Strengthening tuberculosis patient referral mechanisms among health facilities in Punjab, Pakistan

OBJECTIVE: To describe approaches to strengthen existing tuberculosis (TB) patient referral mechanisms in Punjab, Pakistan. METHODS: A descriptive intervention study was conducted through medical chart review. All new smearpositive pulmonary TB patients diagnosed at Gulab Devi Hospital, Lahore, who were referred to any of the primary health care (PHC) units in Punjab Province, were enrolled from January to September 2009. TB coordinators at the referral unit maintained an electronic TB referral/transfer register (e-TRTR) as their key referral monitoring tool. RESULTS: Of 444 new smear-positive pulmonary TB patients enrolled in the study, 181 (41%) con rmed that they had arrived and were registered at the receiving PHC units, and another 17 (4%) had gone to other health facilities. Of the 181 access-con rmed patients at the receiving PHC units, seven were con rmed by postal mail, 49 by district TB coordinators, and the remaining 125 only through direct phone calls made by Provincial TB Programme staff. CONCLUSION: The present study indicates that utilisation of a referral register (e-TRTR), appointment of a responsible person for patient referral at the hospital, close monitoring of the referral by telephone and communication with responsible TB coordinators bring about a considerable improvement in the TB patient referral mechanism.

Spanish
OBJETIVO: Describir las estrategias de fortalecimiento de los mecanismos existentes de remisión de los pacientes que sufren tuberculosis (TB) en Punjab, Pakistán. MÉTODOS: Se llevó a cabo un estudio de intervención de tipo descriptivo mediante el examen de los expedientes clínicos. Se incluyeron en el estudio todos los pacientes con diagnóstico reciente de TB pulmonar con baciloscopia positiva del hospital Gulab Devi en Lahore, quienes fueron remitidos a alguna de las unidades de atención primaria de salud (PHC) en la provincia del Punjab, entre enero y septiembre del 2009. Los coordinadores de la unidad de TB de origen llevan un registro electrónico de las remisiones y las transferencias de los pacientes tuberculosos (e-TRTR), el cual constituye su instrumento primordial de supervisión de las remisiones. RESULTADOS: Participaron en este estudio 444 pacientes con diagnóstico nuevo de TB pulmonar con baci- loscopia positiva. En 181 casos (41%) se con rmó su acceso y registro en la PHC prevista y 17 (4%) tuvieron acceso a otros centros de atención de salud. La con rmación de los 181 casos registrados en las PHC previstas se logró por correo postal en siete pacientes, en 49 casos lo con rmaron los coordinadores de TB del distrito y en los 125 restantes la con rmación solo se pudo obtener mediante llamadas telefónicas directas realizadas por el personal del programa de TB de la provincia. CONCLUSIÓN: El presente estudio puso en evidencia que es posible mejorar considerablemente el mecanismo de remisión de los pacientes tuberculosos con la introducción del registro de remisiones (e-TRTR), la asignación de una persona encargada de las remisiones en el hospital, la supervisión estrecha de las remisiones por teléfono y la comunicación con los coordinadores encargados del programa de TB.

French
OBJECTIF: Décrire à Punjab, Pakistan, les approches de renforcement des mécanismes de référence existant pour les patients atteints de tuberculose (TB). MÉTHODES: On a mené une étude descriptive d'intervention grâce à une révision des dossiers médicaux. Tous les nouveaux cas de TB pulmonaire à bacilloscopie positive diagnostiqués à l'Hôpital Gulab Devi de Lahore et qui avaient été référés vers n'importe laquelle des unités de soins de santé primaire (PHC) à l'intérieur de la Province de Punjab ont été recrutés entre janvier et septembre 2009. Les coordinateurs TB de l'unité de référence ont conservé un registre électronique de référence et de transfert TB (e-TRTR) comme leur outil-clé de suivi de la référence. RÉSULTATS: On a enrôlé 444 nouveaux patients atteints d'une TB pulmonaire à bacilloscopie positive. Parmi eux, 181 (41%) ont con rmé qu'on leur a donné accès aux unités de PHC plani é et qu'on a les a enregistrés ; 17 autres (4%) ont été référés à d'autres services de santé. Parmi les 181 patients dont l'accès aux unités PHC plani ées a été con rmé, la con rmation a été obtenue chez sept patients par courrier postal, chez 49 par des coordinateurs TB du district et chez les 125 restants, grâce à des appels téléphoniques directs par le personnel provincial du programme TB. CONCLUSION: Cette étude signale que l'utilisation d'un registre de référence (e-TRTR), la désignation d'une personne responsable à l'hôpital pour la référence des patients, un suivi rapproché de la référence par téléphone et par la communication avec les coordinateurs TB responsables entraîne une amélioration considérable du mécanisme de référence des patients TB.