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Pilot Fatigue and the Window of Circadian Low

  • 24.02.2026
  • EDITORIAL

Abstract

Pilot fatigue and the Window of Circadian Low (WOCL) gained unprecedented public attention following the aviation crisis of November–December 2025, yet their scientific basis remains poorly understood. This article synthesizes evidence from chronobiology, sleep science, and aviation human-factors to clarify the mechanisms linking circadian rhythms, sleep debt, and pilot performance. It traces the historical development of the concept of pilot fatigue, outlines its multi-factorial neurobehavioral consequences, and explains its regulation through Borbély’s Two-Process Model of sleep. Particular emphasis is placed on the primary WOCL (02:00–06:00) and the secondary afternoon circadian dip, highlighting their physiological significance and operational relevance. Regulatory incorporation of WOCL into fatigue risk management and flight time limitation frameworks is critically reviewed, emphasizing its central role in aviation safety.
Titel
Pilot Fatigue and the Window of Circadian Low
Verfasst von
Velayudhan Mohan Kumar
Hruda Nanda Mallick
Deepak Shrivastava
Manvir Bhatia
Ravi Gupta
Kamalesh K. Gulia
Publikationsdatum
24.02.2026
Verlag
Springer Nature Singapore
Erschienen in
Sleep and Vigilance
Elektronische ISSN: 2510-2265
DOI
https://doi.org/10.1007/s41782-026-00335-z
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Bildnachweise
Die Leitlinien für Ärztinnen und Ärzte, Hirn-MRT zeigt bilaterale subdurale Blutung (blaue Pfeile)/© Salvatore Perrone et al doi.org/10.1007/s00277-023-05392-2 unter CC-BY 4.0, Erschöpfter Mann im LKW/© Africa Studio / stock.adobe.com (Symbolbild mit Fotomodell)