Suizidalität bei Krebspatienten

Psychische Beschwerden gelten in der Normalbevölkerung wie auch bei Krebspatienten als bedeutsame Risikofaktoren. So litt in einer kanadischen Studie von Wilson et al. [29] mehr als die Hälfte der palliativen Krebspatienten, die über einen aufrichtigen Sterbewunsch berichteten, unter einer psychischen Störung. Diesbezüglich sind insbesondere Hoffnungslosigkeit und Depression mit dem Wunsch nach einem beschleunigten Tod assoziiert (u. a. [4, 9, 22]). Die Relevanz der Depression für Suizidgedanken ist im Kontext von Krebspatienten umso kritischer, da laut einer deutschen Studie jeder vierte Krebspatient unter einer Depression leidet [10]. Der starke Zusammenhang von Depression und Todeswünschen impliziert, dass man bei Patienten mit Todeswunsch psychische Beschwerden erfragen und ggf. behandeln soll.

Obwohl Suizidgedanken ein häufiges Symptom der Depression sind, können auch physische Aspekte den Wunsch nach einem beschleunigten Tod bedingen. Hinsichtlich der Symptome scheinen (unkontrollierbare) Schmerzen [3, 20, 27] am häufigsten mit Todeswünschen zusammenzuhängen. Weiter waren in einer Studie von Schneider [26] auch bestimmte Krebsarten (Lungen‑, Atemwegs- oder Mundkrebs) und das Vorliegen von zusätzlichen Erkrankungen mit dem Wunsch nach einem beschleunigten Tod assoziiert. Schließlich scheinen mit zunehmender Nähe zum Lebensende physische Faktoren einen größeren Einfluss auf den Lebenswillen zu haben als psychische [5].

Zusammenfassend handelt es sich bei Suizidalität um ein Zusammenspiel verschiedener Faktoren, zu denen neben den bereits genannten psychischen und physischen Faktoren auch soziale Aspekte wie ein geringer Familienzusammenhalt, die Angst, zur Last zu fallen, und wenig soziale Unterstützung zählen können [14]. Es gibt zwar keine Faktoren, die Suizid verlässlich vorhersagen können, dennoch ist das Suizidrisiko bei Patienten mit den genannten Merkmalen im Vergleich zu Patienten ohne diese Kriterien höher. Aufmerksamkeit zahlt sich aus, denn die in Infobox 2 genannten Verhaltensweisen können auf ein erhöhtes Suizidrisiko hindeuten.

So sollten ein vom Betroffenen geäußertes Gefühl der Einengung, vermehrtes Grübeln sowie die Äußerung von Suizidgedanken Außenstehende aufmerksam werden lassen. Auch wenn die Umgebung des Patienten beobachtet, dass er gewohnte Interessen und Aktivitäten aufgibt oder sich aus sozialen Beziehungen zunehmend zurückzieht, sind dies mögliche Zeichen einer Suizidgefährdung. Darüber hinaus weisen die direkte oder indirekte Ankündigung des Suizids und eine plötzliche Ruhe des Patienten nach Suizidäußerungen auf eine erhöhte Suizidgefährdung hin.

Voraussetzung für die Intervention ist das Verständnis von Suizidalität als Signal seelischer Not [25]. Die betroffene Person sieht keinen anderen Ausweg aus der Situation als die Beendigung des Lebens. Daher gilt es, eine respektierende Haltung gegenüber dem Suizidalen und seinem aktuellen Erleben einzunehmen [12]. Der Aufbau einer tragfähigen Beziehung zu dem Patienten kann bereits ein erster Schritt sein, um Suizidalität zu minimieren [16].

Entgegen der Annahme, dass das Ansprechen von Suizidideen diese verstärke, ist das proaktive Ansprechen von Suizidalität essenziell! Dieses wirkt für Betroffene häufig entlastend und gibt ihnen das Gefühl, gehört zu werden [16]. Dahingegen kann ein Nichtansprechen der Suizidalität das Gegenteil vermitteln (Infobox 4 und 5).

Zunächst sollte man dem Patienten die Möglichkeit geben sich mitzuteilen. Es gilt nicht vorschnell versuchen zu trösten, Ratschläge zu geben oder die Probleme zu verharmlosen bzw. sie weg zu argumentieren [12].

Im Gespräch sollen die Ausprägung der Suizidalität, der Handlungsdruck sowie die Ursachen und die Auslöser exploriert werden. Die eigene Wahrnehmung und die Gefühle im Gespräch sind dabei wichtige diagnostische Mittel.

Anschließend gilt es, mögliche Bewältigungsstrategien zu besprechen [16]. In diesem Kontext weist Wedekind [28] darauf hin, dass es nicht primär darum gehe, den Suizid zu verhindern, sondern das Leben wieder lebenswert zu machen.

Um schnell handlungsfähig zu sein, empfiehlt es sich, Kontakt zu Psychologen/Psychoonkologen und Psychiatern aufzubauen. Kann im stationären Setting nicht garantiert werden, dass der Patient sich nicht das Leben nimmt oder wegen einer ernstzunehmenden psychischen Störung behandelt werden muss, sollte eine stationär-psychiatrische Unterbringung in Betracht gezogen werden.