Meilen- und Grenzsteine der Entwicklung

Das Kind entwickelt bereits im frühen Säuglingsalter eine Vorstellung über die gegenständliche Welt und eignet sich differenzierte Kenntnisse über die physikalischen Eigenschaften und Gesetzmäßigkeiten von Objekten an. Dabei stehen drei besondere Formen der Exploration im Vordergrund: das orale, manuelle und visuelle Erkunden. Die entsprechenden Meilensteine sind in Abb. 4 dargestellt.

Beim oralen Erkunden nimmt das Kind die Gegenstände in den Mund und untersucht sie mit der Zunge und den Lippen hinsichtlich Konsistenz, Form sowie Oberflächenbeschaffenheit. Beim manuellen Erkunden betastet das Kind einen Gegenstand, reibt ihn auf der Unterlage, schlägt ihn gegen ein anderes Objekt oder wirft ihn zu Boden. Und schließlich setzt durchschnittlich im Alter von 7 Monaten das intensive Betrachten von Gegenständen ein. Vor diesem Alter benützt das Kind die Augen nur dazu, einen Gegenstand zu lokalisieren und die Hand zum Gegenstand zu führen. Beim visuellen Erkunden wird der Gegenstand genau betrachtet, in den Händen nach allen Seiten gewendet und mit den Fingern berührt.

Im Alter von einem Jahr erkennen Kinder die spezifischen Funktionen von Gegenständen wie einem Smartphone, einer Bürste oder einer Tasse und fangen an, deren Gebrauch im Funktionsspiel zu imitieren. Sie tun beispielsweise so, als würden sie telefonieren oder aus einer Tasse trinken, als ob darin wirklich Flüssigkeit wäre. Sie benutzen den Gegenstand zwar in seiner richtigen Funktion, tun aber nur so, als ob sie telefonieren oder trinken würden. Für diese Spielform benötigen die Kinder eine innere Vorstellung, was mit einem bestimmten Gegenstand gemacht werden kann, um diesen primär an sich selbst und dann im Verlauf auch symbolisch an einem Gegenüber wie einer Person oder Puppe einsetzen zu können. Remo H. Largo (1943–2020) bezeichnete letztere Form des Spiels mit symbolischem Charakter als repräsentatives Spiel [14] und beschrieb entsprechende Meilen- und Grenzsteine (Abb. 5).

Im dritten Lebensjahr nimmt die Komplexität des repräsentativen Spiels zu, indem das Kind auch die Puppe zum aktiven Spieler werden lässt [14] – die Puppe hält den Kamm oder das Telefon selbst ans Ohr und telefoniert. Im Verlauf werden Einzelhandlungen zu einer Geschichte zusammengefügt; das Kind spielt längere Abläufe des Alltags als sequenzielles Spiel z. B. in der Puppenstube nach („Essen am Familientisch“ oder „Zubettgehen“). Unter sequenziellem Spiel werden mindestens zwei Handlungsstränge aus dem Alltag verstanden. In solchen Spielsequenzen werden Objekte gelegentlich auch nicht gemäß ihrer gewöhnlichen Funktion eingesetzt, sondern als etwas anderes betrachtet und mit einer neuen Bedeutung versehen. Bei dieser Objektsubstitution bleiben die Merkmale und Eigenschaften des Objektes unbeachtet (Als-ob-Spiel). So werden beispielsweise Bauklötze als Stühle und Tische oder ein Kamm als Telefon benutzt. Alle Formen des Spiels mit symbolischem Charakter weisen eine große Variabilität im erstmaligen Auftreten ab dem zweiten Lebensjahr auf.

Die räumliche Vorstellung entwickelt sich im Säuglings- und Kleinkindalter, wenn ein Kind seine Umgebung betrachtet, sich im Raum bewegt und mit Gegenständen beschäftigt. Das Raumspiel tritt erstmals um den ersten Geburtstag mit dem Inhalt-Behälter-Spiel auf (Abb. 6). Die Kinder räumen in diesem Alter alles aus und später wieder ein: Kisten, Schubladen, Taschen und vieles mehr. Beim Inhalt-Behälter-Spiel versteht das Kind, dass ein Behälter einen Inhalt – beispielsweise Klötzchen – haben kann. Oder es versucht, eine kleine Kugel aus einem Fläschchen zu klauben, steckt den Finger in die Öffnung oder schüttelt die Flasche. Zudem probiert es, einen etwas größeren Gegenstand in einen kleineren Behälter zu drücken. Nachdem Kinder die grundlegende räumliche Vorstellung eines Behälters entwickelt haben, fangen sie an, mit Gegenständen zu bauen. Zuerst stapeln sie allerlei Objekte aufeinander und versuchen sich im Turmbau (Abb. 6). Dieses Konstruktionsspiel muss nicht unbedingt mit Klötzchen geschehen; andere Gegenstände wie Steine oder Plastikgeschirr können ebenfalls gestapelt werden. Nach dem vertikalen Bauen folgt das horizontale Bauen; Gegenstände werden in einer Reihe aneinandergelegt und wie ein Zug bewegt. Man spricht darum auch vom „Bauen eines Zuges“. In Abb. 7 sind Entwicklungsabfolge und interindividuelle Variabilität des erstmaligen Auftretens der Elemente des Raumspiels detailliert dargestellt.

Im Alter zwischen 2 und 3 Jahren kombinieren Kinder die beiden Dimensionen und beginnen, zunächst zweidimensional (z. B. eine Brücke oder eine Mauer) und dann auch dreidimensional zu bauen – beispielsweise ein Haus. Bis zum Alter von etwa 4 Jahren sind die räumlichen Vorstellungen eines Kindes so weit entwickelt, dass das Kind die Raumdimensionen im Spiel konstruktiv umsetzen kann. Grundsätzlich gilt: Die Entwicklungsgeschwindigkeit des Raumspiels ist von Kind zu Kind sehr unterschiedlich, aber die Abfolge der Entwicklungsschritte ist bei allen Kindern gleich (Abb. 7). Als praxisnahes und kinderfreundliches Beobachtungsinstrument hat sich beispielsweise die ZSE, die Zürcher Spielentwicklung, erwiesen: Der Schwerpunkt dieses umfangreichen Spielkoffers liegt auf dem Spielverhalten zur Einschätzung der kognitiven Entwicklung sowie der Motorik, der Sprache und des Sozialverhaltens.

Der Ursprung des Kategorisierens liegt in den konkreten Erfahrungen, die ein Kind in den ersten Lebensjahren mit der gegenständlichen Umwelt macht. Während schon Säuglinge gewisse Bilder anhand von Kategorien erkennen können, beginnt das Kleinkind im Verlauf des zweiten Lebensjahres, Gegenstände und Spielsachen nach bestimmten Eigenschaften und Funktionen zu sortieren. Fachpersonen setzen für die Beurteilung des Kategorisierens häufig das Dreiformenbrett ein. Nur wenige Kinder können mit 16 bis 18 Monaten alle 3 Formen richtig zuordnen (Abb. 8). Mit 2 Jahren jedoch sind die meisten Kinder dazu fähig. In diesem Alter beginnen Kinder, Gegenstände wie farbige Würfel und Kästchen nach Farben und im Verlauf des dritten Lebensjahres Münzen nach ihrer Größe zu ordnen.