Wie wird ein Pflanzenschutzmittelrückstand zur Kontaminante?

Als Rückstände bezeichnet man Reste von Stoffen, die während der Produktion von Lebensmitteln bewusst eingesetzt werden. Dazu zählen zum Beispiel Pflanzenschutzmittel, bestimmte Biozidprodukte oder Tierarzneimittel.

Die zulässigen Höchstgehalte für Pflanzenschutzmittelwirkstoffe in Lebensmitteln sind in der Verordnung (EG) Nr. 396/2005 [1] für alle EU-Mitgliedsstaaten einheitlich geregelt. Die Gehalte orientieren sich zum einen an den bei Einhaltung der Regeln der guten landwirtschaftlichen Praxis unvermeidbaren Rückständen im Erntegut und somit am ALARA-Prinzip („as low as reasonably achievable“, so niedrig wie in vertretbarer Weise erreichbar), zum anderen werden Rückstandshöchstgehalte maximal nur so hoch festgesetzt, dass Rückstände in Höhe des Höchstgehalts weder bei einmaliger noch bei wiederholter Aufnahme ein gesundheitliches Risiko für Verbraucher darstellen. Die Verordnung (EG) Nr. 396/2005 gilt auch für jene Pflanzenschutzmittelwirkstoffe weiter, die in der EU nicht oder nicht mehr eingesetzt werden. Als Konsequenz daraus, dass keine Rückstände aus landwirtschaftlichen Anwendungen zu erwarten sind, werden in solchen Fällen alle Höchstgehalte des Wirkstoffs auf der jeweiligen analytischen Bestimmungsgrenze festgesetzt. Nur in Ausnahmefällen werden notwendigerweise für solche Stoffe für einen begrenzten Zeitraum höhere Gehalte festgesetzt, wenn aufgrund der hohen Persistenz des Stoffs Rückstände auch Jahre nach dem Auslaufen der Zulassungen noch auftreten und nicht vermieden werden können.

Die Verordnung (EG) Nr. 396/2005 trifft für jede Wirkstoff-Lebensmittel-Kombination eine Aussage: Entweder ein konkreter Maximalgehalt ist im Anhang II oder III der Verordnung für die betreffende Kombination festgesetzt, oder es wurde festgestellt, dass die Festlegung eines Gehalts nicht erforderlich ist (Anhang IV). Wurde für eine Kombination kein konkreter Wert festgesetzt und ist der entsprechende Wirkstoff auch nicht im Anhang IV enthalten, greift automatisch die Bestimmung von Art. 18 der Verordnung. Danach gilt für alle anderen Fälle ein Standardwert von 0,01 mg/kg, oder unter Berücksichtigung der verfügbaren routinemäßigen Analysenmethoden ein von 0,01 mg/kg abweichender Wert, der dann in Anhang V der Verordnung niedergelegt ist. Damit existiert für jede Wirkstoff-Lebensmittel-Kombination – implizit oder explizit – ein eindeutig geregelter Rückstandshöchstgehalt, ohne dass daraus ableitbar ist, ob dieser Wirkstoff in Europa oder weltweit für Pflanzenschutzanwendungen genehmigt ist.

Daneben gibt es noch weitere EU-Regelungen zu Stoffgehalten in Lebensmitteln wie z. B.:

Für Biozidwirkstoffe steht eine gesetzliche Regelung der zulässigen Höchstgehalte noch aus, sofern die Rückstände nicht aus Anwendungen stammen, die unter den Geltungsbereich der Verordnung (EG) Nr. 470/2009 fallen, bzw. sofern der Stoff nicht in einem anderen Rechtsbereich wie dem Pflanzenschutz bereits abschließend geregelt ist.

Anders als bei Pflanzenschutzmittelwirkstoffen handelt es sich bei Kontaminanten um unerwünschte Stoffe, die einem Lebensmittel nicht absichtlich und mit einer bestimmten Zweckbestimmung zugesetzt werden. Sie können bei der Verarbeitung und Zubereitung eines Lebensmittels aus natürlichen Inhaltsstoffen entstehen (Beispiel: Acrylamid) oder als Verunreinigung aus der Umwelt ins Lebensmittel gelangen (Beispiel: Schwermetalle) oder es handelt sich um humantoxische Stoffwechselprodukte von Pilzen (Mykotoxine) [4].

Die Verordnung (EG) Nr. 1881/2006 regelt Höchstgehalte für Kontaminanten in Lebensmitteln [5]. Bisher sind Höchstgehalte festgesetzt für Nitrat, Mykotoxine (z. B. Aflatoxin), Metalle (Blei, Cadmium, Quecksilber, Zinn), 3‑Monochlorpropan-1,2-diol (3-MCPD), Dioxine und dioxinähnliche polychlorierte Biphenyle (PCB) sowie für polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (z. B. Benzo(a)pyren).

Im Kontaminantenrecht werden nur für konkrete, auffällig gewordene Stoff-Lebensmittel-Kombinationen Regelungen getroffen, während für alle anderen Kombinationen nur der allgemeine lebensmittelrechtliche Grundsatz Anwendung findet, dass der Gehalt des unerwünschten Stoffs kein gesundheitlich inakzeptables Risiko darstellen darf. Der Grundgedanke der Kontaminantenverordnung besteht darin, die Exposition der Verbraucher gegenüber gesundheitlich bedenklichen Stoffen, die sich nicht vollständig vermeiden lassen, zumindest soweit wie möglich zu minimieren. Sofern sich gesundheitlich unbedenkliche Gehalte nicht erreichen lassen, gilt laut Erwägungsgrund 4 der Verordnung (EG) 1881/2006 das ALARA-Prinzip, d. h. Gehalte in definierten Lebensmitteln oder Lebensmittelgruppen sollen unter Berücksichtigung der jeweiligen technischen Machbarkeit (Stand der Technik) so niedrig wie möglich sein.

Im Jahr 2014 wurden erstmals Befunde von Chlorat in diversen Lebensmitteln in zum Teil erheblichen Konzentrationen und Häufigkeiten gemeldet, ohne dass die Herkunft zunächst geklärt werden konnte. In wenigen einzelnen Fällen war ein akutes gesundheitliches Risiko, d. h. eine Überschreitung der akuten Referenzdosis (ARfD) von 0,036 mg/kg Körpergewicht [9], durch die Chlorataufnahme beim Verzehr des Lebensmittels nicht auszuschließen. Chlorat war früher zwar ein in Herbiziden eingesetzter Pflanzenschutzmittelwirkstoff; Chlorat enthaltende Pflanzenschutzmittel sind in der EU jedoch seit 2009 nicht mehr zulässig [10]. Mit einer langjährigen Persistenz des Stoffes ist nicht zu rechnen. Es war daher unwahrscheinlich, dass die Befunde aus Herbizidanwendungen herrührten, zumal Chlorat auch Kulturpflanzen schädigt [11]. Da Chlorat in der EU nicht mehr als Pflanzenschutzmittel angewendet werden durfte und Einträge in Lebensmittel aus anderen Quellen nicht bekannt waren, waren die zulässigen Höchstgehalte in der Verordnung (EG) Nr. 396/2005 in allen Lebensmitteln auf 0,01 mg/kg festgesetzt worden. Ein erheblicher Teil der untersuchten Lebensmittel enthielt Chlorat jedoch in höheren Konzentrationen [12]. Bald kristallisierte sich als Eintragspfad der Kontakt der Lebensmittel mit Wasser, das zuvor zu Desinfektionszwecken mit chlorhaltigen Biozidprodukten behandelt worden war, als eine mögliche Ursache heraus [13]. Chlorat kann als Desinfektionsnebenprodukt bei einer solchen Anwendung entstehen. Die Chloratgehalte stammen demzufolge aus der Anwendung bewusst eingesetzter Biozidprodukte und wären somit definitionsgemäß als Rückstände anzusehen. Da Biozidprodukte für den Anwendungsbereich Desinfektionsmittel bisher jedoch noch kein Zulassungsverfahren durchlaufen haben, liegen noch keine ausreichenden Untersuchungsergebnisse vor, um die bei dieser Anwendung entstehenden Rückstände auf Lebensmitteln zu quantifizieren und auf dieser Basis geeignete Rückstandshöchstgehalte ableiten zu können. Alternativ zu gezielten Rückstandsversuchen kann zur Ableitung geeigneter Rückstandshöchstgehalte auf Lebensmittelmonitoringdaten zurückgegriffen werden, ein Ansatz, der derzeit von der EU-Kommission bei Chlorat in Erwägung gezogen wird. Allerdings ist aus diesen Daten nicht immer zu entnehmen, ob die Rückstände tatsächlich in dieser Höhe unvermeidbar waren und sowohl die gute Anwendungspraxis widerspiegelten als auch alle technischen Möglichkeiten zur Reduzierung ausgeschöpft wurden. Höchstgehalte auf Basis von Monitoringdaten werden daher auch immer zeitlich befristet und nachfolgend regelmäßig erneut auf ihre Angemessenheit hin überprüft.

Wege zur Senkung der Chlorat-Rückstände werden derzeit intensiv untersucht. So wurde bei der Sitzung des Ständigen Ausschusses für Pflanzen, Tiere, Lebensmittel und Futtermittel der EU-Kommission im November 2016 von verschiedenen Industrieverbänden ein gemeinsamer Fahrplan zu Maßnahmen zur Reduktion von Chlorat in Kinder- und Säuglingsnahrung vorgelegt.

In den vergangenen Jahren sind wiederholt im Rahmen der amtlichen Lebensmittelüberwachung Pflanzenschutzmittelwirkstoffe detektiert worden, deren Vorkommen zunächst nicht erklärt werden konnte [14]. Ein Beispiel dafür waren verbreitete Funde von Nikotin in getrockneten Steinpilzen und einigen weiteren Lebensmitteln. In einigen Fällen war ein akutes gesundheitliches Risiko, d. h. eine Überschreitung der ARfD von 0,0008 mg/kg Körpergewicht [15], durch die Nikotinaufnahme beim Verzehr der Pilze nicht auszuschließen. Anwendungen des insektiziden Wirkstoffs Nikotin in Pflanzenschutzmitteln sind in der EU seit 2009 nicht mehr zulässig [16]. Die Lebensmittel stammten aber nur zum Teil aus der EU, zum anderen Teil aus Drittstaaten, über deren Anwendungspraxis von Nikotin als Insektizid keine Informationen vorlagen. Die möglichen Eintragspfade waren nicht so gut nachvollziehbar wie bei Chlorat. Da Nikotin auch im pflanzlichen Stoffwechsel gebildet werden kann, ist die Frage nicht eindeutig zu beantworten, ob es sich um Rückstände oder um Kontaminationen handelte. Eine Anwendung als Pflanzenschutzmittel lässt sich außerhalb von Europa nicht gänzlich ausschließen, jedoch wurden natürliche Gehalte, Kreuzkontaminationen aus Tabakblättern oder Kontaminationen durch den Kontakt mit Rauchern ebenfalls als möglich erachtet [17]. Letztlich wurden Höchstgehalte auf Basis von Monitoringdaten für Hagebutten, frische Kräuter, Wildpilze, Tee, Kräutertee und Gewürze für einen begrenzten Zeitraum festgesetzt und weitere Studienergebnisse angefordert [18]. Da trotz der Bemühungen seitens der betroffenen Marktbeteiligten bisher keine Klärung erreicht werden konnte, wurde die Ausnahmeregelung im Jahr 2016 um weitere 4 Jahre verlängert.

Alle geltenden Zulassungen für Pflanzenschutzmittel mit dem sehr persistenten organischen Schadstoff Hexachlorbenzol wurden bereits im Jahr 1981 in der EU widerrufen [19]. Überwachungsdaten haben jedoch ergeben, dass Hexachlorbenzolgehalte in Kürbiskernen über der Bestimmungsgrenze von 0,01 mg/kg liegen können, die entweder auf eine Akkumulation im Boden als Folge der Verwendung dieser langlebigen Substanz in Saatgutbeizmitteln zurückzuführen sind oder möglicherweise auch aus Industrieemissionen an bestimmten Standorten resultieren können. Aus diesem Grund und da sich durch diese Hexachlorbenzolgehalte keine gesundheitlichen Risiken für Verbraucher ergaben, wurde ein Rückstandshöchstgehalt von 0,05 mg/kg für Kürbiskerne festgelegt, der diesen Befunden Rechnung trägt. Die fortdauernde Notwendigkeit dieses Rückstandshöchstgehaltes wird nach 10 Jahren überprüft werden [20]. Zumindest bei den in der EU gewonnenen Proben ist Hexachlorbenzol eindeutig als Kontaminante anzusehen. Ähnliche Regelungen gelten für weitere hochpersistente Stoffe wie Aldrin und Dieldrin in einer Reihe landwirtschaftlicher Erzeugnisse [21].

Das Schwermetall Quecksilber wird immer wieder in bestimmten Lebensmitteln gefunden. Dies betrifft insbesondere Fisch, aber beispielsweise auch Wildpilze.

Da es in der EU keine Anwendungen quecksilberhaltiger Substanzen im Pflanzenschutz gibt [19], sind konsequenterweise in der Verordnung (EG) Nr. 396/2005 die zulässigen Höchstgehalte für Quecksilber (Summe aller Quecksilberverbindungen, ausgedrückt als Quecksilber) in pflanzlichen und tierischen Lebensmitteln durchgängig in Höhe der jeweiligen analytischen Bestimmungsgrenze von 0,01 bzw. 0,02 mg/kg festgesetzt. Andererseits sind in der Kontaminantenverordnung bereits zum Teil speziesspezifische Höchstgehalte für Quecksilber in Fischen und Fischereierzeugnissen festgesetzt. Da man Quecksilbergehalte in Lebensmitteln ausschließlich auf Umweltkontaminationen zurückführt, wären Höchstgehalte von Quecksilber nicht mehr in der Verordnung (EG) Nr. 396/2005 zu regeln, sondern ausschließlich über die Kontaminantenverordnung (EG) Nr. 1881/2006. Nach dem Vorschlag einer Expertengruppe soll dies auch erfolgen, wobei im Text der Verordnung (EG) Nr. 396/2005 nur der Hinweis („cross reference“) verbleiben würde, dass für Erzeugnisse, für die keine spezifischen Gehalte in der Verordnung (EG) Nr. 1881/2006 festgesetzt sind, der Standardwert aus Artikel 18 der Verordnung (EG) Nr. 396/2005 keine Anwendung findet. Die vorgeschlagene Vorgehensweise erfordert jedoch noch eine juristische Prüfung, denn bisher wurde eine ehemals in Pflanzenschutzmitteln verwendete Substanz noch nie aus dem Geltungsbereich der Verordnung (EG) Nr. 396/2005 entfernt. Das derzeitige Problem beim Streichen von Quecksilber aus der Verordnung (EG) Nr. 396/2005 besteht im Minamata-Abkommen [22], das eine Anwendung von Quecksilberverbindungen weltweit noch in Pflanzenschutzmitteln und Biozidprodukten bis 2020 erlaubt.