LA LECTURE SILENCIEUSE

par A. Lehoy-Boussion I.N.P.-C.N.R.S., Marseille

I- Introduction

Le but final de l'apprentissage de la lecture est, évidemment, la lecture idéo-visuelle. Seul ce type de lecture donne le pouvoir de déchiffrer de longs messages à de très grandes vitesses et d'en tirer le maximum d'information dans un laps de temps aussi court que possible. L'habileté en lecture et la capacité d'intérioriser vont de paire : l'intériorisation est souvent difficile chez les jeunes enfants. Beaucoup d'élèves, lorsqu'ils commencent à lire, éprouvent un besoin réel de s'entendre eux-mêmes, de passer par le canal des perceptions auditives, de recréer les conditions de l'échange verbal direct. Chez les adultes, même, la lecture silencieuse n'est pas toujours parfaite : des mouvements des lèvres ou de la langue, des chuchotements apparaissent parfois.

Ces difficultés soulèvent de nombreux problèmes qui ont donné lieu à des réponses souvent divergentes :

— Comme l'ont fait remarquer Woodworth (1954), puis Edfeldt (1959), les querelles relatives à la lecture silencieuse reflètent deux conceptions extrêmes concernant les rapports de la pensée et du langage. Pour les uns le langage est primordial : la pensée ne peut prendre place en l'absence du langage intériorisé. De ce point de vue, lire c'est traduire l'écriture en parole. Pour les autres, la pensée peut se dégager totalement des composantes motrices et auditives du langage. Selon cette conception, lire, c'est passer directement du signe graphique au concept.

Ces perspectives théoriques sous-tendent les recherches sur la psychologie de la lecture silencieuse ; ils sont à la base de méthodes pédagogiques. L'état de nos connaissances ne nous permet pas encore de trancher ce dilemme ; c'est ce que nous constaterons en passant en revue les résultats obtenus par la recherche expérimentale.

I- Recherches sur la psychologie de la lecture silencieuse

Du point de vue de l'expérimentation psychologique, la lecture silencieuse peut être envisagée sous les trois aspects suivants : vitesse, compréhension, manifestations subvocales. Nous examinerons successivement ces trois critères.

A) Le critère vitesse

1) Supériorité de la lecture silencieuse. — Un fait est nettement

démontré : la lecture silencieuse est plus rapide que la lecture orale.

Dans une expérience ancienne, Huey (1908) a comparé la vitesse