Der intravaskuläre Ultraschall (IVUS) hat sich zur Standardmethodik entwickelt, um bei Verlaufsuntersuchungen Änderungen eines Atheroms oder Fibroatheroms zu erfassen. Neben der Lumenfläche werden auch die Gefäßfläche und als Differenz die Plaque-Fläche in Querschnittsbildern erfasst und in vorbestimmten Gefäßsegmenten über Rückzugsalgorithmen in der 3-D-Rekonstruktion auf Volumina umgerechnet. Untersuchungen im natürlichen Verlauf zeigen, dass überwiegend eine Progression der Atherosklerose nachweisbar ist. Nur bei Unterschreiten der kritischen LDL („low density lipoprotein“)-Cholesterin-Größe von 75 mg/dl ist auch mit einer Regression der Atherome und Fibroatherome zu rechnen. Prospektive, randomisierte Studien mit hoch wirksamen Statinen haben ergeben, dass bis zu zwei Drittel der Patienten eine Regression aufweisen, wenn ein „Cut-off“-Wert von 78 mg/dl unterschritten wird, der damit sehr nahe am Schwellenwert liegt, welcher auf dem Boden natürlicher Verlaufsuntersuchungen berechnet wurde. Während die Absolutwerte für die Veränderungen innerhalb von 1 bis 2 Jahren etwa 1 % betragen, ist zu berücksichtigen, dass es sich um eine chronische Erkrankung handelt und dass sich, umgerechnet auf 10, 20 oder mehr Jahre, aus einer Änderung von 1 % pro Jahr ein enormer Einfluss auf die atherosklerotische Entwicklung der koronaren Gefäße ergibt. Der große Erfolg der Statine in Bezug auf die Reduktion kardiovaskulärer Ereignisse liegt auch in der Möglichkeit der Reduktion der Progression und der Induktion einer Regression. Neu entwickelte Medikamente werden an der Wirkung der Statine gemessen werden.