Die Lebenserwartung von Diabetikern ist trotz vieler Therapiefortschritte im Vergleich zur Normalbevölkerung deutlich eingeschränkt. Neben der koronaren Herzerkrankung und der diabetischen Kardiomyopathie stellt auch die kardiale autonome diabetische Neuropathie (KADN) eine Ursache in diesem Zusammenhang dar. Die KADN ist eine Erkrankung des autonomen Nervensystems des diabetischen Herzens. Eine Verringerung der Herzfrequenzvariabilität bis hin zur Frequenzstarre sowie eine erhöhte Ruheherzfrequenz charakterisieren die Erkrankung. Auch symptomatische Hypotonien sowie Rhythmusstörungen bis hin zum plötzlichen Herztod gehören genauso wie die Verminderung der linksventrikulären systolischen Funktion zum Symptomkomplex. Die Prävalenz der KADN steigt mit dem Alter und beträgt bei 40- bis 70-Jährigen etwa 38% bei Typ-1- und 44% bei Typ-2-Diabetikern. Zahlreiche Funktionstests führen zur Diagnose der KADN, damit frühzeitig mit einer Therapie begonnen werden kann.