Einschlafen, charakteristische Veränderungen in der Kardiorespiratorischen Polysomnographie

Die Bestimmung der Schlafstadien erfolgt standardisiert nach den Kriterien der American Academy of Sleep Medicine (AASM, Berry et al. 2015). Bewertet wird in Epochen von 30 s Dauer.

Einschlafen ist kein definiertes Stadium, sondern ein Prozess mit starken interindividuellen und intraindividuellen Schwankungen, sowohl im subjektiven Erleben als auch bei den objektiven Messparametern. Im interindividuellen Vergleich zeigt sich, dass für einige Menschen bereits das beginnende Zerfallen des logisch-kohärenten Denkens, das auf Erlebensebene mit dem Einschlafvorgang assoziiert ist, als Schlaf erlebt beziehungsweise retrospektiv als Schlaf beurteilt wird, während sich andere Menschen in diesem Zustand subjektiv noch wach fühlen (McCall et al. 1995). Die charakteristischen Veränderungen der Kardiorespiratorischen Polysomnographie (KRPSG) während des Einschlafens dürfen daher nicht 1:1 mit erlebtem Verlust des Wachbewusstseins, also mit erlebtem Schlaf, gleichgesetzt werden. Beim „Einschlafen am Arbeitsplatz“ erleben beispielsweise Fahrzeugführer typischerweise nicht den Übergang zum Schlafstadium1 als Einschlafen. Erst das Erreichen eines stabilen Stadiums 2 oder sogar des Tiefschlafs mit Verlust der motorischen Kontrollfunktionen, wird nachträglich als Eingeschlafensein berichtet (Peter et al. 1983).

Wenn direkt beim Einschlafen oder in den ersten 20 Schlafminuten REM-Schlaf auftritt, so kann dies ein Hinweis auf „Narkolepsie“ sein. Damit assoziiert sind oft hypnagoge Halluzinationen, bei denen zwischen Traum und Wirklichkeit nur schwer unterschieden werden kann.

Die ungewohnte Umgebung und die am Körper angebrachten Elektroden, Sensoren und Verbindungskabel führen bei vielen Patienten in der ersten Nacht im Schlaflabor zu einem subjektiv und oftmals auch objektiv schlechten Schlaf, dem sogenannten First-Night-Effekt. Aufgrund dieser Einschränkungen sollten diagnostische Untersuchungen möglichst über zwei Nächte durchgeführt werden, da innerhalb der ersten Messnacht eine ausreichende Gewöhnung an die Untersuchungsbedingungen im Schlaflabor eintreten kann und somit die Ergebnisse der zweiten Messnacht im Schlaflabor aussagefähiger sind.

Die Bewertung der Schlafstadien nach AASM-Kriterien erfordert ein hohes Maß an Übung und ein ausreichendes Verständnis der pathophysiologischen Zusammenhänge des Schlafs. Schlecht trainierte Scorer und automatische Auswertesysteme verwechseln häufig die polysomnographischen Charakteristika von Wachzustand, Stadium N1 und REM-Schlaf. Die Bestimmung des Einschlafens kann Schwierigkeiten bereiten, da das Einschlafen kein dichotomes Geschehen ist, sondern ein dynamischer Prozess mit fließenden und oszillierenden Übergängen.

Nach AASM-Kriterien ist Schlafbeginn sowohl in der nächtlichen Polysomnographie als auch im „Multipler Schlaflatenztest und Multipler Wachbleibetest“ als erstes Auftreten eines beliebigen Schlafstadiums (meist N1) definiert, selbst wenn in der nächsten Epoche wieder Wachheit folgt. Daher weicht dieses Kriterium für Schlafbeginn oft vom subjektiven Erleben etwas ab (s. o.).

Da beim Bestimmen der Schlafstadien mit 30-Sekunden-Epochen gearbeitet wird und eine Epoche nur dann als Schlaf klassifiziert wird, wenn sie zu ≥50 % nicht mit „Wach“ in Einklang zu bringen ist, kann es bei Störungen, die während des Einschlafvorgangs bzw. bei Schlafbeginn auftreten (z. B. Apnoen oder „periodische Beinbewegungen“) vorkommen, dass die Epoche, in der sie aufgetreten sind, nicht als Schlaf klassifiziert werden kann. Dadurch entstehen streng genommen paradoxe Phänomene wie „Wachapnoen“.

Die typischerweise dem Einschlafvorgang vorausgehenden Vigilanzveränderungen im Wachzustand werden in den AASM-Richtlinien, deren Fokus der Schlaf ist, natürlich nicht erfasst. Um Wachheit abzustufen bzw. die Nähe zum Einschlafen zu quantifizieren wäre zum Beispiel das ältere System der Schlaf- und Wachheitsklassifikation nach Loomis et al. (1937) besser geeignet. Für neu zu entwickelnde Klassifikationssysteme, die sich nicht nur auf den Schlaf konzentrieren, wäre es daher wünschenswert, wenn sie eine bessere Einordnung der Übergänge zwischen vollständiger Wachheit und Schlaf ermöglichten.