Immunseneszenz und Autoimmunität

Degenerative Alterungsprozesse sind verantwortlich für einen hohen Anteil an organspezifischer Morbidität und Mortalität in unserer Bevölkerung. Auch die Häufigkeit vieler Autoimmunerkrankungen nimmt mit dem Alter deutlich zu – gut zu verfolgen z. B. bei der rheumatoiden Arthritis (RA). Aus immunologischer und pathogenetischer Sicht ist von großem Interesse, dass die Veränderungen im Immunsystem von RA-Patienten vergleichbar sind zum physiologischen Alterungsprozess, welcher bei gesunden Individuen etwa zwei Lebensjahrzehnte später abläuft. Trotz der mannigfaltig zu beobachtenden funktionellen Veränderungen im Immunsystem älterer Menschen ist die Infekthäufigkeit bei hochbetagten Patienten mit RA jedoch in der Regel höchstens marginal erhöht, sodass eine Immunsuppression bei älteren Patienten mit RA genauso konsequent durchgeführt werden sollte wie bei Jüngeren. Altersbedingten Veränderungen und Erkrankungen in anderen Organsystemen sollte jedoch immer besondere Aufmerksamkeit geschenkt werden, da durch solche Komplikationen sowohl der Verlauf von Autoimmunerkrankungen als auch die Nebenswirkungsrate der therapeutischen Immunsuppression negativ beeinflusst werden kann.