitsrisiken der aktuellen Zeit dar. Auch hier sind Jüngere mit 11,5 % deutlich häufiger betroffen als ältere Menschen mit 5,2 % [17]. Depressionen stehen in direktem Zusammenhang mit erheblichen individuellen als auch gesamtgesellschaftlichen Belastungen. Die Anzahl der Krankentage aufgrund psychischer Erkrankungen ist in den letzten 12 Jahren um 53,2 % gestiegen. Im Jahr 2021 gab es zudem mehr Fälle aufgrund psychischer Erkrankungen als aufgrund von Herz-Kreislauf-Erkrankungen [23]. Um diesem Trend entgegenzuwirken, sind die Förderung der psychischen Gesundheit und die Prävention psychischer Erkrankungen besonders relevant.

Eine Personengruppe, die bereits vor Ausbruch der Pandemie überdurchschnittlich häufig psychische Belastungen im Vergleich zur körperlichen Gesundheit und der Allgemeinbevölkerung zeigten, sind Studierende [25]. Eine besondere Vulnerabilität kann bei ihnen aufgrund unsicherer, sich verändernder und teils prekärer Lebensumstände vermutet werden, die darüber hinaus auch im Kontext der sog. Transitionsphase, in der sich junge Erwachsene im Übergang vom Kindes- ins Erwachsenenalter befinden, beschrieben ist [21,4]. So konnte eine deutschlandweite Untersuchung Studierende vor Ausbruch der Pandemie insbesondere im Bereich der psychischen Gesundheit als besonders belastet identifizieren [16].

Untersuchungen, welche die psychische Gesundheit Studierender während der COVID-19-Pandemie untersuchen, zeigen Hinweise auf eine Verschlechterung der psychischen Gesundheit [3, 11].

Bisherige Befragungen von Studierenden zeichnen ein überwiegend negativ geprägtes Bild in Bezug auf das pandemiebedingte Online-Studium. Im Rahmen der bundesweiten Studienreihe Studieren in der Pandemie (Studi Co I und II) wurde die Studierendenperspektive auf die Coronapandemie im Juli 2020 und 2021 untersucht. Die digitale Arbeitssituation wird von den Studierenden zum zweiten Erhebungszeitraum besser eingeschätzt als zu Beginn der Pandemie. In beiden Semestern werden jedoch das Fehlen sozialer Kontakte und ein mangelnder Austausch im Hochschulsetting kritisiert. Vorteile werden in dem Wegfall von Fahrtwegen und erhöhter Flexibilität in der Arbeitsgestaltung gesehen [18, 27].

Vor diesem Hintergrund umfasst die vorliegende Untersuchung einerseits eine quantitative Bestandsaufnahme in Bezug auf die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden der Studierenden im Zuge des Wintersemesters 2020/2021. Darüber hinaus werden die erlebten Studienbedingungen mit besonderem Blick auf das durch die Pandemie verursachte Online-Studium als wichtige Faktoren in Bezug auf die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden im qualitativen Design untersucht.

Die Zielgruppe dieser Studie sind Studierende der Hochschule für Gesundheit in Bochum, die im Wintersemester 2020/21 studierten. An der Hochschule werden insgesamt elf gesundheitswissenschaftliche Bachelor- und Masterstudiengänge angeboten. Im Wintersemester 2020/2021 waren 1755 Studierende an der Hochschule immatrikuliert. Davon waren 1467 (84 %) weiblich. Zum Zeitpunkt der Erhebung, im März 2021, dem sog. zweiten Lockdown, findet das Studium bereits seit fast einem Jahr weitestgehend online statt.

Im Folgenden soll daher der Frage nachgegangen werden, wie im Wintersemester 2020/2021 die psychische Gesundheit und das Wohlbefinden Studierender der Hochschule für Gesundheit in Bochum ausgeprägt waren.

Zur Untersuchung der psychischen Gesundheit der Studierenden wurde ein Online-Fragebogen entwickelt. Ein Link zu diesem wurde im März 2021 über einen E‑Mail-Verteiler der Hochschule für Gesundheit an alle Studierenden versendet. Dieser war vier Wochen aktiv. Für die Teilnahme wurde ein Mindestalter von 18 Jahren, die Immatrikulation an der Hochschule für Gesundheit im Wintersemester 2020/2021 sowie die Zustimmung der Einverständniserklärung vorausgesetzt.

Der Fragebogen enthielt Fragen zu demografischen Angaben (Alter, Geschlecht, Studiengang, Fachsemester) sowie zu den Merkmalen Wohlbefinden und psychischer Gesundheit. Dazu wurden der WHO Five Well-Being Index, kurz WHO-5 [29] sowie die deutsche Version des Patient Health Questionnaire (PHQ) [12] eingesetzt.

Der WHO‑5 wurde zur Ermittlung des Wohlbefindens gewählt. Er wurde als Screeninginstrument von der WHO entwickelt, um das Wohlbefinden zu erfassen und wird in der Leitlinie zur Erfassung unipolarer Depressionen empfohlen [7]. Das Wohlbefinden wurde durch einen Gesamtscore von 0 (geringstes Wohlbefinden) bis 25 (höchstes Wohlbefinden) ermittelt. Der Gesamtscore ergab sich durch die Auftretenshäufigkeit von fünf Symptomen des Wohlbefindens innerhalb der letzten zwei Wochen auf einer 6‑stufigen Skala 0 = „zu keinem Zeitpunkt“, 1 = „ab und zu“, 2 = „etwas weniger als die Hälfte der Zeit“, 3 = „etwas mehr als die Hälfte der Zeit“, 4 = „meistens“, 5 = „die ganze Zeit“. Die WHO [29] empfiehlt zudem ab einem Cut-off-Wert von 12 eine weiterführende Testung auf eine Depression.

Zur Untersuchung der psychischen Gesundheit wurde die Kurzform des PHQ [19] zur Ermittlung depressiver Störungen in der deutschen Version (PHQ-D) gewählt [12]. Da er aus neun Items besteht, wird er als PHQ‑9 abgekürzt. Er wurde auf Grundlage der diagnostischen Kriterien des Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-IV) [1] als Screeninginstrument für die Primärmedizin entwickelt und ermöglicht eine dimensionale Auswertung von depressiven Störungen und die Bestimmung des Schweregrads (depressive Syndrome, DS oder major depression syndrome, MDS). Bei der Validierung der deutschen Version konnte mit einer Sensitivität von 95 % und einer Spezifität von 86 % eine ausgezeichnete Kriteriumsvalidität bei der Diagnose des MDS gezeigt werden [12]. Auf einer 4‑stufigen Antwortskala von 1 = „überhaupt nicht“, 2 = „an einzelnen Tagen“, 3 = „an mehr als der Hälfte der Tage“ bis 4 = „beinahe jeden Tag“ sollte, bezogen auf die letzten zwei Wochen, das Auftreten von neun verschiedenen depressiven Symptomen des DSM-IV eingeschätzt werden. Ein depressives Syndrom lag demnach vor, wenn die Hauptsymptome „wenig Interesse oder Freude an deinen Tätigkeiten“ sowie „Niedergeschlagenheit, Schwermut oder Hoffnungslosigkeit“ an mindestens „mehr als der Hälfte der Tage“ in den letzten zwei Wochen aufgetreten sind. Traten daneben noch mindestens drei weitere Symptome an „mehr als der Hälfte der Tage“ auf, liegt ein MDS vor. Dem Auftreten von Suizidgedanken wurde eine besondere Bedeutung zugemessen, indem es bereits ab der Ausprägung 2 = „an einzelnen Tagen“ berücksichtigt wurde. Das Instrument wurde gewählt, da repräsentative Vergleichsdaten zur Prävalenz des DS bei Studierenden [12] vorliegen und es in nationalen Bevölkerungsstudien Anwendung findet [6, 16]. Außerdem wird es als Instrument für die Früherkennung depressiver Störungen in der S3-Leitlinie empfohlen [7].

Die Auswertung der Daten erfolgte im April 2021 mittels des Statistikprogramms SPSS (IBM Corp. Released 2017. IBM SPSS Statistics for Windows, Version 25.0. Armonk, NY, USA). Für den WHO‑5 wurden Gesamtscores und entsprechende Mittelwerte gebildet. Außerdem wurde eine Gruppeneinteilung entsprechend des Cut-off-Wertes vorgenommen. Zur Auswertung des PHQ‑9 wurden individuelle Profile erstellt, die eine Einteilung in die Kategorien „Kein Hinweis auf ein depressives Syndrom“, „depressive syndrome“ oder „major depression syndrome“ ermöglichen.

Zur Untersuchung der neuen Studienbedingungen im Wintersemester 2020/2021, welches weitestgehend online unterrichtet wurde, wurden Teilnehmende für eine Interviewstudie per E‑Mail gesucht. Im März 2021 wurde eine E‑Mail an alle Studierenden der Hochschule geschickt. Auf die Anfrage meldeten sich insgesamt acht Studierende, davon sieben weiblich und einer männlich. Es wurden alle eingeschlossen, da sie mindestens 18 Jahre alt waren, im Wintersemester 2020/2021 an der Hochschule studierten und der Einverständniserklärung zustimmten. Die Interviews erfolgten in der Zeit vom 12.03.2021 bis zum 26.03.2021 über die Online-Videotelefonieplattform Zoom und wurden im Rahmen einer Masterarbeit von Studierenden durchgeführt. Die Teilnehmenden studierten in allen drei Departments der Hochschule durchschnittlich im 4. (Range: 2. bis 9.) Semester. Die Dauer der Interviews betrug im Durchschnitt 28 (Range: 14–39) min. Um das Erleben des Online-Studiums aus Sicht der Studierenden in einem möglichst offen gestalteten Interview zu erheben, wurde der Ansatz eines problemzentrierten und leitfadengestützten Interviews gewählt [22]. Die offene Sondierungsfrage „Erzähl mir doch mal, wie dein Studium seit Corona ablief …“ wurde zu Beginn des Interviews gestellt, um den Einstieg für ein offenes Interview zu schaffen, indem der*die Interviewte thematische Schwerpunkte setzen konnte. Themen des Leitfadens waren der Studienalltag, das Selbststudium, allgemeine gesundheitliche Veränderungen seit der Pandemie, Nachteile und Stressoren sowie Vorteile und Chancen des Online-Studiums. Daraus abgeleitet wurden Aufrechterhaltungs- und Steuerungsfragen, die bei Bedarf gestellt wurden. Aufgrund der offen formulierten Sondierungs- und Einstiegsfragen konnten die Interviews zu einem großen Teil von den Interviewten thematisch gelenkt werden. Nach der Durchführung wurden die Interviews umgehend transkribiert. Anschließend wurde eine kategorienbasierte Datenauswertung in Anlehnung an die qualitative Inhaltsanalyse nach Kuckartz [20] durchgeführt. Deduktiv wurden dabei sechs Hauptkategorien festgelegt, anhand derer die Kodierung des Materials vorgenommen wurde. Die Kodierung erfolgte konsensuell, wobei zwei Forscherinnen in einem ersten Schritt unabhängig kodierten, um die Kodierungen in einem zweiten Schritt gemeinsam zu diskutieren und zu prüfen. In einem weiteren Schritt wurden gemeinsam induktiv Unterkategorien gebildet, um eine größere Detailtiefe zu erreichen. Die Kategorien lassen sich dem Ergebnisteil entnehmen.

Insgesamt nahmen 412 Studierende an der Online-Umfrage teil (23,5 %). Davon waren 86,2 % weiblich und 11,2 % männlich. Das durchschnittliche Alter betrug 25,6 Jahre. 90,3 % füllten die Umfrage vollständig aus.

Der WHO‑5 wurde von 394 Befragten vollständig ausgefüllt. Im Mittel erreichten die Studierenden einen Wert von 10,87 (Range: 0–25, SD: 4,90). Einen Wert von < 13 und damit ein besonders niedriges Wohlbefinden zeigte sich bei 68 % der Befragten. In Abb. 1 werden die Ergebnisse des WHO-5-Fragebogens zusammenfassend dargestellt.

Der PHQ-9-Fragebogen wurde von 383 Teilnehmenden vollständig ausgefüllt. 73,1 % zeigten keine Hinweise auf eine Depression. Von den übrigen 26,9 % der Befragten erfüllte nur ein geringer Teil von 4,4 % die Kriterien für ein DS. Die restlichen 22,5 % ließen sich dem MDS zuordnen. In Abb. 2 werden die Ergebnisse des PHQ-9-Fragebogens zusammenfassend dargestellt.

Die Untersuchungsergebnisse zum Wohlbefinden und zur psychischen Gesundheit Studierender der Hochschule für Gesundheit in Bochum während des Untersuchungszeitraums zeigen ein unterdurchschnittlich ausgeprägtes Wohlbefinden bei überdurchschnittlich hohem Anteil an Studierenden mit dem Verdacht auf das Vorliegen eines depressiven Syndroms. Die Ausprägung des Wohlbefindens lag bei den Befragten mit einem Mittelwert von 10,89 Punkten bereits unterhalb des Cut-off-Wertes von 13 Punkten, unterhalb dessen Hinweise auf eine Depression vorliegen. Der prozentuale Anteil von Teilnehmenden, die einen Punktwert < 13 erreichten, lag bei 68 (vgl. Abb. 2). Repräsentative Vergleichsdaten aus der deutschen Allgemeinbevölkerung liegen von 2018 vor der Pandemie und 2020 während der Pandemie vor [13]. Es konnten hier bei 34,5 % (2018) und 36,7 % (2020) der Befragten Hinweise für das Vorliegen einer Depression ermittelt werden. Im Vergleich zu den Daten der Allgemeinbevölkerung sowohl vor als auch während der COVID-19-Pandemie wird ein überdurchschnittlich hoher Anteil an Studierenden mit einem auffällig geringen Wohlbefinden deutlich. Dies zeichnet sich ebenso bei den Werten zur psychischen Gesundheit ab. Bei dieser Stichprobe zeigten nach den Kriterien des PHQ‑9 mehr als ein Viertel der Studierenden (26,9 %) Hinweise für das Vorliegen einer Depression, wovon bei 22,5 % entsprechend der Interpretation des Summenwertes eine besonders schwere Form der Depression, die sog. „major depression“ vermutet werden kann. Im Vergleich dazu wurden in einer deutschlandweiten Umfrage 2017 bei 15,6 % der befragten Studierenden mit dem PHQ‑9 Hinweise für das Vorliegen einer Depression erhoben [16]. Diese Daten liegen bereits über dem nationalen Durchschnitt von 9,4 % [6]. Insgesamt wird deutlich, dass befragte Studierende während des Wintersemesters 2020/2021 im Vergleich zu Untersuchungen in der Allgemeinbevölkerung und mit Studierenden ein vergleichsweise gering ausgeprägtes Wohlbefinden bei erhöhtem Verdacht auf das Vorliegen von einer Depression aufwiesen.

Um das Erleben der Studierenden während des zweiten Lockdowns und des Online-Studiums besser abbilden zu können, wurde für eine weiterführende Untersuchung ein qualitatives Design gewählt.

Die Analyse der Interviews ergab ein hauptsächlich negativ geprägtes Erleben des Online-Studiums seitens der Studierenden. In der vorliegenden Untersuchung schien die fehlende bzw. veränderte Kommunikationssituation den größten Einfluss zu haben. Studierende wurden sowohl durch das Wegfallen von privatem und studienbezogenem Austausch als auch durch Veränderungen der Kommunikationssituation vor eine Vielzahl von Herausforderungen gestellt. Dazu zählten Gefühle wie Isolation, Einsamkeit und Überforderung, aber auch inhaltliche und organisatorische Probleme im Studium. Auch in Bezug auf diese genannten Aspekte mit Bezug zur Kommunikationssituation während der Pandemie stimmen die Aussagen der Studierenden der HS Gesundheit mit den Ergebnissen ähnlicher Untersuchungen an anderen Hochschulen überein [2, 15, 33]. Studierende mit psychischen Vorerkrankungen berichteten von einer subjektiven Verschlechterung psychischer Belastungen, die mit der Sorge einhergingen, ihr Studium nicht abschließen zu können. In den Schilderungen spielten auch individuelle Belastungen wie elterliche Pflichten neben dem Studium eine Rolle. Auch das Online-Studium erzeugte Stress, der aufgrund von fehlendem privatem Ausgleich von den Studierenden als belastend wahrgenommen wurde. Dies deckt sich mit den Ergebnissen einer Untersuchung von Hahn, Kuhlee und Porsch aus dem Jahr 2021 [14], in der sie die Konsequenzen der Verlagerung der Lehrangebote in den digitalen Raum bei Lehramtsstudierenden untersuchten. Als Entlastungen empfanden die Studierenden im Online-Studium Freiversuche, „open book“ und wegfallende Fahrtwege. Die negativen Aspekte standen jedoch im Fokus der Berichte. Dies deckt sich mit Forschungsergebnissen aus anderen Hochschulen. Auch hier empfanden Studierende die Online-Lehre nicht als ausreichenden Ersatz für die Präsenzlehre [5]. Isolation und der fehlende Kontakt zu Studierenden fiel auch dabei besonders ins Gewicht [5, 17, 27].

Alle Befragten schilderten, dass sie während des Online-Studiums Symptome psychischer Belastungen erlebt haben. Die körperliche Gesundheit stand nicht im Fokus der Berichte und wurde sowohl positiv als auch negativ berichtet.

Es lässt sich festhalten, dass Studierende sich sowohl von Seiten der Dozierenden als auch von der Hochschule mehr Unterstützung während des pandemiebedingten Online-Studiums gewünscht hätten. Durch die Äußerung des konkreten Wunschs Studierender nach Unterstützung der Hochschule wird das Potenzial der Hochschule auch aus Perspektive der Studierenden für ein gesundheitsförderliches Setting deutlich.