Das in den Hepatozyten Zink-abhängig synthetisierte, gemeinsam mit α
1-saurem Glykoprotein (Glykoprotein, α
1-saures) und α
1-Mikroglobulin (α
1-Mikroglobulin im
Urin) zur Lipocalinfamilie gehörende Glykoprotein (Molmasse 21 kDa;
Glykoproteine) der α
2-Globulinfraktion bildet im
Plasma einen 1:1-Komplex mit dem Thyroxin-bindenden
Präalbumin (Transthyretin) und bindet dann spezifisch im 1:1-molaren Verhältnis
all-trans-Retinol (Vitamin-A-Alkohol;
Vitamin A). Nicht komplexiertes RBP kann kein Retinol binden. Normalerweise sind 75 % der Retinolbindungskapazität von RBP ausgeschöpft. Nach Abgabe des Retinols an der Zielzelle dissoziiert der Komplex, und RBP wird über die Niere eliminiert. Die
Halbwertszeit in der Zirkulation beträgt für RBP im Komplex 11 Stunden, für das nicht komplexierte, Retinol-freie Apo-RBP 3,5 Stunden. Die Komplexbildung verhindert die glomeruläre Filtration (
Filtration, glomeruläre) des RBP, das im freien Zustand glomerulär filtriert, komplett proximal tubulär reabsorbiert und katabolisiert wird.