The synovial folds of the knee joint: Anatomical study

Summary

Three in number, the plicae are inconstant synovial structures found within the cavity of the knee joint, and have been recognised for some time. The inferior plica in particular was described by Vesalius in 1555. Both the inferior and medial plicae are vestiges of an intermediate articular disc similar to the menisci. The superior plica derives from the wall which in the first instance, separates the bursa and quadriceps cul-de-sac.

One knee joint out of four retains the medial plica. We have divided it into two types according to its size. 6% of knee joints have a large plica (type II) which according to our observations is the type most likely to become clinically symptomatic. Rather more than one knee out of two has a superior plica: we have identified three types according to the completeness of the split in the wall dividing bursa from quadriceps cul-de-sac. Two knee joints out of three have an inferior plica; here again we have identified three types according to the degreee of extension of the plica antero-posteriorly. We thought it of practical usefulness to describe the radiographie anatomy of each plica.

It seemed particularly worthwhile to restructure the anatomical findings, based on 200 dissections, in the more general context of clinical anatomy.

Résumé

Au nombre de trois, les plicae sont des formations synoviales inconstantes de la cavité articulaire du genou qui sont connues depuis longtemps. C'est notamment le cas de la plica inférieure décrite par Vésalius en 1555. Plica inférieure et plica médiale sont toutes deux des vestiges du disque intermédiaire à l'exemple des ménisques. La plica supérieure dérive de la cloison qui sépare initialement bourse et cul-desac sous-quadricipitaux.

Un genou sur quatre présente la plica médiale. Nous en avons isolé deux types en fonction de sa largeur. 6% des genoux présentent une plica large de type II qui d'après nos constatations seraient celles qui pourraient devenir symptomatiques. Un peu plus d'un genou sur deux présentent la plica supérieure. Nous en avons isolé trois types calqués sur la déhiscence plus ou moins complète de la cloison initiale. Deux genoux sur trois présentent la plica inférieure. Nous en avons aussi isolé trois types suivant l'étendue antéro-postérieure de la plica. Pour chaque plica, nous avons jugé utile de décrire son anatomie radiographique.

Il paraît utile de reclasser cette étude anatomique, portant sur 200 dissections, dans le cadre plus vaste anatomo-clinique.