Osteoarthritis of the atlanto-axial joint

Summary

Thirty-one patients suffering from osteoarthritis of the atlanto-axial joint are described, suggesting that this disease is not particularly uncommon.

The most characteristic radiological signs are narrowing of the joint space from loss of articular cartilage, marginal cortical thickening and osteophyte formation. Histological examination in the cadaver has shown thinning and fibrillation of articular cartilage and intra-cartilaginous ossification.

The radiological appearances of the atlanto-axial joint are classified in three types, lateral atlanto-axial, atlanto-odontoid and mixed. Peak age distribution occurs between 50 and 69 years of age. Patients complain of occipital pain, a stiff shoulder and paraesthesia of the fingers. Treatment was conservative in all cases except one, a 63-year-old woman with severe occipital pain. A transoral atlanto-axial fusion was performed in this case with marked improvement. The transoral approach allows fixation and curettage of the degenerative lesions.

Résumé

L'ostéoarthrite de l'articulation atloïdo-axoïdienne n'a été que rarement décrite. L'auteur en a néanmoins réuni 31 observations ce qui prouve que cette affection n'est pas exceptionnelle. Les signes radiologiques les plus caractéristiques sont le pincement de l'interligne articulaire dû à l'amincissement du cartilage, l'épaississement cortical marginal et l'ostéophytose. L'examen microscopique des pièces cadavériques a montré un amincissement et un aspect fibrillaire du cartilage articulaire ainsi que l'existence d'ossifications intracartilagineuses.

L'atteinte radiologique de l'articulation atloïdo-axoïdienne a été classée en trois types: atloïdo-axoïdien latéral, atloïdo-odontoïdien et mixte, associant les deux lésions.

Le maximum de fréquence se situe entre 50 et 69 ans. Les malades qui se plaignaient d'occipitalgies, de raideur des épaules et de paresthésie des doigts ont été traités par les méthodes habituelles, mais dans le cas d'une femme de 63 ans qui souffrait d'occipitalgie sévère, on a réalisé la fusion trans-orale de l'articulation atloïdo-axoïdienne et obtenu une notable amélioration.

La voie d'accès trans-orale de l'articulation atloïdo-axoïdienne peut donc être utilisée dans de tels cas pour le curetage des lésions scléreuses et kystiques et la fixation.