Toxizität der Tabakpflanze (Giftpflanze des Jahres 2009)

Die Tabakpflanze imponiert mit kelchförmigen Blüten, die weiß, gelb, rot oder grün sein können [5]. Heutzutage werden sie durchaus auch als Zierpflanzen verwendet, allerdings liegt der Nikotingehalt bei solchen deutlich geringer als bei den wirtschaftlich wichtigen Sorten Nicotiana tabacum (s. Abb. 1) und rustica (s. Abb. 2). Da in Deutschland dem Tabakanbau eine immer geringere Bedeutung zukommt und zusätzlich die Arbeitsschutzmaßnahmen vergleichbar hoch sind, kommt es selten zu einer Intoxikation durch Pflanzenkontakt. Allerdings wurde in den USA auf Tabakplantagen bereits 1970 die Green Tobacco Sickness beschrieben [3, 9]. Trotzdem ist diese Krankheit noch immer relativ unerforscht und unbekannt. Neben der Intoxikation durch Zigarettenüberresten ist eine Intoxikation allein durch den Kontakt mit Tabakpflanzen mit hohem Nikotingehalt möglich.

Die Tabakpflanze (Nicotina) zählt zur Gattung der Nachtschattengewächse (Solanaceae) und wurde 2009 zur Giftpflanze des Jahres gekürt. Neben den wirtschaftlich wichtigen Nicotiana tabacum und Nicotiana rustica existieren noch 73 weitere Arten der Tabakpflanzen, was sie zu einer der artenreichsten Nachschattengewächse macht [13].

Der virginische Tabak (Nicotiana tabacum) wird bis zu 3 m hoch und trägt rote kelchförmige Blüten. Er blüht von Juni bis September und die Kelche sind zwischen 12 und 18 mm lang. Am behaarten Spross wachsen etwa 30–50 Blätter, die länglich elliptisch sind und eine Größe von 50 cm erreichen können [14]. Die einjährige, krautige Pflanze trägt zugespitzte Früchte, die bis zu 1 Mio. Samen hervorbringen können [15]. Der Bauern-Tabak (Nicotiana rustica) wird dagegen nur ca. 40–60 cm, höchstens jedoch 1,5 m groß. Auch seine Blätter sind mit bis zu 30 cm deutlich kürzer. Die Blattform ist eher lanzettlich und zur Blattbasis hin herzförmig. Die Blüten sind grünlich-gelblich und weisen ebenfalls eine Kelchform auf; auch sie sind mit 7–12 mm kleiner als die Blüten des virginischen Tabaks [15]. Sowohl Nicotiana tabacum als auch Nicotiana rustica besitzen 4 Chromosomensätze und sind damit tetraploid [6]. Zu den als Zierpflanzen verwendeten Tabakarten zählen die Nicotiana sylvestris, Nicotiana alata (s. Abb. 3) und Nicotiana x sanderae. Sie wurden so gezüchtet, dass sie einen angenehmen Duft verbreiten und tagsüber blühen [5, 15].

Der virginische Tabak stammt aus Südamerika, war aber schon vor 1492 sowohl in Mittelamerika als auch Mexiko verbreitet. Es handelt sich wahrscheinlich um eine Kreuzung der Tabakarten Nicotiana sylvestris und Nicotiana tomentosiformis. Der Bauern-Tabak hat seinen Ursprung in Bolivien, Peru und Ecuador, wo er vermutlich aus einer Kreuzung aus Nicotiana undulata und Nicotiana paniculata entstanden ist [5]. Heute wird Tabak überall von 38° südlicher Breite bis 56° nördlicher Breite angebaut [16]. Grund dafür ist die gute Anpassungsfähigkeit dieser Pflanze. Optimale Bedingungen findet man in tropischen oder subtropischen Gebieten, da Tabak möglichst viel Wärme und Feuchtigkeit braucht. In Europa nimmt der Tabakanbau mittlerweile ab, weil seit 2010 keine Subventionen mehr in den Tabakanbau fließen [5].

Alle Pflanzenteile der Nicotiana tabacum und Nicotiana rustica mit Ausnahmen der Samen sind sehr stark giftig [15]. Ursächlich dafür sind die im Tabak enthaltenen Alkaloide, u. a. Anatabin, Cotinin, Myosmin, Nicotellin, Nornicotin und Poikilin [17]. Hauptverantwortlich ist aber das Nikotin (s. Abb. 4). Dieses wird während des Wachstums erst gebildet, nach oben transportiert und reichert sich dann in den Blättern an. Hier dient es zur Abwehr von Fressfeinden. Die Blätter des virginischen Tabaks beinhalten 0,5–6 % Nikotin, die des Bauern-Tabaks 7,5 % [5].

Nikotin stimuliert nikotinerge Acetylcholinrezeptoren, was zu einem Ca⁺-, Na⁺- und K⁺-Einstrom führt [18]. Im Gegensatz zu Acetylcholin, das nach nur wenigen Sekunden durch Acetylcholinesterasen abgebaut wird, wird Nikotin nicht so schnell verstoffwechselt und führt durch die dauerhafte Depolarisation zu einem intrazellulären Kalziumanstieg, der in Funktionsstörungen resultiert. Auch nach der Repolarisation der Zelle kann es zu einer Behinderung der Signaltransduktion kommen [1]. Außerdem führt Nikotin zu einer vermehrten Ausschüttung von Adrenalin, Serotonin und Dopamin [11, 19]. Es wirkt daher stimulierend und beruhigend zugleich [20].

Bei einer Nikotinintoxikation wird zwischen einer akuten und einer chronischen Form unterschieden. Die akute wird wiederum in eine leichte und schwere Form unterteilt. Eine leichte Intoxikation trifft oft bei Tabakplantagenarbeiter auf, die in direkten Kontakt mit den Blättern kommen. Vor allem wenn die Oberfläche feucht ist, besteht die Gefahr, an der Green Tobacco Sickness (GTS) zu erkranken. Die Feuchtigkeit auf den Blättern beinhaltet bis zu 9 mg Nikotin pro 100 ml [2, 10].

Eine leichte akute Intoxikation geht mit folgenden Symptomen einher [1, 3, 10, 21]:

Eine schwere Intoxikation tritt häufiger bei Kindern auf, die z. B. Nikotinkaugummis kauen, mit Nikotinpflastern in Berührung kommen oder Tabak bzw. Zigaretten verschlucken. Erwachsene erleiden eine schwere Intoxikation meist durch den flüssigen Tabak von E‑Zigaretten, oft im Zuge eines Selbstmordversuchs [4, 10].

Symptome einer schweren Intoxikation sind [10, 21]:

Die für einen Erwachsene letale Dosis von Nikotin bei oraler Applikation wird mit 40–60 mg angegeben [7]. Nur eine Zigarette enthält zwischen 10–12 mg Nikotin, d. h. die Menge von nur 4 Zigaretten kann (vorausgesetzt sie werden oral aufgenommen, nicht verraucht!) schon tödlich wirken. Allerdings wurde die letale Dosis von Bernd Mayer 2014 [8] auf über 500 mg nach oben korrigiert, da die vorherige Dosis auf der Basis von seiner Meinung nach zweifelhaften Selbstexperimenten von Karl Damian von Schroff festgelegt worden war.

Trotz allem sind vor allem Kinder, bei denen die letale Dosis aufgrund des geringeren Körpergewichts niedriger liegt, gefährdet. Täglich werden in Deutschland ca. 40 Kinder aufgrund einer Nikotinvergiftung behandelt [15]. Besonders Aschenbecher und Zigarettenwasser stellen eine Gefahr dar. Nikotin löst sich gut in Wasser, weshalb konzentrierte Nikotinlösungen auch zu Selbstmordzwecken verwendet werden können [5].

Nikotin wird über Haut und Schleimhäute aufgenommen und gelangt so in die Blutbahn. Aus dem schnellen Wirkungseintritt nach der Verabreichung resultiert das hohe Suchtpotenzial.

In Deutschland sind Nikotinintoxikationen in der Arbeitswelt nicht beschrieben. Dies ist in anderen Ländern wie z. B. China, Indien, Brasilien und Malawi anders [10].

In Malawi z. B., einer der weltweit größten Tabakproduzenten, sind auf Tabakplantagen laut der Kinderhilfsorganisation Plan International schätzungsweise 80.000 Kinder täglich bis zu 54 mg Nikotin ausgesetzt [22]. Mundschutz und Handschuhe stehen zu wenig und nur in schlechter Qualität zur Verfügung [23]. Viele der Kinder, aber auch erwachsenen Plantagenarbeiter weisen deshalb Anzeichen der Green Tobacco Sickness auf [24, 25]. Zwingend erforderlich wäre hier angemessene Schutzkleidung [22].

Zunächst sollte dem Patienten Aktivkohle durch medizinisches Personal verabreicht werden [26]. Dieses verhindert, dass toxische Stoffe resorbiert werden, indem sie sie bindet [27]. Gegebenenfalls ist auch eine Magenspülung oder sogar Dialyse nötig. Im weiteren Verlauf erfolgt die Behandlung symptomatisch [28]. Ein Antidot existiert nur bedingt. Zwar wirkt Atropin antagonistisch, jedoch vor allem an muskarinergen Acetylcholinrezeptoren, weniger an den nikotinergen [12].