13 klinische Zeichen für den nahen Tod

Probleme mit dem Lidschluss, fehlender Pupillenreflex, Stimmbandvibrationen, eine schlaffe Nasolabialfalte, ein überstreckter Hals – solche Merkmale deuten bei Krebspatienten im Endstadium auf einen unmittelbar bevorstehenden Tod. Wenn der Tumor die Oberhand gewinnt und das Leben langsam aus dem Körper weicht, dann mag es sowohl für die Patienten als auch deren Angehörige wichtig sein, sich auf den unmittelbar bevorstehenden Tod vorzubereiten. Die Patienten wollen dann vielleicht auf aggressive Therapien verzichten, die Angehörigen die letzten Angelegenheiten regeln und sich vom Patienten verabschieden. Aus solchen Gründen kann es sehr wichtig sein, dass Ärzte den Zeitpunkt erkennen, ab dem es nur noch wenige Tage bis zum Tod dauert, schreiben Palliativmediziner um Dr. David Hui von der Universität in Houston. 62 Zeichen analysiert Um den Todeszeitpunkt etwas besser vorherzusagen, haben sie in der prospektiven Studie „Investigating the Process of Dying“ das Schicksal von knapp 360 Krebspatienten im Durchschnittsalter von 58 Jahren analysiert, die auf Palliativstationen in den USA und Brasilien versorgt wurden. Von diesen starben rund 200 auf den Stationen, die übrigen wurden noch vor ihrem Tod entlassen. Bei allen Patienten überprüften Ärzte und Pfleger im Zwölf-Stunden-Rhythmus 62 verschiedene Zeichen, die nach Literaturangaben auf einen kurz bevorstehenden Tod hindeuten. Bei Patienten, die auf den Stationen starben, schauten sie anschließend, welche der Zeichen tatsächlich in den drei Tagen vor dem Tod zu erkennen waren. In einer ersten bereits publizierten Auswertung hatten sich die Forscher um Hui zunächst auf zehn Zeichen konzentriert, die in der Literatur am häufigsten als Prädiktoren für den nahen Tod erwähnt wurden. Von diesen waren aber nur fünf tatsächlich hochspezifisch: fehlender Puls der Arteria radialis, verminderte Urinproduktion, Cheyne-Stokes-Atmung, Atmung mit Unterkieferbewegung sowie Rasselatmung. Nun analysierten sie, ob von den übrigen 52, weniger häufig erwähnten Zeichen ebenfalls einige gut geeignet sind, einen kurz bevorstehenden Tod anzukündigen. Dies war dann der Fall, wenn die Drei-Tages-Sterberate bei Patienten mit einem solchen Merkmal mehr als fünffach höher lag als bei Patienten ohne das Zeichen (positiver Likelihood-Quotient, LR+, >5) Fehlender Pupillenreflex sagt Tod am besten voraus In der Tat fanden sie acht weitere hochspezifische Zeichen. Am aussagekräftigsten ist danach ein fehlender Pupillenreflex: Hier liegt die Spezifität bei 99%. Die Wahrscheinlichkeit, bei einem solchen Merkmal in den nächsten drei Tagen zu sterben, ist danach knapp 17-mal höher als zu überleben. Sind die Patienten nicht mehr in der Lage, die Augenlider zu schließen, so ist die Wahrscheinlichkeit, in den nächsten drei Tage zu sterben, knapp 14-mal höher als zu überleben (Spezifität: 98%). Grunzende Laute durch Stimmbandvibrationen beim Ausatmen deuten mit einer Spezifität von knapp 98% auf den nahem Tod (LR+=11,8). Aussagekräftig sind auch Blutungen im oberen Verdauungstrakt (LR+ = 10,3), eine schlaffe Nasolabialfalte (LR+ = 8,3), eine Halsüberstreckung (LR+ = 7,3) sowie eine schwache Reaktion auf verbale (LR+ = 8,3) und visuelle Reize (LR+ = 6,7). Eine schlaffe Nasolabialfalte und eine schwache Reaktion auf verbale Stimuli deuten unabhängig von den anderen Zeichen auf ein nahes Ende. Allerdings war die Spezifität bei den meisten Merkmalen recht niedrig und reichte von 34% (schlaffe Nasolabialfalte) bis nur 5% (gastrointestinale Blutungen). Fehlen diese Zeichen, heißt das also noch lange nicht, dass die Patienten die nächsten Tage überstehen, bei einem oder mehreren der Merkmale ist hingegen die Chance, noch etwas länger zu leben, äußerst gering. Treten solche Zeichen auf, helfen sie Ärzten, die richtigen Entscheidungen im Sinne der Patienten und ihrer Angehörigen zu treffen, schreiben die Studienautoren um Hui. Sie können etwa die Patienten nach Hause entlassen, wenn sie dort sterben wollen, oder die Medikamente so anpassen, dass sie unnötiges Leid ersparen.

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