L'APICULTURE INDIENNE,
Par E. NORDENSKIÔLD.
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On sait, en général, très peu que la culture des abeilles existait déjà en Amérique à l'époque de la découverte. Ce n'est qu'en passant qu'on parle de l'apiculture indienne en Amérique dans un certain nombre de manuels, ethnographiques. Je n'ai jamais trouvé, dans la littérature concernant l'Amérique, de données réunies, ce qui, pourtant, ne pourrait manquer de présenter un certain intérêt. Je ne crois pas non plus qu'on ait bien compris la grande importance que la cire des abeUJes a eue et a encore pour les Indiens de l'Amérique tropicale.
Il est naturel qu'il y ait eu, dans la littérature de l'époque, de la découverte de l'Amérique, un certain intérêt pour les abeilles et la cire, cette dernière ayant été au commencement du xvie siècle très précieuse pour l'éclairage. Le miel était à cette époque également beaucoup plus recherché que maintenant, étant donné qu'il remplaçait le sucre lequel était rare et cher. Lorsque la culture de la canne à sucre commença, le miel perdit de son importance et l'intérêt que l'on portait aux abeilles diminua d'autant Dans beaucoup de tribus indiennes, également, le produit de la canne à sucre a maintenant remplacé le miel.
Les Indiens modernes retirent la presque totalité de leur miel et de leur cire des abeilles sauvages et nous trouvons dans la littérature un certain nombre de renseignements sur l'importance que ces insectes ont pour eux. J'ai pu, moi-même, remarquer plusieurs fois à quel point la récolte du miel et de la cire provenant d'abeilles sauvages est importante pour les Indiens. C'est surtout le cas pour les Indiens vivant dans le Grand Ghaco.
Il y a en Amérique des abeilles sauvages vivant en grandes communautés, surtout entre les tropiques. Ces abeilles appartiennent à la famille des Méliponidés. Dans l'Amérique du Nord, au nord du Mexique, il semble que la cire ne soit d'aucune importance pour les Indiens et les abeilles productrices de miel sont rares. Il y a au Chili des abeilles sauvages qui produisent une assez grande quantité de miel. La cire, dans ce pays, ne semble pas être d'une grande importance pour les Indiens.
