Letters to the Editor

HUMAN PARVOVIRUS ARTHROPATHY AND RHEUMATOID FACTOR

Several viruses cause postinfectious arthritis. The disease is a typical manifestation of arthritogenic alphaviruses, rubella virus and human parvovirus B19. In addition, arthritis is not uncommon after infection by HIV, cytomegalovirus, hepatitis B virus, hepatitis C virus, or Epstein–Barr virus (EBV). Also prolonged arthritis may result from viral infections, particularly with alphaviruses and human parvovirus B19. Viruses such as EBV and B19 may have significant roles in initiating chronic arthropathies, which in some cases may be indistinguishable from rheumatoid arthritis.

Le parvovirus B19 est un virus nu très résistant aux procédés d’inactivation, se transmettant par voie respiratoire, notamment lors d’épidémies saisonnières. Le B19 a un tropisme particulier pour les cellules hématopoïétiques érythroïdes dont l’expression sera variable suivant l'état hémato-immunologique de l'hôte. Les patients présentant une hémolyse chronique, ou le fœtus, présenteront des épisodes d’anémie aiguë du fait d’un taux de renouvellement érythrocytaire plus important que chez l’adulte ; l’infection aboutira, en revanche, à une anémie chronique chez les patients incapables de produire une réponse humorale anti-B19. En l’absence de telles pathologies, l’infection par le B19 peut s’accompagner de signes cutanés, mégalérythème chez l’enfant, ou arthropathies aiguës chez l’adulte, manifestations relevant essentiellement d’un mécanisme immunologique. La responsabilité du B19 dans la survenue d’authentiques connectivites ou vascularites reste à préciser. Il n’en demeure pas moins que l’infection par le B19 peut prendre l’aspect clinique et biologique de telles affections et doit être évoquée devant un tableau aigu associant des signes d’atteintes articulaires et cutanées, et la présence d’autoanticorps. Il n’existe pas de traitement spécifique de l’infection par le B19 qui repose sur l’utilisation de transfusions en cas d’anémie aiguë, et sur la perfusion d’immunoglobulines polyvalentes en cas d’anémie chronique secondaire à un déficit immunitaire.

B19 parvovirus is transmitted via the respiratory route. Its target cells are the erythroid precursors BFU-E, CFU-E. Infection of such cells result in bone marrow suppression, which can be inapparent in normal individuals but may result in transient aplastic crisis in subjects with chronic hemolytic anaemia. Humoral response contributes to the end of infection explaining the occurence of chronic anaemia in patients with impaired immune response. The development of specific immune response correlates with the appearance of erythematous rash and arthropathies. Its association with systemic diseases remains to define. No specific treatment is available ; transfusion and administration of gammaglobulins will be used respectively in patients with acute or chronic anaemias.

Human parvovirus B19 infection causes various clinical symptoms, such as rash, arthropathy, anemias and fetal death, but it can also remain asymptomatic. The arthropathies and anemias can become chronic for several years, not infrequently resembling autoimmune syndromes. B19 replicates only in red blood cell precursors of bone marrow or fetal liver, resulting in high-titred short-lived viremia, but viral DNA is detectable also in cells of several other types. Recently B19 DNA has been found, by very sensitive amplification tests, in certain tissues not only of symptomatic but also of healthy individuals for several years or decades after B19 infection. The mere presence of B19 DNA in these tissues of a symptomatic patient (e.g. joints in chronic arthritis or skin in dermatomyositis) thereby does not prove that the present disease is caused by B19. The diagnosis has to be verified by other innovative means. How and why viral DNA persists in the tissues of healthy individuals is under investigation.

Le parvovirus humain B19 est associé à diverses manifestations pathologiques, rashs, arthropathies, anémies, morts fœtales, mais il peut aussi rester asymptomatique. Arthropathies et anémies peuvent se chroniciser pendant plusieurs années et ressemblent alors à des syndromes auto-immuns. Le B19 réplique seulement dans les précurseurs érythroı̈des de la moelle osseuse et du foie fœtal, en donnant une virémie explosive et brève, mais le DNA viral est également détectable dans des cellules d'autres types. Récemment le DNA du B19 a été mis en évidence, par des techniques d'amplification très sensibles, non seulement chez les sujets pathologiques, mais aussi chez les porteurs sains plusieurs années ou décennies après l'infection par B19. La présence du DNA B19 dans les tissus des malades symptomatiques (arthrite par exemple) ne signifie donc pas obligatoirement que le B19 est l'agent responsable de la maladie. La physiopathologie de l'infection B19 chronique chez les sujets sains est l'objet d'importantes études actuelles.