Im Gegensatz zur Osmolalität, bei der die Konzentration auf kg Wasser bezogen wird, ist die Osmolarität die Gesamtkonzentration aller gelösten und osmotisch wirksamen Teilchen pro Volumeneinheit. Die Maßeinheit ist daher mOsmol/L (konventionell) bzw. mmol/L (international). In der klinisch-chemischen Diagnostik wird als Messgröße nur noch die Osmolalität verwendet.