Wilhelm Erb, Gründer und erster Vorsitzender der Gesellschaft Deutscher Nervenärzte

 

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Um gleich den von den Veranstaltern gewählten Untertitel meines Vortrags etwas zurechtzurücken: Wilhelm Erb war vielleicht der Vater der Gesellschaft Deutscher Nervenärzte, wie Döring [1] ihn in seiner Festschrift zum 50-jährigen Jubiläum der DGN bezeichnete, sicher war er deren erster 1. Vorsitzender; das Verdienst deren Gründung muss man aber wohl dem Berliner Neurologen Hermann Oppenheim zugestehen, der 1906 in mehreren Fachzeitschriften einen Aufruf veröffentlichte des Inhalts, es sei „zweckmäßig, eine Gesellschaft Deutscher Nervenärzte zu schaffen... " Dieser Aufruf war außer von Oppenheim selbst noch von Ludwig Bruns (Hannover), Paul J. Moebius (Leipzig), Ludwig Edinger (Frankfurt), Constantin v. Monakow (Zürich) und Lothar v. Frankl-Hochwart (Wien) unterzeichnet. Er fand weite Zustimmung, und es gelang in der Folge Oppenheim, Erb für seinen Plan zu gewinnen. Die konstituierende Sitzung fand 1907 in Dresden statt, also weder in Berlin noch im rivalisierenden Heidelberg, sondern auf „neutralem” Boden. Dennoch ist die Ortswahl als eine Reverenz an Erb anzusehen [2], denn nicht weit entfernt, in Leipzig, hatte dieser 1880 - 1883 damit begonnen, für die Selbständigkeit der Neurologie einzutreten. Nur nebenbei sei erwähnt, dass in London eine regionale Neurologenvereinigung bereits 1860, also 47 Jahre früher, gegründet worden war, dass die Amerikaner ihre American Neurological Association 1875 etablierten (Erb wurde übrigens 1881 dort Ehrenmitglied), und dass Paris 1899 mit einer Société de Neurologie folgte. In Deutschland war die Geburt offensichtlich sehr schwer.

Erb (Abb. [1]) war in der Tat zum Zeitpunkt der deutschen Gründung (1907) unbestritten der nachdrücklichste, ausdauerndste und auch der mit der größten wissenschaftlichen und ärztlichen Autorität versehene Vorkämpfer für eine eigene, wenn auch eng an die Innere Medizin angelehnte Neurologie. Deshalb war eine Gesellschaftsgründung ohne ihn völlig undenkbar, und es war selbstverständlich, dass er für die ersten fünf Jahre deren 1. Vorsitzender wurde. 2. Vorsitzender war dabei stets Hermann Oppenheim, der Erb dann 1912 - 1917 in der Funktion als 1. Vorsitzender der Gesellschaft ablöste. Erb wurde von 1912 bis zu seinem Tode 1921 Ehrenvorsitzender. Er leitete auch die ersten fünf Tagungen der Gesellschaft, 1907 in Dresden, 1908 in Heidelberg, 1909 in Wien, 1910 in Berlin und 1911 in Frankfurt, und war damit bestimmend für die Auswahl der Themen und Redner. Ab der 6. Tagung 1912 in Hamburg lag die Tagungsleitung bei Oppenheim, wobei der Erb-Schüler Max Nonne die Stellvertretung leistete. So kann man verstehen, warum Henry Viets [3] in seiner Kurzbiografie für das amerikanische Werk „Founders of Neurology” Erb als einen „most distinguished elder statesman and political founder” bezeichnete, „der über ein halbes Jahrhundert die Deutsche Neurologie mit kaiserlicher (imperial) Hand regierte”.

Ich möchte meinen Vortrag in drei Teile gliedern und im ersten Teil Erb als den wesentlichen Begründer der Deutschen Neurologie beschreiben. Ich stütze mich dabei hauptsächlich auf die Berichte von Dieter Seitz [2] und Helmut J. Bauer [4] in einer anlässlich der 75-Jahr-Feier der Deutschen Gesellschaft für Neurologie verfassten Festschrift und zitiere zusätzlich aus Erbs [5] programmatischer Akademischer Antrittsrede in Leipzig.

In einem zweiten Teil werde ich dann auf das wissenschaftliche Werk Erbs eingehen, soweit es die Neurologie betrifft. Hier kam mir zustatten, dass Frau Anna Erb ihrem Gatten zum 70. Geburtstag den Nachdruck seiner gesammelten Abhandlungen schenkte [6]. Eine erste ausführliche Würdigung von Erbs Werk stammt von seinem Schüler und Freund, dem damaligen Bonner Internisten Friedrich Schultze [7]. Eine umfassende Besprechung von Erbs bahnbrechenden Arbeiten auf dem Gebiet der Muskelkrankheiten wurde von Paul Vogel [8] anlässlich eines Symposiums zu Erbs 125. Geburtstag vorgenommen.

In einem dritten Teil will ich schließlich versuchen, Erb als Arzt, Lehrer und Begründer einer großen Schule von Neurologen zu würdigen. Dabei stütze ich mich auf die Ausführungen seiner Schüler und Kollegen anlässlich seines 60. Geburtstages [9] und seines Todes [7] [10] [11] sowie auf zwei Kurzbiografien [12] [13].

Abb. 1Wilhelm Heinrich Erb (1840-1921) zur Zeit seiner Berufung nachLeipzig.

Literatur

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Prof. Dr. Reinhardt Rüdel

Abteilung für Allgemeine Physiologie
Universität Ulm

Albert-Einstein-Allee 11

89081 Ulm

Email: E-mail: reinhardt.rudel@medizin.uni-ulm.de