Wie beeinflusst der Klimawandel unsere Gesellschaft und damit unsere Gesundheit?

Der Klimawandel hat negative Auswirkungen auf unser Leben, unsere Gesellschaft und unsere Gesundheit [17]. Die Verbrennung von fossilen Brennstoffen und industrielle Verschmutzung führen zu Klimawandel und Luftverschmutzung, wodurch es vermehrt zu Extremwetterereignissen, wie z. B. Dürren, Hitzewellen und Stürme, sowie Infektionskrankheiten kommt. Es besteht ein wissenschaftlicher Konsens, dass die globale Erwärmung durch den Menschen verursacht wird, vorrangig durch Verbrennung fossiler Brennstoffe, die zur Emission von Treibhausgasen, wie z. B. Kohlenstoffdioxid, führen. Diese wirken wie eine Decke in der Atmosphäre, verhindern die Abstrahlung von Wärmeenergie und erwärmen dadurch die Erde. Durch den menschengemachten Klimawandel ist die Rate der Erwärmung schneller als die Rate der evolutionären Anpassung von Tieren und Pflanzen. In Kombination mit Biodiversitätsverlust kann das als Notstand oder Krise angesehen werden.

Jedes Jahr werden die Auswirkungen des Klimawandels intensiver und schädlicher. Während der weltweite Temperaturanstieg zwischen 1,11 und 1,14 °C liegt, hat sich die Landfläche in Europa inklusive Deutschlands um 1,94–1,99 °C im Vergleich zum vorindustriellen Level (vor 1700) erwärmt. Dieser Sachverhalt ist in Abb. 1 bildlich dargestellt [10, 16]. Außerdem wurde festgestellt, dass durch den Klimawandel das Hochwasser vom Juli 2021, das verheerende Auswirkungen auf Teile Deutschlands, der Niederlande, Belgiens und Luxemburgs hatte, bis zu 9‑mal wahrscheinlicher geworden ist [39].

Innerhalb und zwischen Ländern gibt es starke Unterschiede – einerseits im Beitrag verschiedener Gesellschaftsgruppen zu den Treibhausgasemissionen und andererseits deren Exposition und Anfälligkeit für die Auswirkungen des Klimawandels. In Deutschland z. B. können sich die Treibhausgasemissionen des Bevölkerungsanteils mit der niedrigsten Emission und des Bevölkerungsanteils mit der höchsten Emission um eine Größenordnung von 10 unterscheiden. Einkommen, Bildung, Alter, Geschlecht und regionale Unterschiede (Ost- vs. Westdeutschland) resultieren in abweichenden Emissionsprofilen [31]. Ein Großteil der Literatur belegt, dass Menschen mit einem geringeren sozioökonomischen Hintergrund und in Ländern des globalen Südens stärker vom Klimawandel betroffen sind als andere Mitglieder der Gesellschaft [17]. Darüber hinaus zeigt eine kürzlich erschienene Studie die Ungleichheiten, die in der Gesellschaft existieren und die sich durch den Klimawandel im Hinblick auf die Gesundheit noch stärker manifestieren [32]. Sozial und ökonomisch benachteiligte Gruppen haben meist geringere Adaptionskapazitäten und sind den Folgen von Klimaextremereignissen stärker ausgesetzt.

Der Klimawandel beeinflusst unsere Gesundheit und in weiterer Folge auch unser Gesundheitssystem, da immer mehr Menschen durch die mit dem Klimawandel assoziierten umweltbedingten Veränderungen neue oder verschlimmerte chronische Erkrankungen entwickeln (z. B. Herz-Kreislauf- oder Atemwegserkrankungen). Extremtemperaturen und Hitzewellen führen z. B. zu mehr hitzebedingten Erkrankungen und Todesfällen bei gefährdeten Gruppen wie älteren Menschen. Ein wärmeres Klima führt zudem zu erhöhten Wassertemperaturen, wodurch schädliche Algenblüten entstehen können, die eine Gefährdung für Menschen mit chronischen Atemwegserkrankungen darstellen. Außerdem gehen wärmere Temperaturen und vermehrte Regenfälle mit einer Zunahme von Mücken und Zecken einher, die Krankheiten übertragen. Dadurch wird das Gesundheitssystem unter Druck gesetzt, und die Kosten für die Gesundheitsversorgung steigen [33]. Eine weitere Belastung des Gesundheitswesens durch das Klima verschärft die bereits bestehenden Ungleichheiten. Wir werden im Abschnitt Beispiele für Klimawandelfolgen und Anfälligkeiten näher darauf eingehen.

Der Zugang zur Gesundheitsversorgung kann unterbrochen werden, da z. B. Gesundheitseinrichtungen wie Krankenhäuser bei Extremwetterereignissen den Strom verlieren können oder evakuiert werden müssen. Außerdem kann die Qualität der Gesundheitsversorgung abnehmen, da einige Krankenhäuser schließen müssen und andere überfüllt sind, während Probleme in der Versorgungskette zu einem Mangel an Medikamenten führen. In diesem Abschnitt stellen wir einige der Auswirkungen des Klimawandels auf die Lungengesundheit anhand von 4 Themen vor: Luftverschmutzung, Aeroallergene: Pollen und Schimmelpilze, extreme Hitze und Kälte sowie Überschwemmungen und andere Extremwetterereignisse.

In diesem Abschnitt werden verschiedene Beispiele für Ungerechtigkeiten in Bezug auf den Klimawandel aufgezeigt.

Bei den meisten negativen Auswirkungen des Klimawandels gibt es eine ungleiche Verteilung innerhalb der Bevölkerung [17]. Zum Beispiel wird Asthma mit einem niedrigeren sozioökonomischen Status in Verbindung gebracht, während die Häufigkeit von Allergien mit einem höheren sozioökonomischen Status verbunden ist [35]. In den USA sind Menschen einer bestimmten Rasse oder mit einem niedrigeren sozioökonomischen Hintergrund eher an Asthma erkrankt, und der Anstieg der Luftverschmutzung im Zusammenhang mit dem Klimawandel erhöht die Wahrscheinlichkeit von Asthmaanfällen [1]. In einer anderen Studie wurde festgestellt, dass Faktoren wie ein geringer sozioökonomischer Hintergrund, Alter und Religion generell mit der Häufigkeit von Asthma und Allergien in Verbindung gebracht werden können. Im Kontrast dazu ist die Häufigkeit von Allergiediagnosen bei Erwachsenen mit hohem sozioökonomischem Status in Berlin statistisch signifikant höher als in Kleinstädten und in Ostdeutschland mit mittlerem bis niedrigem sozioökonomischem Status [20]. Außerdem gibt es Zusammenhänge zwischen der ethnischen Zugehörigkeit, der Sprache und dem kulturellen Hintergrund einer Person, sodass Menschen von ihrem Gesundheitsdienstleister nicht auf die gleiche Art und Weise behandelt werden [25].

Gruppen, die am stärksten von den Auswirkungen von Hitze- und Kältewellen sowie von extremer Hitze betroffen sind, sind jene, die nur über eine begrenzte Fähigkeit zur Thermoregulation verfügen. Das trifft auf Kinder, schwangere Frauen, ältere Menschen und Menschen mit einer Reihe von Vorerkrankungen, wie z. B. Atemwegserkrankungen, zu. Außerdem sind Personen, die im Freien arbeiten, besonders gefährdet, weil sie über längere Zeit extremer Hitze oder Kälte ausgesetzt sind [23].

Der sozioökonomische Status ist ein wichtiger Faktor für die Fähigkeit, sich während einer Kälte- oder Hitzewelle anpassen zu können. In einer Studie wurde beispielsweise festgestellt, dass in Phoenix, USA, die Geringverdiener am ehesten sagen, dass Hitze eine Katastrophe sei. Darüber hinaus wurde festgestellt, dass die Menschen Hitze sehr unterschiedlich wahrnehmen und anders handeln, je nachdem, ob sie „Hitze als Unannehmlichkeit“, „Hitze als handhabbares Problem“ oder „Hitze als Katastrophe“ ansehen [15]. Außerdem wird in Studien, die sich mit der Gesundheit von Müttern befassen, häufig festgestellt, dass das Geburtsgewicht eines Babys geringer ist, wenn es in utero extremer Hitze oder Kälte ausgesetzt war, und dass der Zusammenhang größer ist, wenn die Mutter aus einem benachteiligten sozioökonomischen Umfeld stammt [6].

Beispiele für die Häufigkeit und Schwere extremer Wetterereignisse sind die Tornados vom Juni 2021 in der Region Mähren in der Tschechischen Republik, die Überschwemmungen vom Juli 2021 in Deutschland, Belgien, Luxemburg und den Niederlanden und die Überschwemmungen vom Juli 2022 in Pakistan.

Es wird geschätzt, dass es nach einer Überschwemmung zu Veränderungen im Wohlstand der Haushalte und der Gesellschaft sowie zu Ungleichheiten und wirtschaftlichen Verlusten kommen wird, die sich auf den sozioökonomischen Status auswirken können [34]. Auch der Wohnort hat einen Einfluss, da Menschen, die in höher gelegenen Gebieten leben, eine geringere Chance haben, von einer Flut betroffen zu sein.

Der Klimawandel ist die dringlichste globale gesellschaftliche Herausforderung des 21. Jahrhunderts und bedroht alle Aspekte des menschlichen Lebens und der lebenserhaltenden Ökosysteme. Noch nie da gewesene Klimaextreme werden zur neuen Normalität, bringen neue Einschränkungen und Systemrisiken mit sich und können zu ökologischen, wirtschaftlichen und politischen Krisen führen [30]. Der Klimawandel hat daher eine hohe politische Priorität, die sich im Pariser UNFCCC-Abkommen, den UN-Zielen für nachhaltige Entwicklung, dem Europäischen Green Deal und zuletzt im COP26-Klimapakt von Glasgow widerspiegelt. Der anhaltende Krieg in der Ukraine und die Energieknappheit in Europa stellen zusätzliche Hürden für die Erreichung der Klimaziele dar. Sie könnten aber auch eine Chance für eine radikalere Umstellung auf erneuerbare Energien zur Energiegewinnung und auf Kreislaufwirtschaft bei der Materialnutzung sein.

Die Begrenzung der globalen Erwärmung auf deutlich unter 2 °C oder sogar auf 1,5 °C erfordert eine weltweite Transformation mit raschen und tiefgreifenden Emissionssenkungen in allen Sektoren, um bis etwa Mitte des Jahrhunderts Netto-Null-Emissionen von Kohlendioxid (CO₂) zu erreichen [17, 27]. Der Begriff Netto-Null-Emissionen bezieht sich auf ein System, in dem die anthropogenen CO₂-Emissionen global durch den anthropogenen (CO₂-)Abbau über einen bestimmten Zeitraum (in der Regel 1 Jahr bis 1 Jahrzehnt) ausgeglichen werden. Netto-Null-CO₂-Emissionen werden auch als Kohlenstoffneutralität bezeichnet [17]. Die Bewältigung der vor uns liegenden Herausforderungen erfordert einen grundlegenden Wandel des menschlichen Verhaltens und Lebensstils, der Infrastruktur, der Energieversorgung, der Landwirtschaft und der Landnutzung. Außerdem braucht es Unterstützung in Form von CO₂-Entfernung aus der Atmosphäre [27].

Es sind tiefgreifende und exponentielle Veränderungen der menschlichen Lebensweise, der sozialen Institutionen, der Regierungsführung, der Infrastruktur und der Technologien erforderlich. Zu den wichtigsten Maßnahmen, die ein schnelles systemweites Umkippen auslösen können, um die Treibhausgasemissionen in diesem Jahrzehnt zu reduzieren, gehören die Abschaffung von Subventionen für fossile Brennstoffe und die Förderung dezentraler Energieerzeugung, der Umbau kohlenstoffneutraler Städte, die Veräußerung von Vermögenswerten, die mit fossilen Brennstoffen verbunden sind, die Offenlegung der moralischen Auswirkungen fossiler Brennstoffe, die Stärkung der Klimabildung sowie die Offenlegung der Treibhausgasemissionen. Sie wirken auf unterschiedlichen Zeitskalen und auf verschiedenen sozialen Strukturebenen (Abb. 2; [27]).

Das Problem des Klimawandels kann jedoch nicht gelöst werden, ohne globale Ungleichheiten zu adressieren. Derzeit sind Gruppen mit hohem Einkommen für einen unverhältnismäßig hohen Anteil an Treibhausgasemissionen verantwortlich. Die wohlhabendsten 0,5 % der Weltbevölkerung emittieren durch ihren Lebensstil mehr Treibhausgase als die ärmsten 50 %. Zu den Hauptursachen für die Emissionen der Wohlhabenden gehören die hohe persönliche Mobilität einschließlich häufiger Flugreisen mit Privatjets, mehrere und geräumige Häuser sowie ein übermäßiger Konsum [28]. Einkommensstarke Bevölkerungsgruppen reagieren auch weniger empfindlich auf hohe Energiepreise und Kohlenstoffpreisinterventionen einschließlich Kohlenstoffsteuern. Gleichzeitig wird Energiearmut, d. h. die Unfähigkeit, sich angemessenen Wärmekomfort in Innenräumen zu leisten, in den Industrieländern aufgrund des Klimawandels zu einem ernsten Problem, das durch den Ukraine-Krieg noch weiter verschärft wurde. Schätzungen zufolge konnten sich vor 2021 zwischen 50 und 125 Mio. Menschen in Europa keinen angemessenen Wärmekomfort in Innenräumen leisten [18]. Der Krieg in der Ukraine und die höheren Energiepreise in 2022 haben dieses Problem weiter verstärkt. Weltweit steigt die Anzahl an Menschen, die Hunger leiden. Die Zahl der Menschen, die von akuter Ernährungsunsicherheit betroffen sind, ist von 135 Mio. im Jahr 2019 auf 345 Mio. im Jahr 2022 angestiegen. Insgesamt 50 Mio. Menschen in 45 Ländern stehen am Rande einer Hungersnot [38].

Aus Perspektive der sozialen Gerechtigkeit ist es notwendig, dass gesellschaftliche Gruppen mit einem kohlenstoffintensiven Lebensstil einen größeren Teil zur Lösung des Problems beitragen und mehr Verantwortung übernehmen. Einkommensstarke Gruppen gehören zu denjenigen, die ein sehr hohes Potenzial haben, ihre Emissionen zu reduzieren, z. B. durch eine bessere Hausisolierung, die Installation von Anlagen zur Nutzung erneuerbarer Energien auf ihrem Grund und kohlenstoffarme Mobilitätslösungen, die selbst für mittlere Einkommensgruppen noch nicht erschwinglich sind. Änderungen im Verhalten der Wohlhabenden können auch wichtige nachgelagerte Vorteile haben, da ihr Lebensstil als Inspirationsquelle für das Konsumverhalten der übrigen Bevölkerung dient [28]. Da viele der Wohlhabenden eine führende Rolle in Wirtschaft und Politik spielen, sind ihr Engagement und ihr Einsatz für einen umfassenderen gesellschaftlichen Wandel unerlässlich.

Die Verknüpfung des Klimawandels und der menschlichen Gesundheit kann dazu beitragen, dass bei öffentlichen und privaten Entscheidungen Klimamaßnahmen priorisiert werden. Die Reaktion auf die Corona-Pandemie hat gezeigt, dass bei Risiken für die öffentliche Gesundheit eine plötzliche und schnelle politische Reaktion möglich und wirksam ist [30]. Da der Klimawandel große Risiken für viele Aspekte der menschlichen Gesundheit mit sich bringt, ist es notwendig, die Gesundheitsbehörden in Bemühungen bei der Transformation zu Netto-Null-Emissionen mit einzubeziehen.

Das öffentliche Gesundheitswesen wird eine Schlüsselrolle bei der Planung und Umsetzung klimapolitischer Maßnahmen spielen, da die Vermeidung von Verletzungen und Krankheiten, eine verbesserte Vorbereitung auf den Klimawandel und Risikoreduktionen wesentlich für die Aufrechterhaltung der öffentlichen Gesundheit sind [4]. Für die Lungengesundheit relevante Anpassungsmaßnahmen sind z. B. klimatisierte Gesundheitseinrichtungen, die vor extremer Hitze und Kälte geschützt sind, resiliente Smart Grids, durch die ein intelligentes Stromnetz und in weiterer Folge effizienteres Energiemanagement ermöglicht werden, Frühwarnsysteme für Extremwetterereignisse, eine verbesserte Luftreinhaltung, um die Auswirkungen von Luftverschmutzung und Pollenallergien zu verringern, und öffentliche Bildung. Außerdem gibt es Gesundheitsdienste, die vom Gesundheitswesen selbst zur Verfügung gestellt werden können, wie z. B. Monitoring des Gesundheitszustands und anonymisierter Datenaustausch und -zugriff für eine verbesserte Risikoüberwachung und effizientere Anpassungsmaßnahmen, Information, Aufklärung und mehr Rechte für Menschen in Bezug auf Gesundheitsthemen. Am wichtigsten ist jedoch die Zusammenarbeit zwischen Regierungsstellen, Hochschulen, dem privaten Sektor und Nichtregierungsorganisationen (NGOs), um eine kohärente Kommunikation bei Gesundheitsfragen zwischen allen Beteiligten zu gewährleisten [12].