Die Behandlung von Gefäßpathologien setzt in großem Maße die exakte Kenntnis und Beherrschung der chirurgischen Zugangswege voraus. Dieser Beitrag gibt eine Übersicht über typische Zugangswege supraaortal und an der oberen Extremität. Es werden nachfolgend sinnvolle Modifikationen des Zugangs zur Arteria carotis beschrieben und zusätzlich auch die – aufgrund der endovaskulären Bogenchirurgie – immer häufiger notwendigen Zugänge zur zentralen A. vertebralis, A. subclavia und A. axillaris. Darüber hinaus werden die Zugänge an der oberen Extremität, die zu Embolektomien oder Shuntanlagen notwendig sind, dargestellt.