Das Spektrum der polyarthritischen Erkrankungen im Kindes- als auch im Erwachsenenalter ist groß. In der Differenzialdiagnostik kommen dabei altersabhängig unterschiedliche Erkrankungen in Betracht. Bei der klassischen polyartikulären juvenilen idiopathischen Arthritis und der rheumatoiden Arthritis besteht zwar über Altersgrenzen hinweg eine klare Ähnlichkeit in der Pathogenese, Klinik und bei Therapiemöglichkeiten, in dieser Übersicht wird jedoch gezielt auf Unterschiede hingewiesen. Für die Prognose einer Polyarthritis spielen im Kindesalter v. a. die Gelenkmanifestation und im höheren Erwachsenenalter v. a. einhergehende Begleiterkrankungen eine zentrale Rolle.