Spinal cord diameters in cadaveric specimens and magnetic resonance scans, to assess embalming artefacts

Summary

It would be valuable to use cadaveric models of cervical vertebrae and spinal cord to assess how varying degrees of traumatic subluxation would relate to neurological damage. However, before such a study may be undertaken, it would be important to assess the degree of shrinkage or expansion of the spinal cord that occurs during the embalming process. This is achieved in this study by comparing diameters of cadaveric spinal cord to that of sagittal magnetic resonance scans of living subjects. The geometric measurements of radiographs in living subjects has been assessed but no direct model for spinal cord injury has been described [1].

If embalmed spinal cord diameters were a good estimator of living spinal cord diameters then cadaveric cervical spines could be used as a model. By reproducing various degrees of fracture and dislocation the extent of corresponding cord compression could be assessed. Our study shows that spinal cord dimensions increase after embalming using the Cambridge procedure [4].

Résumé

Il y aurait un grand intérêt à utiliser des vertèbres cervicales et des moelles épinières issues de cadavres pour évaluer quels degrés de subluxation traumatique et quelles lésions nerveuses sont liés. Cependant, avant d'entreprendre une telle étude, il serait important d'appréhender le degré de rétrécissement ou d'élargissement de la moelle épinière qui survient au cours de l'embaumement. C'est ce que nous avons réalisé dans ce travail en comparant les diamètres de la moelle épinière de cadavres à ceux de coupes sagittales obtenues par résonance magnétique nucléaire sur des sujets vivants. Les mesures géométriques sur des radiographies de sujets vivants ont déjà été évaluées, mais aucun modèle directement applicable aux traumatismes de la moelle épinière n'a été décrit [1]. Si les diamètres des moelles épinières embaumées représentaient fidèlement les diamètres des moelles épinières des sujets vivants, les colonnes cervicales de cadavres pourraient être utilisées comme modèles. On pourrait évaluer l'importance de la compression de la moelle épinière correspondant à des degrés variés de fractures et de luxations. Notre étude montre que les dimensions de moelles épinières augmentent après l'embaumement selon la technique de Cambridge [4].