Ethnobotany and domestication in Xoconochtli,Stenocereus stellatus (Cactaceae), in the Tehuacán Valley and La Mixteca Baja, México

Abstract

Ethnobotanical information is presented on use, management, folk nomenclature and classification of the “xoconochtli” (Stenocereus stellatus) as well as on the role of this plant in subsistence of the Nahua, Mixtec and Popoloca peoples from the Tehuacán Valley and La Mixteca Baja in Central Mexico. Among all three groups, S. stellatus was used for various purposes but mainly for its edible fruits. Different variants of this species were distinguished, named and classified by indigenous people according to characteristics of the fruit; particularly size, color and flavor of the pulp, spininess and thickness of the peel. Wild plants characteristically had small red sour fruits with many spines and thick peel, while individuals selected for cultivation usually differed in one or more of these characters. Three general forms of interaction between people and this species were found: 1) gathering of useful products from the wild; 2) management of wild populations in situ which involves the sparing and enhancing of individuals with more desirable characteristics and the removal of others during clearance of the land for agriculture; and 3) cultivation, mainly in home gardens, by propagation of vegetative parts from desirable individuals. Fruit yields per individual and per population were measured and compared in wild, managed in situ and cultivated populations from the Tehuacán Valley and La Mixteca Baja. Wild and cultivated individuals from La Mixteca Baja yielded more than wild and cultivated individuals from the Tehuacán Valley. Within each region, fruit yields were similar in wild and managed in situ populations but significantly larger in cultivated populations. Forms of management of this plant species are discussed in terms of availability of products and demand for them in the local economy.

Resumen

Se presenta information etnobotánica del “xoconochtli” (Stenocereus stellatus) sobre usos, manejo, nomenclatura y clasificación folk asi como su papel en la subsistencia de la población Nahua, Mixteca y Popoloca del Valle de Tehuacan y la Mixteca Baja, regiones localizadas en la parte central de México. Estos grupos indigenas utilizan al “xoconochtli” de diferentes maneras pero principalmente lo usan por sus frutos comestibles. Distinguen, nombran y clasifican diferentes variantes de esta especie de acuerdo con las caracteristicas de sus frutos, especialmente por su tamaño, el color y sabor de la pulpa, asi como por la cantidad de espinas y grosor de su cáscara. Los individuos silvestres generalmente presentan frutos pequeños, rojos y de sabor agrio, con cáscara gruesa y espinosa, mientras que los individuos cultivados pueden diferir en una o varias de estas características. Se encontraron tres formas generates de interactión entre la gente y estas plantas: 1) recolectión de productos utiles en poblaciones silvestres; 2) manejo de poblationes silvestres in situ, el cual se lleva a cabo durante el aclareo de terrenos para agricultura, y en el cual se dejan en pie y se promueven los individuos con las características mas deseables y otros son eliminados; y 3) cultivo, principalmente en huertas, a través de la propagación de partes vegetativas de individuos con características deseables. Se evaluó y comparó la productividad de frutos por individuo y por población en poblaciones silvestres, manejadas in situ y cultivadas del Valle de Tehuacán y de La Mixteca Baja. En los individuos y poblaciones silvestres y cultivados de La Mixteca Baja la productividad de frutos fué mayor que en los individuos y poblaciones silvestres y cultivados del Valle de Tehuacdn. Dentro de cada región la productividad fue similar en poblaciones silvestres y manejadasin situ, aunque significativamente mayor en las poblaciones cultivadas. Se discuten las diferentes formas de manejo en relatión con la disponibilidad de recursos de esta planta y su demanda de acuerdo con su papel en la economía de la gente de la región.