Veränderungen des Immunsystems im Alter: Immunseneszenz und Auswirkungen auf Impfungen

Alle Blutzellen entstehen im Knochenmark aus multipotenten hämatopoetischen Stammzellen (HSZ), die sich entweder selbst erneuern und wieder multipotente Stammzellen (Selbsterneuerung) hervorbringen oder zu myeloischen bzw. lymphoiden Vorläuferzellen differenzieren. Myeloide Vorläuferzellen entwickeln sich zu Erythrozyten, Megakaryozyten, aus denen Thrombozyten gebildet werden, Mastzellen, dendritischen Zellen (DZ) und Monozyten/Makrophagen. Aus den lymphoiden Vorläuferzellen entstehen natürliche Killerzellen (NK-Zellen), T‑Zellen und B‑Zellen. Die B‑Zellen entwickeln sich im Knochenmark und gelangen über den Blutkreislauf in die Lymphorgane. Die T‑Zellen verlassen das Knochenmark in unreifem Zustand und reifen im Thymus, bevor sie in die Blutzirkulation und andere Lymphorgane entlassen werden. Mit zunehmendem Alter kommt es zu funktionellen Veränderungen der HSZ. Die Zahl der HSZ nimmt zu, während das Potenzial zur Selbsterneuerung abnimmt. Es werden bevorzugt myeloide Vorläuferzellen gebildet, was zu einer reduzierten Produktion von lymphoiden Zellen führt [2]. Die oben erwähnten Prozesse der somatischen Rekombination und Selektion finden für T‑Zellen in einem spezialisierten Organ, dem Thymus, statt. Dieser wird mit zunehmendem Alter zurückgebildet (Involution), was eine der auffälligsten, altersassoziierten Veränderungen des Immunsystems darstellt. Die Produktion neuer, naiver T‑Zellen wird weiter einschränkt, was mit einer geringeren Vielfalt des T‑Zell-Repertoires und weniger Flexibilität bei der Antigenerkennung einhergeht [3]. Aufgrund einer veränderten Zytokinproduktion kommt es außerdem zur Selektion bestimmter HSZ-Klone mit genetischen und epigenetischen Veränderungen, was das Risiko für hämatologische Erkrankungen erhöht (Abb. 1).

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Bei Kontakt mit einem Antigen kommt es zu Reaktionen des angeborenen und des adaptiven Immunsystems. Dieser Prozess soll am Beispiel einer Immunantwort nach Impfung mit einem Proteinantigen (z. B. Influenza) aufgezeigt werden, wobei auch die altersassoziierten Veränderungen der einzelnen Komponenten des Immunsystems beleuchtet werden.

Zellen des angeborenen Immunsystems (Granulozyten, Makrophagen und DZ) phagozytieren am Ort der Injektion die Impfstoffantigene. Sie produzieren Zytokine und Chemokine (Abb. 2(a)), was eine lokale Entzündungsreaktion auslöst und weitere Immunzellen aus dem Blutkreislauf zur Injektionsstelle rekrutiert (Abb. 2(b)). Antigenpräsentierende Zellen, insbesondere dendritische Zellen, prozessieren die Influenza-Proteine zu Peptiden, die auf der Zelloberfläche von Major-Histocompatibility-Complex(MHC)-Molekülen präsentiert werden (Abb. 2(c)). Dendritische Zellen wandern von der Injektionsstelle zu den lokalen Lymphknoten und durchlaufen dabei einen Reifungsprozess (Abb. 2(d)). Mit zunehmendem Alter verringern sich die Fähigkeiten zur Phagozytose und zur Migration, es kommt zu Veränderungen in der Zytokinproduktion, zu einer geringeren Lokalreaktion und schlechterer Antigenprozessierung [4].

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Im Lymphknoten erkennen naive CD4⁺-T-Helferzellen und zytotoxische CD8⁺-T-Zellen, die spezifisch für die Impfantigene sind, diese auf der Oberfläche der DZ (Abb. 2(e)). Die Aktivierung naiver T‑Zellen führt zu massiver Proliferation und zur Differenzierung in Effektor- und Gedächtnis-T-Zellen (Abb. 2(f)). Wie oben erwähnt stehen im Alter weniger naive T‑Zellen zur Verfügung, und auch die Interaktion zwischen DZ und T‑Zellen ist weniger effizient [5].

Antigene gelangen auch direkt in die Lymphknoten; dort werden sie von naiven B‑Zellen erkannt (Abb. 2(g)). Auch die Zahl der naiven B‑Zellen ist im Alter reduziert. Nach der Aktivierung proliferieren B‑Zellen und differenzieren zu antikörperproduzierenden Zellen und Gedächtnis-B-Zellen. Diese erste Welle der B‑Zell-Aktivierung führt einige Tage nach Beginn der Immunantwort zur Produktion von IgM-Antikörpern (Abb. 2(h)). Aktivierte B‑ und CD4⁺-T-Zellen bilden gemeinsam Keimzentren, in denen die weiteren Schritte der adaptiven Immunantwort ablaufen. Die B‑Zellen durchlaufen einen Klassenwechsel, wodurch statt IgM andere Antikörperklassen (z. B. IgG oder IgA) gebildet werden. Außerdem kommt es zu Punktmutationen in den variablen, antigenbindenden Regionen der Antikörper und einer Selektion von Antikörpern mit hoher Affinität. Für diese Optimierung der Antikörperantwort ist die T‑Zell-Hilfe essenziell (Abb. 2(i)). Es werden Gedächtnis-B-Zellen gebildet, und langlebige Plasmazellen wandern ins Knochenmark; dort produzieren sie über Jahre oder sogar Jahrzehnte Antikörper, die im Serum nachweisbar sind (Abb. 2(j)). Im Alter sind diese Prozesse aufgrund funktioneller Defizite der B‑Zellen und reduzierter T‑Zell-Hilfe weniger effizient, was mit verringerten Antikörperantworten bei älteren Erwachsenen einhergeht [6].

Das immunologische Gedächtnis ist dafür verantwortlich, dass manche Infektionen nur einmal durchgemacht werden oder bei wiederholtem Kontakt weniger schwer verlaufen. Allerdings ist dies aufgrund der Variabilität vieler Pathogene (z. B. verschiedene Virusstämme oder Serotypen) und der Tatsache, dass nicht gegen alle Pathogene ein ausreichend langlebiges immunologisches Gedächtnis ausgebildet wird, nicht für alle Erkrankungen der Fall. Der durch Impfstoffe induzierte Schutz vor Krankheiten basiert auf Gedächtnis-T- und Gedächtnis-B-Zellen sowie zirkulierenden Antikörpern. Der erste Kontakt mit einem Antigen im Kontext einer Impfung oder Infektion führt zu einer primären Immunantwort, die die Bildung von Gedächtniszellen und optimierten Antikörpern auslöst. Bei einer erneuten Exposition proliferieren Gedächtniszellen schnell und differenzieren zu Effektorzellen, was eine wesentlich schnellere und effektive Immunantwort im Vergleich zur Primärantwort bedeutet (Abb. 3a). Effektor-CD4⁺-T-Zellen verstärken die Funktionen des angeborenen Immunsystems, z. B., indem sie Makrophagen und andere antigenpräsentierende Zellen aktivieren. Darüber hinaus laufen sekundäre Immunantworten in den Keimzentren, in denen T‑Zellen und B‑Zellen interagieren, effektiver ab, was die Antikörperproduktion verbessert. Effektor-CD8⁺-T-Zellen erkennen infizierte Zellen und eliminieren diese, um die Ausbreitung des Pathogens zu verhindern. Antikörper neutralisieren Pathogene, indem sie z. B. den Eintritt von Viren in Zielzellen blockieren. Sie verstärken außerdem die angeborenen Immunantworten, da Zellen des angeborenen Immunsystems und das Komplementsystem Pathogene, die Antikörper gebunden haben, erkennen und bekämpfen (Abb. 3b). Funktionelle Defizite der Immunzellen, z. B. in den Bereichen Signaltransduktion, Metabolismus und Zytokinproduktion, können zu reduzierten Effektorfunktionen und einer verringerten Pathogenabwehr führen [7, 8].

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Akute Immunreaktionen, z. B. bei der Abwehr von Pathogenen oder Gewebereparatur, führen zu transienten Entzündungsreaktionen. Im Alter treten jedoch schwache, aber langanhaltende Entzündungen auf, die altersbedingte Krankheiten fördern.

Aktivierte Zellen des angeborenen Immunsystems, die aufgrund altersbedingter Defekte Pathogene nicht vollständig eliminieren, und hochdifferenzierte Effektorzellen des adaptiven Immunsystems produzieren proinflammatorische Zytokine und treiben chronische Entzündungen voran. Seneszente Zellen, Zellschäden, mitochondriale Dysfunktion und Veränderungen im Darmmikrobiom begünstigen diesen Zustand, der auch als Inflammaging bezeichnet wird, ebenfalls [9]. Entzündungen tragen zum Alterungsprozess selbst bei und begünstigen viele altersassoziierte Erkrankungen [10].

Sie spielen eine bedeutende Rolle bei der Entstehung und Progression altersbedingter kardiovaskulärer Erkrankungen und können sowohl lokal im Herzen und in den Gefäßen als auch systemisch vorkommen [11]. Während in der Vergangenheit davon ausgegangen wurde, dass pathologische Veränderungen neurodegenerativer Erkrankungen, wie z. B. die Aggregation von Proteinen bei M. Parkinson oder Alzheimer-Krankheit, zu Entzündungsreaktionen führen, wurde in den letzten Jahren gezeigt, dass umgekehrt proinflammatorische Faktoren z. B. des alternden Immunsystems das Auftreten dieser Erkrankungen begünstigen [12].

Altersassoziierte Veränderungen des Immunsystems beeinflussen die Entstehung, das Wachstum und die Metastasierung von Tumoren. Proinflammatorische Substanzen fördern Zellproliferation und DNA-Schäden, was das Tumorwachstum begünstigt. In vielen Fällen werden Tumorzellen immunologisch erkannt und eliminiert. Die reduzierte Zahl von naiven T‑Zellen und ein eingeschränktes Antigenrepertoire beeinträchtigen die Erkennung von Krebsantigenen. Außerdem erkennen und eliminieren zytotoxische T‑Zellen und NK-Zellen im Alter Krebszellen weniger effizient. Tumorzellen können die Immunantwort lokal unterdrücken. Suppressive Zellen wie regulatorische T‑Zellen und myeloide Suppressorzellen, tumorassoziierte Makrophagen und tolerogene DZ schaffen ein immunsuppressives Milieu, das es Tumorzellen ermöglicht, der Immunantwort zu entkommen. Diese Zellen sind teilweise im Alter anders reguliert [13]. Moderne Krebstherapien nutzen immunologische Mechanismen, und der Einfluss altersassoziierter immunologischer Veränderungen auf die Wirksamkeit dieser Therapien wird intensiv untersucht [14].

Bei Autoimmunerkrankungen greift das Immunsystem fälschlicherweise gesunde Zellen des eigenen Körpers an. Die Alterung des Immunsystems trägt zur Entwicklung von Autoimmunität bei. Chronische Entzündungsprozesse, funktionelle Veränderungen von regulatorischen T‑Zellen, die normalerweise Immunantworten steuern und regulieren, und die Produktion von Autoantikörpern durch gealterte B‑Zellen können zu Autoimmunreaktionen beitragen.

Jüngste Studien stützen die These, dass Autoimmunität u. a. auf die altersbedingte Dysregulation wichtiger zellulärer Prozesse zurückzuführen ist, die zu genomischer Instabilität, abnehmender mitochondrialer Funktion, sowie beeinträchtigter Proteostase, lysosomalem Abbau und Autophagie in Effektor-Zellen führen [15].

Ältere Erwachsene sind anfälliger für Infektionen, die oft schwerer verlaufen [16]. Gründe sind Immunseneszenz, altersbedingte organspezifische physiologische Veränderungen (z. B. reduzierte Nierenfunktion, Veränderung der Haut- und Schleimhautbarrieren, verringerter Hustenreflex und Zilienbewegung in den Atemwegen etc.), Mangelernährung und chronische Komorbiditäten, aber auch soziale Gesundheitsfaktoren (z. B. Aufenthalt in einem Pflegeheim, schlechter Zugang zu Pflege). Das zentrale geriatrische Syndrom der Gebrechlichkeit (Frailty, [17]) erhöht die Häufigkeit und die Schwere von Infektionen, gemessen z. B. an der Hospitalisierungsrate [18]. Atypische Symptome bei älteren Menschen erschweren die Diagnostik und Behandlung von Infektionen. Ursächlich sind sensorische Einschränkungen, begleitende geriatrische Syndrome wie Demenz, Polypharmazie und die Multimorbidität, deren Symptomatik klassische Infektionszeichen verändern oder unterdrücken kann.

Neben der akuten Erkrankung bergen Infektionen speziell für ältere Personen zusätzliche Risiken. Bestehende Grunderkrankungen können sich im Zuge einer Infektion verschlechtern, und das Risiko für kardiovaskuläre Ereignisse, wie Herzinfarkt und Schlaganfall, ist in den Wochen nach einer Infektion deutlich erhöht. Das Risiko für einen Herzinfarkt ist z. B. in der Woche nach einer Influenza-Diagnose ca. 6-mal höher als im Vergleichszeitraum [19]. Oftmals erholen sich ältere Patienten nach einer Infektion nicht mehr vollständig. In einer Studie in den USA wurde gezeigt, dass bei 20 % der hospitalisierten, älteren Influenza-PatientInnen nach der Infektion eine funktionelle Verschlechterung des Allgemeinzustands auftritt [20]. Auch das Risiko eines Delirs und/oder einer Demenz muss bei geriatrischen PatientInnen im Kontext von Infektionen berücksichtigt werden.

Impfungen sind eine wichtige Präventionsmaßnahme zum Erhalt der Gesundheit und zur Verbesserung der Lebensqualität, insbesondere im Alter. Sie können akute Infektionen, schwere Verläufe und die weitreichenden Folgen von Infektionserkrankungen verhindern. Eine Metaanalyse zeigt, dass die Impfung gegen Influenza das Risiko für einen Herzinfarkt bzw. kardiovaskulären Tod um 30 % bzw. 33 % reduzierten kann [21]. Viele Länder haben spezielle Impfempfehlungen für ältere Erwachsene, darunter Impfungen gegen Influenza, Pneumokokken, Herpes zoster, respiratorisches-Synzytialvirus (RSV) und COVID-19 sowie Auffrischungen für die Impfungen gegen Tetanus, Diphtherie, Pertussis und Frühsommer-Meningoenzephalitis (FSME, je nach Region). Aktuelle Empfehlungen finden sich in den nationalen Impfplänen, die regelmäßig aktualisiert werden.

Viele Impfstoffe sind bei älteren Erwachsenen weniger immunogen und wirksam als bei jüngeren Personen. Neben dem Alter können auch chronische Erkrankungen (z. B. Diabetes mellitus, chronisch obstruktive Lungenerkrankung [COPD], Nieren- oder Herzinsuffizienz) die Immunogenität und Wirksamkeit von Impfungen verringern.

Die Entwicklung optimierter und neuer Impfstoffe für die ältere Bevölkerung hat in den letzten Jahren und Jahrzehnten große Fortschritte gebracht [22]. Eine Strategie, die Immunantwort bei älteren Personen zu verbessern, ist der Einsatz von Impfstoffen mit höherer Antigendosis. Ein Hochdosis-Influenza-Impfstoff (60 µg Hämagglutinin/Stamm statt 15 µg) induziert höhere Antikörperkonzentrationen und zeigt sowohl in randomisierten Studien [23] als auch in retrospektiven Kohortenstudien [24] eine verbesserte Wirksamkeit bei älteren Menschen. Gegen Influenza steht außerdem ein adjuvantierter Impfstoff zur Verfügung, der neben den Virusantigenen das Adjuvans MF59, eine squalenhaltige Öl-in-Wasser-Emulsion, enthält. Adjuvanzien verstärken die angeborene Immunantwort an der Injektionsstelle und verbessern die adaptive Immunantwort. Auch dieser Impfstoff zeigt eine verbesserte Wirksamkeit im Vergleich mit dem Standardimpfstoff [25]. Viele Länder empfehlen für ältere Erwachsene explizit den präferenziellen Einsatz dieser Impfstoffe gegenüber dem Standardimpfstoff.

Auch bei der Impfung gegen Herpes zoster hat sich der Einsatz eines Adjuvans bewährt. Die Primärinfektion mit Varicella-zoster-Virus führt zum klinischen Bild der Varizellen (Windpocken) und findet meist in der Kindheit statt. In den Neuronen der sensorischen Ganglien etabliert sich eine lebenslange, virale Latenz. Ein attenuierter Lebendimpfstoff für Kinder verhindert die Primärinfektion sehr effizient. Bei infizierten Personen kommt es im Laufe des Lebens immer wieder zu viralen Reaktivierungen, die meist immunologisch kontrolliert werden und deshalb asymptomatisch verlaufen. Ist die immunologische Kontrolle jedoch nicht ausreichend, z. B. aufgrund von Immunsuppression oder eines altersbedingten Absinkens der spezifischen Immunantwort, erfolgt eine symptomatische Reaktivierung mit der Auslösung eines Herpes zoster (Gürtelrose). Die Auftretenshäufigkeit von Herpes zoster steigt ab dem ca. 50. Lebensjahr deutlich an [26], und auch Komplikationen, wie z. B. die Post-Zoster-Neuralgie (PZN), die oft mit gravierenden Alltagseinschränkungen einhergeht, sind im Alter häufiger. Der erste Erwachsenen-Impfstoff gegen Herpes zoster enthielt eine höhere Dosis des gleichen attenuierten Virusstamms, der in der Varizellen-Impfung für Kinder eingesetzt wird. Die Wirksamkeit gegen Herpes zoster betrug jedoch nur ca. 50 % und war bei Personen über 70 Jahren nochmals niedriger [27]. Seit 2018 ist in Europa ein adjuvantierter Proteinimpfstoff gegen Herpes zoster zugelassen. Dieser Impfstoff enthält das rekombinant hergestellte virale Oberflächenprotein gE und ist mit AS01_B adjuvantiert, einer in Liposomen formulierten Kombination aus Monophosphoryllipid (MPL) A und dem Saponin QS-21. Diese Impfung zeichnet sich durch eine sehr hohe Wirksamkeit über 90 % sogar in der Altersgruppe > 80 Jahren aus [28], die für mindestens 10 Jahre auf hohem Niveau bleibt [29]. Dieser Impfstoff kann auch bei Personen unter Immunsuppression, die ein hohes Risiko für einen Herpes zoster haben, eingesetzt werden.

Das Adjuvans AS01_B ist auch in einem der vor Kurzem zugelassenen Impfstoffe gegen das RSV enthalten. Neben diesem adjuvantierten Proteinimpfstoff wurde nahezu zeitgleich ein weiterer Proteinimpfstoff ohne Adjuvans zugelassen. Beide Präparate enthalten das virale Fusionsprotein F. Außerdem kam kurze Zeit später ein mRNA-Impfstoff auf den Markt, der für das F‑Protein codierende mRNA in Lipidnanopartikeln enthält. Die 3 Impfstoffe zeigten in den Zulassungsstudien eine hohe Wirksamkeit gegen Infektionen der unteren Atemwege [30, 31, 32], die sich nach der Einführung auch in Anwendungsbeobachtungen bestätigte [33]. Die Wirksamkeit ist derzeit für 2 bis 3 Jahre gezeigt. Mit Empfehlungen für Wiederholungsimpfungen ist in naher Zukunft zu rechnen.

Die mRNA-Impfstoffe wurden erstmals gegen das Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus 2 (SARS-CoV-2) eingesetzt. Dabei fanden sich auch für ältere Erwachsene eine gute Immunogenität [34] und klinische Wirksamkeit gegen schwere Erkrankungen [35]. Inzwischen wurde gezeigt, dass neutralisierende Antikörper neue Virusvarianten schlechter erkennen, und es wurden gezielt Impfstoffe gegen neue Varianten entwickelt. Die Wirksamkeit gegen symptomatische Erkrankungen ist von relativ kurzer Dauer, der Schutz vor schweren Erkrankungen, Hospitalisierungen und Tod ist jedoch hoch. Zwei Studien aus den USA schätzen, dass eine Auffrischungsimpfung gegen COVID-19 in der Saison 2024–2025 COVID-assoziierte Hospitalisierungen in Personen über 65 Jahren im Vergleich zu Personen ohne Auffrischung in diesem Jahr um fast die Hälfte senkt (45 %, 95%-Konfidenzintervall [95%-KI]:36–53 und 46 %, 95%-KI:26–60; [36]). Diese Daten bestätigen die Empfehlungen für regelmäßige Auffrischungsimpfungen.

Gegen Streptococcus pneumoniae (Pneumokokken) standen in der Vergangenheit verschiedene Impfstoffe zur Verfügung. Es gibt ca. 100 Serotypen von Pneumokokken, die sich anhand ihrer Polysaccharidkapseln unterscheiden. Die Immunantwort gegen die Polysaccharide ist spezifisch für die einzelnen Serotypen. Die Auswahl der in einem Impfstoff enthaltenen Serotypen ist also von entscheidender Bedeutung. Der erste Pneumokokken-Impfstoff war ein 23-valenter Polysaccharid-Impfstoff. Reine Polysaccharid-Impfstoffe lösen eine IgM-lastige, relativ kurzlebige Antikörperantwort aus und sind in Kleinkindern nicht immunogen. Für die Impfung von Säuglingen wurde zunächst ein 7‑valenter Konjugatimpfstoff entwickelt, der die bakteriellen Polysaccharide an ein Trägerprotein (Diphtherie-Toxoid) koppelt. Dieser Impfstoff ist auch für Säuglinge geeignet und ermöglicht eine verbesserte Antikörperantwort [37]. Die Zahl der Serotypen in Konjugatimpfstoffen wurde laufend erhöht auf derzeit 15 bzw. 20, wobei sich die Zusammensetzung dem 23-valenten Polysaccharid-Impfstoff annäherte. Hohe Durchimpfungsraten bei Kindern sorgen dafür, dass die Zirkulation der in diesen Impfstoffen enthaltenen Serotypen auch bei Erwachsenen zurückgeht. Im Frühjahr 2025 wurde in Europa ein weiterer Konjugatimpfstoff gegen Pneumokokken zugelassen. Dieser Impfstoff enthält 21 Serotypen, unterscheidet sich jedoch in der Auswahl der Serotypen deutlich von den anderen Impfstoffen und deckt speziell die Serotypen ab, die bei älteren Erwachsenen für schwere Infektionen verantwortlich sind ([38]; Abb. 4). In Österreich wird die Verwendung dieses Impfstoffs für ältere Erwachsene empfohlen.

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Auch verkürzte Intervalle von Auffrischungsimpfungen für ältere Personen (Tetanus, Diphtherie, Pertussis, FSME) tragen zu einem verbesserten Schutz dieser Altersgruppe bei, da dem Absinken der Antikörperkonzentrationen unter einen schützenden Wert entgegengewirkt werden kann.

Ein entscheidender Punkt ist jedoch die Umsetzung von Impfungen in die routinemäßige medizinische Versorgung von Erwachsenen. Die Durchimpfungsraten bei älteren Erwachsenen liegen deutlich unter den angestrebten Zielen.

Detaillierte Überlegungen zur Erhöhung der Durchimpfungsraten sprengen den Rahmen dieses Artikels, einige entscheidende Punkte sollen jedoch erwähnt werden. Der erste Schritt ist die Schaffung möglichst vieler Gelegenheiten zum Impfen. Ärzte im niedergelassenen Bereich (Allgemeinmedizin und verschiedene Fachrichtungen) sind mit der Impfung von Erwachsenen betraut. Eine Ausdehnung der Zuständigkeiten z. B. auf stationäre Einrichtungen, Apotheken oder Impfzentren könnte zusätzliche Angebote schaffen. Die Dokumentation von Impfungen ist essenziell für individuelle Entscheidungen und Erinnerungen. Impfskepsis ist ein wachsendes Problem, dem mit viel individueller Aufklärung und Überzeugungsarbeit entgegengewirkt werden kann. Entscheidend sind zum einen eine umfassende Kenntnis der Datenlage, zum anderen aber auch eine effektive, personalisierte Kommunikationsstrategie. Wichtig ist, das Risiko der Erkrankung und möglicher Folgeerscheinungen realistisch einzuschätzen, auf Bedenken wegen Nebenwirkungen adäquat einzugehen, diese wissenschaftlich fundiert zu entkräften und die Schutzwirkung der Impfung entsprechend darzustellen. Die persönliche Einstellung des Arztes/der Ärztin ist entscheidend. Umso wichtiger ist es, dass auch das Personal im Gesundheitswesen selbst geimpft ist. Logistische Hürden, wie z. B. zusätzliche Wegstrecken, um den Impfstoff in der Apotheke abzuholen, müssen abgebaut werden. Ein unkomplizierter, niederschwelliger Zugang zu Impfungen ist, neben der finanziellen Abdeckung, essenziell, um die Durchimpfungsraten zu steigern.

Impfungen haben das Potenzial, Leben zu retten, die Gesundheit älterer Menschen zu verbessern und Kosten im Gesundheitswesen zu senken. Immunologische Forschung, Impfstoffentwicklung, Impfprogramme und Informationskampagnen müssen weiter vorangetrieben werden, um die wachsende ältere Bevölkerung optimal zu schützen.

Interventionen zur Verzögerung oder zur Umkehrung der Immunseneszenz könnten altersassoziierte Krankheiten positiv beeinflussen. Ein gesunder Lebensstil (Ernährung, Bewegung, Schlaf, Stressreduktion) stärkt das Immunsystem und wirkt chronischen Entzündungen entgegen. Impfungen verhindern schwere Infektionen und deren Folgen. Gezielte Ansätze zur „Verjüngung“ des Immunsystems werden erforscht, befinden sich aber oft noch in frühen Entwicklungsstadien. Kalorienrestriktion und Fasten zeigen in Studien positive Effekte auf Alterung und Immunsystem, erfordern jedoch eine langfristige Umsetzung. Antiinflammatorische und antioxidative Substanzen sowie Senolytika, die seneszente Zellen eliminieren, haben in Tiermodellen vielversprechende Ergebnisse gezeigt, sind jedoch für den Einsatz bei Menschen noch nicht ausreichend erforscht. Ansätze, die Proliferationsfähigkeit seneszenter Zellen wiederherzustellen oder z. B. den Thymus zu regenerieren, klingen verheißungsvoll, sind jedoch potenziell mit Risiken wie z. B. Tumorentstehung verbunden und noch nicht ausreichend getestet.