Von Generation zu Generation: Mechanismen der Risikoübertragung elterlicher psychischer Erkrankungen im frühen Kindesalter

Kinder psychisch kranker Eltern haben sowohl ein erhöhtes allgemeines (unspezifisches) psychisches Erkrankungsrisiko als auch eine erhöhte Vulnerabilität, die spezifische elterliche Erkrankung zu entwickeln (konkordante Transmission; [6, 7]). Dies verdeutlicht unter anderem die genetische Komponente psychischer Störungen. Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass der Zusammenhang zwischen pränatalen depressiven Symptomen der Mutter und psychischen Störungen des Kindes zum Teil auf genetische Faktoren zurückzuführen ist, die intergenerational weitergegeben werden [13]. Es ist wichtig zu betonen, dass lediglich eine erhöhte Vulnerabilität für die Entwicklung einer Störung vererbt wird, die dann in Wechselwirkung mit Umweltfaktoren die Entwicklung einer psychischen Störung begünstigt [14]. Die Heritabilitätsrate, d. h. der Anteil der Varianz, der durch genetische Faktoren erklärt werden kann, ist je nach psychischer Störung unterschiedlich. Während genetische Einflüsse bei schizophrenen Störungen (81 %), ADHS (75 %) und bipolaren Störungen (75 %) stark ausgeprägt sind, werden Suchterkrankungen (57–67 %), Depressionen (37 %) und Angststörungen (30–50 %) mit einem moderaten Einfluss genetischer Faktoren in Verbindung gebracht [15, 16].

Psychische Erkrankungen in der Schwangerschaft gehen mit einem höheren Risiko für Mutter und Kind einher [17]. Dabei tragen frühe neuronale und psychophysiologische Veränderungen zu einer erhöhten Vulnerabilität der Kinder für die Entwicklung psychischer Störungen bei [14, 18]. So wurden beispielsweise peripartale psychische Störungen mit einer erhöhten kindlichen Stresssensitivität, Veränderungen in Stressregulationssystemen sowie in der Struktur und Konnektivität relevanter Hirnareale bei Säuglingen in Verbindung gebracht [17, 18]. Ein höheres Risiko für Mutter und Kind geht auch damit einher, dass Schwangere mit psychischen Erkrankungen seltener an Vorsorgeuntersuchungen teilnehmen und ein erhöhtes Risiko für den Konsum psychotroper und damit potenziell schädigender Substanzen auch für das Kind haben [19]. Psychische Störungen bei Schwangeren erhöhen zudem das Risiko für Geburtskomplikationen wie Frühgeburt, niedriges Geburtsgewicht oder eine für das Gestationsalter zu geringe Körpergröße [17, 19]. Erhöhter Stress in der Schwangerschaft, u. a. ausgelöst durch psychische Störungen, ist mit negativen Auswirkungen auf die kognitive und emotionale Entwicklung [20] und die physiologische Regulationsfähigkeit des Kindes [21] sowie mit einer beeinträchtigten Eltern-Kind-Interaktion assoziiert [22]. Darüber hinaus erhöhen präpartale psychische Störungen das Risiko für die Entwicklung einer posttraumatischen Belastungsstörung durch das Geburtserlebnis [23], die wiederum ein Risiko für die kindliche Entwicklung darstellen kann [24].

In der Forschung wird die Eltern-Kind-Interaktion als ein zentraler Mechanismus bei der Transmission psychischer Störungen diskutiert [25, 26]. Sie spielt u. a. eine bedeutende Rolle für die Entwicklung der kindlichen Regulationsfähigkeiten [27] und auch der Bindungssicherheit [28]. Das Interaktionsverhalten von Eltern mit psychischen Störungen ist häufig durch eine geringere elterliche Feinfühligkeit gekennzeichnet, was sich in einem wenig responsiven und passiven Interaktionsstil oder intrusivem bis feindseligem Verhalten zeigen kann [21, 29].

Auch das elterliche Bonding, d. h. die erste emotionale Bindung eines Elternteils an das (ungeborene) Kind, ist bei psychisch kranken Eltern, insbesondere bei depressiven Symptomen und Angststörungen, eingeschränkt und mit langfristigen negativen Folgen für die sozioemotionale, verhaltens- und temperamentbezogene Entwicklung verbunden [30, 31]. Gleichzeitig können ein gutes mütterliches Bonding und kindliche Bindungssicherheit die negativen Auswirkungen postpartaler Depressionen auf die Mutter-Kind-Interaktion abpuffern [32].

Erziehungsfertigkeiten stehen im Zusammenhang mit elterlichen Emotionsregulationskompetenzen [33, 34], die im Kontext psychischer Störungen beeinträchtigt sein können [35]. Dabei gehen höhere Emotionsregulationskompetenzen mit einem positiveren Erziehungsverhalten einher [34]. Umgekehrt sind psychische Störungen mit einem erhöhten Risiko für negatives Erziehungsverhalten wie erhöhte Feindseligkeit, Ablehnung, Vernachlässigung und höhere Verhaltenskontrolle verbunden [36]. Diese negativen Erziehungspraktiken sind mit Ängsten, Depressionen, internalisierenden Problemen und emotionaler Dysregulation aufseiten der Kinder assoziiert [37]. Schließlich stellen diese psychischen Folgen aufseiten der Kinder im Sinne eines Teufelskreises zusätzliche Herausforderungen für die ohnehin schon häufig verminderte Erziehungskompetenz psychisch kranker Eltern dar. Dagegen kann ein positives Erziehungsverhalten des gesunden Elternteils die entwicklungsrelevanten Risiken der psychischen Störung des erkrankten Elternteils reduzieren [14].

Die im Kontext psychischer Störungen reduzierten elterlichen Erziehungsfertigkeiten können mit einem erhöhten Risiko für Kindesmisshandlung einhergehen, allerdings ist die Studienlage hierzu nicht eindeutig [38, 39]. Eine dysfunktionale Emotionsregulation als transdiagnostischer Faktor elterlicher Psychopathologie hingegen wird mit einem erhöhten Risiko für Kindesmisshandlung in Verbindung gebracht [40]. Auch Misshandlungserfahrungen der Eltern in der eigenen Kindheit stellen einen Risikofaktor für Kindesmisshandlung dar [41]. Frühe aversive Erfahrungen erweisen sich als robuster Risikofaktor für die Entwicklung psychischer Störungen über die Lebensspanne und sind nach Kontrolle genetischer und umweltbedingter Einflüsse für bis zu 41 % der häufigsten psychischen Erkrankungen verantwortlich [42, 43].

Elterliche Modelle unangemessener Emotionsregulation oder Stressbewältigung können in Familien mit psychisch krankem Elternteil u. a. durch den Prozess der Beobachtung (sog. Modelllernen) weitergegeben werden. Für die Entwicklung funktionaler Emotionsregulationsstrategien sind Kinder auf die Unterstützung ihrer primären Bezugspersonen angewiesen. Nach der sozialkognitiven Lerntheorie fungieren Eltern als Rollenmodelle im Umgang mit eigenen Emotionen und schaffen gleichzeitig Lernerfahrungen darüber, wie sie beispielweise auf negative Emotionen seitens des Kindes reagieren [44]. Psychische Störungen gehen jedoch in vielen Fällen mit Einschränkungen in der Emotionsregulation [35] und damit mit einem weniger unterstützenden elterlichen Verhalten bei der Sozialisation von Emotionen einher [44].

Darüber hinaus sind Eltern Rollenmodelle in Bezug auf Konflikt- und Problemlöseverhalten [44]. Die dafür bedeutsame Emotionsregulationsfähigkeit der Eltern geht nicht nur über den direkten Kontakt mit dem Kind, sondern auch über die Paarinteraktion in das Lernrepertoire der Kinder ein. In Familien mit einem psychisch kranken Elternteil sind destruktive Paarkonflikte und auch Paargewalt häufiger [45] und ein wichtiger Prädiktor für Anpassungsschwierigkeiten des Kindes [46, 47]. Dabei hat nicht die Häufigkeit von Paarkonflikten per se Auswirkungen auf die kindliche Entwicklung, sondern der destruktive Umgang mit Letzteren [46]. Kinder zeigen zudem stärkere psychische Verhaltensauffälligkeiten, wenn die Familienfunktionalität nicht nur aufgrund dysfunktionaler Konflikte eingeschränkt ist, sondern bspw. auch der Alltag von fehlender Struktur geprägt ist [48].

Ein weiterer für die Entwicklung hochrelevanter Faktor ist die Rollenumkehr. Dabei übernehmen Kinder Aufgaben und Pflichten, die eigentlich von ihren Eltern erfüllt werden sollten, oder leisten unangemessenen emotionalen Beistand. Diese „Parentifizierung“ wird in der Literatur mit einer erhöhten psychischen Belastung und der Entwicklung kindlicher psychischer Störungen in Verbindung gebracht [49].

Eltern mit psychischen Erkrankungen erleben erhöhten Stress durch die Elternschaft verglichen mit Eltern ohne psychische Symptomatik [21, 50]. Elterliches Stresserleben steht mit kindlichen psychischen Problemen in Zusammenhang [26]. Zum einen können dysfunktionale Strategien der Stressbewältigung von den Kindern im Sinne des Modelllernens übernommen werden. Andererseits zeigen gestresste Eltern häufiger dysfunktionales Erziehungsverhalten, möglicherweise unter anderem aufgrund der durch Stress zusätzlich beeinträchtigten Fähigkeit zur funktionalen Emotionsregulation [33].

Auf Ebene des sozialen Umfeldes erweisen sich Entstigmatisierung und Aufklärung über psychische Störungen als bedeutsam. Die Vermittlung eines entwicklungsgerechten Wissens über die elterliche Erkrankung kann Schuld- und Schamgefühle der Kinder und insgesamt Entwicklungsrisiken vermindern [51]. Mangelnde soziale Unterstützung sowie Einsamkeit und soziale Isolation gefährden die psychische Gesundheit von Kindern psychisch kranker Eltern. In diesem Zusammenhang spielen stabile außerfamiliäre Bezugspersonen eine wichtige Rolle [43].

Elterliche Psychopathologie geht mit Einschränkungen der sozioemotionalen Entwicklung einher [3, 4, 56, 57]. Emotionale und Verhaltensauffälligkeiten von Kindern werden in der Literatur vorwiegend als internalisierend und externalisierend konzeptualisiert. Unter internalisierenden Problemen werden Symptome von Depressionen oder Ängsten zusammengefasst, während externalisierende Auffälligkeiten Verhaltensstörungen wie hyperkinetische Störungen und Störungen des Sozialverhaltens umfassen.

Peripartale Depressionen und Angststörungen begünstigen kindliche sozioemotionale Probleme [3, 10, 17, 54, 58]. Betroffene Kinder haben im Vergleich zu Kindern psychisch gesunder Mütter ein 1,5- bis 2‑fach erhöhtes Risiko, vor dem 18. Lebensjahr sozioemotionale Auffälligkeiten zu entwickeln [58]. Erste Studien deuten darauf hin, dass sich negative Auswirkungen auf die sozioemotionale Kindesentwicklung auch für väterliche peripartale Depressionen zeigen [59]. Im Vorschulalter weisen diese Kinder höhere internalisierende und externalisierende Verhaltensauffälligkeiten auf [60] und sind in Interaktionen weniger responsiv [32]. Kinder von Eltern mit Alkoholmissbrauch tragen ebenfalls ein höheres Risiko, psychische und Verhaltensstörungen zu entwickeln [61]. Dabei sind Befunde bzgl. der Auswirkungen des Schweregrades des Alkoholkonsums uneinheitlich.

Auch im weiteren Entwicklungsverlauf zeigt die Forschung, dass mütterliche Depressionen, die in Kindheit oder Jugend erlebt werden, mit erhöhten internalisierenden und externalisierenden Verhaltensauffälligkeiten, allgemeiner Psychopathologie, antisozialem Verhalten, erhöhtem negativen Affekt und vermindertem positiven Affekt einhergehen [3, 62]. Ein ähnliches Bild zeigt sich auch für die Auswirkungen elterlicher Angststörungen, die insbesondere im mittleren Kindesalter mit einem erhöhten Risiko negativer sozioemotionaler Entwicklungsverläufe verbunden sind [4]. Für den elterlichen Substanzkonsum zeigen Längsschnittstudien schwache Zusammenhänge zwischen elterlichem Substanzkonsum und kindlichem Wohlbefinden [57]. Der Zusammenhang ist bei elterlichem Drogenkonsum deutlicher als bei Alkohol- oder Tabakkonsum, unabhängig davon, wie lange das Kind dem elterlichen Konsum ausgesetzt war. Die Autoren betonen die Bedeutung sozioökonomischer Drittvariablen in diesem Zusammenhang [57].

Während externalisierende Verhaltensauffälligkeiten gleichermaßen mit psychischen Problemen von Mutter und Vater in Zusammenhang gebracht wurden, legen metaanalytische Befunde einen stärkeren Zusammenhang zwischen internalisierenden Problemen und mütterlicher psychischer Symptomatik nahe [56].

Psychische Erkrankungen werden häufig mit Bindungsunsicherheiten, ängstlichem oder vermeidendem Interaktionsverhalten in Verbindung gebracht [63]. Der Bindungsstil psychisch kranker Eltern kann transgenerational weitergegeben werden, jedoch erwiesen sich die kleinen bis moderaten Zusammenhänge zuletzt niedriger als ursprünglich in der Literatur angenommen [64]. Zudem kann elterliche Sensitivität, die sich bei psychischen Erkrankungen häufig als eingeschränkt erweist, diese intergenerationale Weitergabe der Bindungssicherheit nur teilweise erklären [64]. Unsicheres kindliches Bindungsverhalten steht wiederum in Zusammenhang mit beeinträchtigten kindlichen Entwicklungsmaßen [65] und einem erhöhten Entwicklungsrisiko psychischer Störungen über die Lebensspanne hinweg [66].

Peripartale Depressionen und Angststörungen wirken sich auch nachteilig auf die kognitive (u. a. Gedächtnis, Leistungs-IQ und verbaler IQ) und sprachliche Entwicklung im frühen Kindesalter aus [10, 17, 67]. Insbesondere postpartale Erkrankungen stehen mit der kognitiven und sprachlichen Entwicklung in mäßigem bis starkem Zusammenhang [10]. Dabei zeigt sich vor allem bei Jungen ein negativer Einfluss auf den IQ-Wert verglichen mit Mädchen [67]. Es gibt erste Hinweise darauf, dass der Zusammenhang zwischen peripartaler Depression und der kognitiven Entwicklung der Heranwachsenden zumindest teilweise auf die verminderte Responsivität von Müttern mit Depressionen im Postpartalzeitraum zurückgeführt werden könnte [67]. Der Zusammenhang zwischen mütterlicher peripartaler Depression und der kindlichen Exekutivfunktionen (bspw. Planen, Aufmerksamkeit, Inhibition) erwies sich dagegen als sehr gering [68]. Für die im Rahmen elterlicher psychischer Störungen gehäuft auftretende verzögerte Sprachentwicklung scheint insbesondere die Chronifizierung der elterlichen Symptomatik eine Rolle zu spielen [10, 52]. Kinder von Müttern mit postpartaler Depression haben zudem ein erhöhtes Risiko für verringerte schulische Leistungen bis ins Jugendalter [69].