Pulmonary giant cells and traumatic asphyxia

Summary

A morphometrical analysis was performed to elucidate the significance of pulmonary polynuclear giant cells as a histological sign of asphyxiation. A total of 13 cases of homicidal strangulation of throttling, 8 cases of traumatic asphyxia due to chest compression and 10 control cases (cause of death: severe head injury, no signs of aspiration or other relevant pulmonary alterations, smokers and non-smokers) were investigated. The number of alveolar macrophages containing 1 or 2 nuclei and of polynuclear giant cells per microscopic field (0.000025 cm²) was estimated and a statistical evaluation was carried out. A considerable individual variation was observed in all groups with a tendency to higher numbers of cells in cases of smokers or advanced individual age. However, no significant differences were detectable in the content of alveolar macrophages and in particular of polynuclear giant cells between the asphyxiated individuals and the controls. Since polynuclear giant cells occurred in similar amounts in healthy, functionally normal lungs of non-asphyxiated individuals, the detection of such cells cannot be regarded as a reliable indicator for asphyxiation.

Zusammenfassung

Um die praktische Bedeutung des Nachweis von mehrkernigen Riesenzellen in der Lunge als histologisches Zeichen der Erstickung zu überprüfen, wurden 13 Fälle von Erdrosseln/Erwürgen, 8 Fälle von traumatischer Asphyxie infolge Thoraxkompression und 10 Kontrollen (Todesursache: schweres Schädel-Hirn-Trauma, keine Aspiration oder andere relevante Veränderungen der Lungen, Raucher und Nicht-Raucher) morphometrisch untersucht. Die Zahl der Alveolarmakrophagen mit einem oder zwei Kernen sowie von mehrkernigen Riesenzellen pro definierter Flächeneinheit (0.000025 cm²) wurde bestimmt und ein statistischer Vergleich durchgeführt. Es konnte eine erhebliche individuelle Variabilität mit zumeist höheren Zellzahlen bei Rauchern oder älteren Individuen beobachtet werden, statistisch signifikante Unterschiede in der Zahl der Alveolarmakrophagen und insbesondere der Riesenzellen zwischen den Er stickungsfällen und den Kontrollen ergaben sich jedoch nicht. Da mehrkernige Riesenzellen auch in den Lungen gesunder, nicht-erstickter Individuen zu beobachten sind, kann der Nachweis dieser Zelle u. E. nicht als verläßliches Zeichen für eine Erstickung angesehen werden.