Die Asbestkörperchen-Theorie ist tot

Die im Hauptverband der Berufsgenossenschaften (HVBG/DGUV) sozialjuristisch Verantwortlichen konnten sich seit Jahrzehnten auf den Rat auch eigener, diesbezüglich besonders erfahrener Mitarbeiter/innen stützen. Welche Motive waren es, stattdessen die Vielzahl bereits damals wegweisender, Bk-rechtlich eindeutig gegen die Asbestkörperchen-Hypothese sprechender Tatsachen zu verdrängen oder sie zumindest fehlerhaft zu interpretieren? Fest steht, dass in Deutschland jene völlig inhumane Asbestkörperchen-Hypothese inzwischen vieltausendfach Anwendung fand. Anstelle der qualifizierten Arbeitsanamnese wurde sie zum entscheidenden Hilfsinstrument unzähliger BK-Ablehnungen. Darf jene Praxis weiterhin verantwortet, gefördert und sozialrechtlich praktiziert werden?

Rückblickend besaß unsere Arbeitgeber-Haftpflichtversicherung bereits in den 1970er Jahren eine eigene, faserstaubanalytisch als besonders hochqualifiziert ausgewiesene Arbeitsgruppe um Dr. rer. nat. Alfred Schütz. Sie kam diesbezüglich zu beweiskräftigen, allerdings eindeutig gegen die Asbestkörperchen-Hypothese sprechenden Untersuchungsergebnissen [19]. Hätten nicht allein jene im eigenen berufsgenossenschaftlichen Haus erhobenen harten Fakten zumindest ein verantwortungsvolles, kritisches Nachdenken, wenn nicht sogar eine Ablehnung jener Praktiken des sog. Mesotheliomregisters verursachen müssen? Waren sie nicht gerade sozialjuristisch besonders beachtenswert?

Sowohl in der Arbeitsstoff-Kommission der DFG als auch im Ausschuss für Gefahrstoffe des BMAS galten jene national und international angesehenen Staubexperten des Hauptverbandes der gewerblichen Berufsgenossenschaften (HVBG) nicht nur als wissenschaftlich besonders vertrauenswürdig, sondern auch entsprechend ausgewiesen. Warum erschien ein diesbezügliches Vertrauen nicht gerade auch im eigenen Hause gerechtfertigt? Denn aufgrund der Gesamtheit ihrer einschlägigen Gewebeuntersuchungen, die im Rahmen von BK-Feststellungsverfahren (!) erfolgt waren, stand unmissverständlich fest [19]:

Wie konnte BK-rechtlich selbst noch in den 1980er Jahren ein weiteres Mal erneut völlig verdrängt werden, was von einer gleichfalls hochkompetenten, berufsgenossenschaftlichen Forschergruppe aus Bochum tierexperimentell überzeugend nachgewiesen wurde? Denn die Autoren Weller et al. [31] hatten 1983 gezeigt:

Außerdem wurde festgestellt, dass schon einen Tag nach der Injektion Asbestfasern in äußerst geringen Längen- und Durchmessermaßen auch intrazellulär auftreten. Eine plausible Erklärung für diese schnelle, wirksame Faseraufspaltung konnte aus den eigenen Ergebnissen nicht abgeleitet werden. Hieraus ergäbe sich, dass inter- und intrazellulär gefundene Chrysotilfasern nur mit elektronenoptischen Methoden nachzuweisen seien: „Daraus folge, dass die Anwendung lichtoptischer Nachweismethoden nutzlos ist!“

Andererseits konnten aber schon 7 Tage nach der Applikation lymphogen verschleppte Chrysotilfasern elektronenmikroskopisch in lichtmikroskopisch unauffälligen Mesenterial- und Lungenlymphknoten nachgewiesen werden. Die Fibrogenität lichtmikroskopisch „verschwundener“ Chrysotilasbestfasern konnte BK-rechtlich somit ultramikroskopisch nachgewiesen werden. Weller et al. bestätigten hiermit zugleich entsprechende, am gleichen Ort vorgetragene, vorläufige Untersuchungsergebnisse einer weiteren, namhaften internationalen Forschergruppe [25].

Auch dieser Sachverhalt war sowohl wissenschaftlich wie in der Praxis von außerordentlicher BK-rechtlicher Tragweite! Er schien den Veranstaltern immerhin so bedeutsam und wegweisend, dass er 1983 von beiden Arbeitsgruppen den weltweit eingeladenen Arbeitsmedizinern/innen und Arbeitschutzexperten/innen präsentiert werden durfte. Dies erfolgte im Rahmen der unter maßgeblicher Beteiligung der Bergbau-Berufsgenossenschaft damals in Bochum stattfindenden „VI. International Pneumoconiosis Conference“.

Für das Biomonitoring eingeatmeter Asbestfasern durch Lungenstaubfaseranalysen nach Weißasbestgefährdung ergaben sich BK-rechtlich hieraus zweifache Konsequenzen:

Zum weitaus moderneren und korrekteren Nachweisverfahren für Weißasbestfasern avancierte jene aufwändigere Elektronenmikroskopie. Sie konnte zunächst allerdings besonders von internationalen Forschern auf breiterer Basis eingesetzt werden. Die Arbeitsgruppe um Pooley verfügte hier bekanntermaßen über langjährige Erfahrungen [23]. In Kooperation mit jenem Arbeitskreis zeichneten sich dann die weiteren Arbeitsgruppen um Jones [21], McDonald [22] und Wagner et al. [29, 30] durch Untersuchungen auf diesem Gebiet besonders aus. Im Vergleich mit Kontrollpersonen stimmten diese Forschergruppen jeweils weitestgehend in folgendem entscheidendem Resultat überein:

Insbesondere bei Mesotheliompatienten, aber ebenso auch bei Lungenkrebs- und Asbestosepatienten kommt es im Lungenstaub ...

In völliger Übereinstimmung mit Heidermanns et al. 1976 [19] stand somit erneut fest:

Selbst aus den kanadischen Chrysotilminen und Chrysotilmühlen kam es insoweit zu völlig unerwarteten Befunden: Zum Todeszeitpunkt zeigten Lungenstaubfaseranalysen bei 7 von 20 der dort durch Chrysotilasbest gefährdeten Beschäftigten mehr Amphibolfasern, obwohl gerade bei jenen Chrysotilgewinnungsarbeiten am ehesten Chrysotilfasern zu erwarten gewesen wären [23]. Bei den Amphibolfasern handelte es sich teilweise um erhebliche Konzentrationen von Tremolit. Auch dieser Befund war unvorhersehbar, weil dort bei der Chrysotilgewinnung Tremolit nur in geringen Anteilen als Begleitmineral vorkommt.

Bereits aufgrund der vorstehend unter A., B., C. und D. aufgeführten sowie der weiter zunehmenden wissenschaftlichen Erkenntnisse ließ sich BK-rechtlich schon damals am ehesten folgern:

Dieses „Phänomen“ stellt selbstverständlich keinen Einzelfall dar. Inhalationstoxikologisch sind aus der Berufskrebsforschung seit Langem genügend weitere Beispiele bekannt. Auch bei ihnen kommt es durch die Einatmung der Krebs erzeugenden Noxe primär jeweils zu den erforderlichen gentoxischen Effekten, den „hits“. Zum Todeszeitpunkt lässt sich Jahrzehnte später dann aber ebenfalls nicht gewissermaßen das Tatwerkzeug wieder am primären Tatort auffinden. Beispielhaft seien insofern nur der Lungenkrebs infolge ionisierender Strahlen (BK Nr. 2402 Anl. BKV) oder auch durch PAK (BK Nr. 4113 Anl. BKV) genannt. Gleiches gilt auch für die diversen Blutkrebserkrankungen nach Einatmung von Benzol (BK Nr. 1318 Anl. BKV).

Zum sozialrechtlich besseren Verständnis der erst nach Jahrzehnten klinisch zum Krebs führenden primär gentoxischen Veränderungen („hits“) führten wir deshalb vor langer Zeit die uns von unseren Rechtsmedizinern nahegelegte o. g. Bezeichnung Fahrerfluchtphänomen, bzw. „hit-and-run phenomenon“ ein [34]. Damit sollte folgendem Sachverhalt Rechnung getragen werden: Speziell Chrysotilfasern zeichnen sich angesichts ihrer besonders kurzen Halbwertszeiten durch eine besondere Eigenschaft aus: Sie können zunächst jeweils lokal zwar ihre primär gentoxischen Schäden („hits“, z. B. durch reaktive Sauerstoffspezies, ROS) setzen. Aufgrund ihrer relativ kurzen Halbwertszeiten von ca. 11,4 Tagen [2] lassen sie sich – völlig vorhersehbar – Jahrzehnte später in der menschlichen Lunge, dem Schadensort bei Erkrankungen an durch Asbest verursachtem Lungenkrebs oder Asbestose, nicht mehr feststellen.

Die vorstehend unter A.–E. genannten, inzwischen weltweit wissenschaftlich gesicherten Fakten wurden aber bis vor Kurzem (vgl. http://​www.​ruhr-uni-bochum.​de/​pathologie/​mesotheliom register/​asbest.​html) berufsgenossenschaftlich – und damit wohl wider besseres Wissen – jahrzehntelang negiert bzw. in zahllosen Zusammenhangsgutachten ins Abseits geschoben. Es kam deshalb einem fatalen Irrtum, evtl. sogar wissenschaftlicher Ignoranz nahe, berufsgenossenschaftlich sozialrechtlich jahrzehntelang das Folgende zu unterstellen: Für ihre mehr als 2 Mio. Versicherten mit einer jeweils mehr oder weniger weit zurückliegenden Chrysotilexposition bedeute das Unterschreiten einer willkürlich festgesetzten Grenze von zunächst wenigen Hundert, später dann aber sogar „1000 Asbestkörperchen pro Kubikzentimeter Lunge“ beweisrechtlich weder eine relevante Exposition noch eine sog. Minimalasbestose. Unterhalb von 1000 Asbestkörperchen pro Kubikzentimeter Lunge liegende Werte sollten es hiernach angeblich erlauben, sowohl die Vielzahl der durch Asbest verursachten Berufskrankheiten an Lungenkrebs (BK 4104 Anl. BKV) als auch an Asbestose (BK 4103 Anl. BKV) haftungsrechtlich definitiv auszuschließen [24].

Eine derartige, keinesfalls nachzuvollziehende Negation war und ist sozialethisch umso kritischer zu bewerten, als solche vorhersehbar „zu niedrigen Asbestkörperchenzahlen“ oftmals sogar belastbaren Ergebnissen der arbeitsmedizinisch stets erforderlichen, korrekt zu erhebenden Arbeitsanamnese völlig widersprechen. Zu nennen ist außerdem die Nichtbeachtung von mindestens 4 rechtskräftig gewordenen LSG-Urteilen. Denn die Senate jener drei Bundesländer vermochten unseren Zusammenhangsbeurteilungen jeweils zu folgen. Sie richteten sich dementsprechend stets zielgenau gegen jene fachpathologisch in den Vordergrund gestellte fatale Asbestkörperchen-Hypothese. Einhellig verworfen wurden deshalb die berufsgenossenschaftlich hierauf entsprechend abgestellten Ablehnungsbescheide:

So lautete beispielsweise bereits am 13. Mai 1997 die Begründung der ersten jener bahnbrechenden Entscheidungen durch den 15. LSG-Senat in Nordrhein-Westfalen:

Sämtliche jener vorgenannten landessozialgerichtlichen Feststellungen stimmen nach wie vor auch weiterhin völlig mit den heutigen internationalen, wissenschaftlichen Erkenntnissen überein. Dies gilt insbesondere hinsichtlich der oftmals tödlichen Folgen arbeitsbedingter Weißasbestgefährdungen [10]. Das zuletzt genannte Urteil des Bayerischen LSG zeichnet sich darüber hinaus zusätzlich in ganz besonderer Weise dadurch aus, dass es – in völliger Übereinstimmung mit den BK-Merkblättern des BMAS – die qualifizierte Erhebung der Arbeitsanamnese stets neben einer sachgerechten Amtsermittlung in den Vordergrund stellt. Auch damit befand sich jener Bayerische 17. Senat in Schweinfurt bereits vor 15 Jahren in völliger Übereinstimmung mit dem auch heute noch gültigen Stand der internationalen Wissenschaft [10].

Diametral entgegen solcher LSG-Urteile ergingen dennoch weiterhin ungezählte Ablehnungsbescheide auf der Grundlage jener fachpathologischen Zusammenhangsgutachten. Die verwaltungsseitig vieltausendfache (!) Anwendung der von uns jeweils immer und immer wieder wissenschaftlich falsifizierten Asbestkörperchen-Hypothese [20] wurde von den verantwortlichen Sozialrechtsexperten des HVBG bzw. der DGUV zu keinem Zeitpunkt entsprechend unterbunden.

Auf welcher vermeintlichen Rechtsgrundlage deshalb gerade die fachärztlich wegen des Verdachts auf durch Asbest verursachten Lungenkrebs (Nr. 4104 Anl. BKV) angezeigten Erkrankungen inzwischen zu nicht weniger als etwa 80 % (!) damit abgelehnt werden dürfen, lässt sich arbeits- und sozialmedizinisch bis heute immer noch keinesfalls nachvollziehen. Die diesbezüglich besonders dringend erforderliche sozialrechtlich/sozialpolitische Überprüfung obliegt deshalb inzwischen am ehesten wohl nur noch der strikten parlamentarischen – oder zumindest einer aufsichtsrechtlichen Kontrolle.

Nicht nur in Deutschland, sondern gerade auch international kam es aus der Sicht des Öffentlichen Gesundheitswesens bereits seit Jahrzehnten zu gravierenden Zweifeln gegenüber der Unterstellung, dass jenen Asbestkörperchen-Nachweisen stets eine zuverlässige Indikatorfunktion oder sogar ein belastbarer Beweiswert zukomme. Bestätigt fanden wir uns dadurch besonders in den Jahren 1977–1979 durch Forschungsergebnisse der Arbeitsgruppen um Churg [4‐9] sowie auch um Dodson [11‐13].

So stellte etwa der kanadische Pathologe A. Churg in seiner Veröffentlichung „Fiber counting and analysis in the diagnosis of asbestos-related disease“ [8] bereits 1982 hinsichtlich des Weißasbests (Chrysotil) fest:

Die Anzahl der Asbestkörperchen unterschätzt die Gesamtzahl der in der Lunge vorhandenen Fasern deutlich.

Sowohl die gutartigen wie die malignen Erkrankungen der Pleura scheinen besonders eng mit der Anzahl langer dünner Amphibolasbestfasern zu korrelieren.

Später veröffentlichte A. Churg weitere gezielte Forschungsergebnisse zur „Deposition and clearance of chrysotile asbestos“ [9]. Sie stimmten in der Ablehnung der Asbestkörperchen-Hypothese mit unseren Veröffentlichungen wie folgt weitestgehend überein:

Der eigenen Arbeitsgruppe gelang es außerdem, ein zweites international bekanntes und außerordentlich bedeutsames Faktum zur Widerlegung der Asbestkörperchen-Hypothese auch für Deutschland zu bestätigen: Wenn im menschlichen Lungengewebe Asbestkörperchen festgestellt werden, so weisen die darin enthaltenen Asbestfasern (als sog. Zentralachsen) zu 98 % (!) nur die Amphibolasbestarten auf. Äußerst selten, d. h. lediglich zu etwa 2 %, konnten wir Asbestkörperchen mit Chrysotil als Zentralachsen identifizieren [33]. Gerade diese Tatsache konnte den im Auftrag der Arbeitgeber-Haftpflichtversicherung monopolartig gutachtlich entscheidenden Fachvertretern/innen der Pathologie (s. unten) nicht verborgen geblieben sein. Von ihnen wurde Jahr für Jahr größenordnungsmäßig etwa 2000 Mal dennoch das Folgende unterstellt: Gerade das mineralogisch besonders geartete Schichtmineral Weißasbest (Chrysotil) stelle selbst Jahrzehnte nach Unterlassung der gefährdenden Tätigkeiten anhand seiner Asbestkörperchenzahlen das Hauptbeweismittel in BK-Verfahren dar. Bestens bekannt musste ihnen dabei allerdings die Tatsache gewesen sein, dass sich gerade die an deutschen Arbeitsplätzen zu etwa 94–95 % verwendeten Chrysotilfasern auch tierexperimentell bereits als außerordentlich kurz biobeständig erwiesen hatten. Derartige Halbwertszeiten wurden z. B. von Bernstein et al. 2005 zuletzt nur mit ca. 11,4 Tagen bestimmt [2].

Warum eigentlich wurde nicht spätestens zu diesem Zeitpunkt – und stattdessen erst 2015 – jene Asbestkörperchen-Hypothese als wissenschaftlich endgültig falsifiziert erkannt und verworfen? Mit welchen Fakten begründen also meine beiden Gratulantinnen als Wissenschaftlerinnen eigentlich noch bis zum Jahr 2015 [27] Annahmen wie: Auch bei Arbeitsplatzgefährdungen durch Chrysotilasbest könne in den Lungen zehntausender, ehemals exponierter und später todbringend Erkrankter noch Jahrzehnte später – anstelle durch die qualifizierte Arbeitsanamnese – der sozialrechtlich erforderliche zuverlässige Expositionsnachweis weiterhin anhand solcher Asbestkörperchenzählungen erbracht werden?

Immerhin waren es die international besonders renommierten britischen Wissenschaftler R. Doll und J. Peto, die aufgrund eigener bedeutender Asbestforschungsergebnisse diesbezüglich schon 1985 folgerten [14]: Bei Chrysotilgefährdungen seien derartige Annahmen der Pathologen „wenig hilfreich“. Denn es sei anzunehmen, dass die wenig biobeständigen Chrysotilfasern zur Verursachung der vorgenannten Asbestschäden bereits beitragen konnten, bevor sie später aus der Lunge dann weitgehend entsorgt wurden.

Dementsprechend bestätigten unsere eigenen Untersuchungen bei der am Arbeitsplatz todbringend gefährdeten Bevölkerung immer wieder die Tatsache jener stark verkürzten Biobeständigkeit von Chrysotilfasern in deren Lungen (vgl. eigene Public Health-Literatur zur Asbestkörperchen-Hypothese in Supplement 1 ). Nach den von uns bei Mineralogen und Festkörperchemikern eingeholten Auskünften lässt sich die in der Literatur vielfach beschriebene biologische Fragilität und Instabilität speziell jener Chrysotilfasern am ehesten auf die folgenden beiden besonders kennzeichnenden Eigenschaften zurückführen:

Jene speziell für Chrysotilfasern bestehenden und nicht allein mineralogisch, sondern besonders auch inhalationstoxikologisch außerordentlich relevanten Eigenschaften erklären die o. g., vergleichsweise rasche Zerfallskinetik. Denn sie schließt nicht nur in Übereinstimmung mit Doll und J. Peto [14], Barret [1], Dodson [12, 13] und Sebastien [25] keinesfalls aus, dass die gentoxisch erforderlichen Schädigungen („hits“) – etwa durch reaktive Sauerstoffspezies – ggf. bereits Jahrzehnte zuvor erfolgt waren.

Es galt daher, diese Besonderheit des Chrysotils auch im sozialrechtlichen Kontext zu kennzeichnen und verständlich zu machen. Wir wählten hierfür deshalb den Begriff des allgemein bekannten Fahrerfluchtphänomens („hit-and-run phenomenon“). Immer wieder und nachdrücklich bestätigen ließ sich jene Fahrerflucht bereits seit dem Jahr 1981 aufgrund unseres intensiven Einsatzes der hochauflösenden analytischen Rastertransmissions-Elektronenmikroskopie (ARTEM). Dadurch gelang es, den Mineralfasergehalt im Lungengewebe insbesondere solcher Lungenkrebspatienten, die anamnestisch früher arbeitsbedingt durch Weißasbest gefährdet waren, gezielt zu untersuchen [32]. Die Ergebnisse der vorgenannten angelsächsischen Arbeitsgruppen konnten dadurch überzeugend bestätigt werden: Denn auch bei uns in Deutschland bestanden die Zentralachsen der mittels ARTEM identifizierbaren Asbestkörperchen äußerst selten, nämlich nur zu etwa 2 %, aus Chrysotil (3:134 = 2,2 %).

Somit bestanden schon vor geraumer Zeit sehr wesentliche Übereinstimmungen eigener Forschungsergebnisse mit den Resultaten und Schlussfolgerungen anderer, uns international als renommiert bekannter und von finanziellen Interessen der Weißasbestindustrie oder deren Haftpflichtversicherungen [16, 17] erkennbar nicht beeinflusster, unabhängiger, angelsächsischer Forschergruppen. Deshalb war bereits vor 1986 von folgenden Fakten als gesichert auszugehen: