Dødsfall i politiarrest oppleves som svært traumatisk både for pårørende, polititjenestepersoner og arrestforvarere. Arbeidet med å hindre slike dødsfall er viktig for å bevare samfunnets tillit til politiet og hindre de personlige tragedier som følger i kjølvannet av slike hendelser. Åpenhet omkring hendelser i politiarrest er viktig for at befolkningen skal bevare den tillit til politiets integritet som er helt nødvendig for samfunnet.
I samarbeid med Politidirektoratet ble dødsfall i norske politiarrester fra 1993 til og med 2001 analysert og publisert i 2003 (1). 36 dødsfall ble registrert, noe som tilsvarer fire dødsfall per år. I tiden etter dette kan flere forhold ha påvirket risikoen for død i politiarrest. I politireformen fra 2002 ble antall politidistrikter redusert fra 53 til 27. Dette medførte blant annet innføring av sentralarrester istedenfor mange små enheter og, etter hva vi kjenner til, økt bruk av faste arrestforvarere. En arbeidsgruppe, Politiarrestprosjektet, der førsteforfatter var medlem, leverte i 2002 forslag til tiltak for å redusere antall dødsfall i politiarrestene (2). Justisdepartementet og Politidirektoratet har deretter drevet et kontinuerlig arbeid med å implementere en rekke tiltak for å bedre sikkerheten for de innsatte. De viktigste er:
pålegg om at alle som ikke synes å kunne ta vare på seg selv pga. rus skal tilses av lege før de settes i arrest
mulighet for å benytte videoovervåkning og toveiskommunikasjon for å overvåke risikoarrestanter
skjerpet kontroll med at arrestanter får tilfredsstillende og nødvendig tilsyn
Tiltakene ble samlet og formalisert i 2006 av Justisdepartementet i forskrift om bruk av politiarrest (3) og Politidirektoratet i retningslinjer for gjennomføring av forskriften (4). Fra 2007 ble det opprettet tilsyn med politiarrestene. Tilsynene utføres av Politidirektoratet og lokalt statsadvokatembete og er pålagt i samme forskrift.
Vi har nå undersøkt antall dødsfall i politiarrest i perioden 2003 – 12, dvs. under/etter innføring av disse tiltakene, og sammenliknet med antall dødsfall i perioden 1993 – 2001.