Studie stützt EBV-Hypothese bei Multipler Sklerose

Ohne Epstein-Barr-Virus (EBV) keine MS – diese Beobachtung wird durch eine neue Studie bestätigt. Danach steigt das MS-Risiko nach einer spät auftretenden EBV-Infektion drastisch, nicht so im Anschluss an andere virale Infekte. Hinweis: Das Wichtigste in Kürze zu dieser Studie finden Sie am Ende des Artikels. Eine frappierende Erkenntnis zu MS beschäftigt Forscher schon lange: Praktisch alle MS-Kranken sind seropositiv für das Epstein-Barr-Virus (EBV), dagegen kann sich in der übrigen Bevölkerung ein kleiner Teil einer EBV-Infektion entziehen, zumindest einer Infektion, die Antikörper hinterlässt. Da sich aber rund 95% aller Menschen im Laufe ihres Lebens mit EBV infizieren und davon nur ein winziger Bruchteil an MS erkrankt, ist EBV allenfalls einer von mehreren relevanten MS-Risikofaktoren. Die fast vollständig fehlende Existenz von EBV-seronegativen MS-Kranken legt nahe, dass EBV zwar kein ausreichender, aber doch ein notwendiger kausaler Faktor sein könnte. Dies zu belegen ist nicht einfach, so fehlten bislang klare Hinweise auf einen zeitlichen Zusammenhang mit der EBV-Exposition, auch könnte eine generelle Infektionsneigung bei MS-Patienten hinter dem Risiko stehen – EBV wäre dann nur ein Marker für ein infektbedingt erhöhtes MS-Risiko. Schließlich wäre auch denkbar, dass immunologische Störungen bei einer beginnenden MS das Risiko für eine EBV-Infektion erhöhen – hier läge dann eine reverse Kausalität vor. 32-fach erhöhtes MS-Risiko Ein Team von Forschern um Dr. Kjetil Bjornevik von der Harvard Medical School in Boston sowie dem Universitätsspital in Basel konnte nun in einer aufwendigen Arbeit die meisten dieser Erklärungen ausschließen. EBV wäre danach tatsächlich ein notwendiger Faktor für die MS-Entwicklung, eine wirksame Impfung gegen EBV könnte im Umkehrschluss die allermeisten MS-Fälle verhindern. Das vermuten die Forscher um Bjornevik, nachdem sie bei 801 US-Militärangehörigen, die im Laufe ihres Dienstes an MS erkrankt waren, konservierte Serumproben auf EBV-Antikörper untersucht hatten. Die Proben stammten aus einer Serumdatenbank von zehn Millionen US-Amerikanern, sie wurden primär für HIV-Tests entnommen, Militärangehörige müssen sich alle zwei Jahre auf HIV untersuchen lassen. Bei der ersten Probe, die zumeist beim Beginn des Militärdiensts mit 18–20 Jahren entnommen worden war, waren 35 der späteren MS-Kranken (4,4%) noch EBV-seronegativ. Den MS-Patienten stellten die Neurologen knapp 1600 Personen gegenüber, die während ihrer Zeit beim Militär nicht an MS erkrankten. Von diesen waren zu Beginn 107 seronegativ (6,8%). Von den Seronegativen ohne spätere MS wurden mit der Zeit nur 57% seropositiv, von denen mit MS alle bis auf einen (97%). Daraus berechneten die Neurologen um Bjornevik ein 32-fach erhöhtes Risiko, nach einer EBV-Infektion an MS zu erkranken. Die Zahl ist insofern mit Vorsicht zu betrachten, als sie sich letztlich an einem einzigen seronegativen MS-Kranken festmacht, die Botschaft ist jedoch klar: Ohne EBV-Infektion gibt es praktisch keine MS. Empfehlung der Redaktion Aktuelle News & Übersichten Themenseite Multiple Sklerose Auf der Themenseite Multiple Sklerose halten wir Sie über die häufigste chronisch-entzündliche ZNS-Erkrankung bei jungen Erwachsenen auf dem Laufenden. NFL-Anstieg nach Infektion Um den kausalen Zusammenhang zu klären, schauten die Forscher anhand der seriellen Serumproben nach dem Zeitpunkt der Serokonversion: Diese trat im Median 7,5 Jahre vor der MS auf. Sie prüften die Proben zudem auf Cytomegaloviren (CMV), die wie EBV zu den Herpesviren zählen und mit Blick auf sozioökonomische und demografische Faktoren eine ähnliche Verbreitung aufweisen: Bei einer CMV-Infektion war das MS-Risiko eher verringert. Das schließt solche Faktoren als Erklärung weitgehend aus. Die Neurologen schauten weiter anhand eines speziellen Assays auf bekannte virale Antikörper nach der Zahl und Art der Infekte in der Vergangenheit, hier gab es mit Ausnahme von EBV praktisch keine Unterschiede; eine allgemeine Infektionsneigung erklärt den Zusammenhang zwischen EBV und MS ebenfalls nicht. Schließlich untersuchten sie die Proben auf den Neurodegenerationsmarker NFL. So nehmen NFL-Werte schon Jahre vor einer klinisch manifesten MS zu – NFL markiert die bereits subklinisch ablaufenden nervenschädigenden Prozesse. Auch hier war der Anstieg in der Regel nach, aber nicht vor einer EBV-Serokonversion zu beobachten. Das deutet ebenfalls auf EBV als kausalen Faktor. Die Beweisführung ist damit aber nicht abgeschlossen: Dass sich die späteren MS-Kranken schneller als die nicht Erkrankten mit EBV durchinfizierten, kann bei der geringen Zahl von analysierten Proben zum Teil auch auf Zufall beruhen. Möglich ist zudem, dass primär eine spät im Leben erfolgende EBV-Infektion das MS-Risiko anhebt, nicht aber eine frühe. Am ehesten ließe sich die Kausalität durch eine EBV-Impfung belegen. „Die Studie zeigt, dass sich MS ohne EBV fast nicht entwickeln kann. Wenn es gelänge, einer EBV-Infektion komplett vorzubeugen, sollte entsprechend die Frequenz von MS fallen“, so Professor Henri-Jacques Delecluse vom Deutschen Krebsforschungszentrum (DKFZ) in Heidelberg gegenüber dem „Science Media Center“. „Allerdings sind andere Faktoren zum Beispiel MHC-Gene, die die Immunantwort regulieren, auch wichtig. Es ist auch sehr wahrscheinlich, dass andere, bis jetzt nicht eindeutig identifizierte Faktoren eine bedeutsame Rolle spielen, wie das Alter bei der ersten Infektion mit EBV. Letztlich ist MS eine seltene Krankheit und die allermeisten EBV-positiven Menschen haben kein MS“, so Delecluse. Das Wichtigste in Kürze Frage: Welche Bedeutung hat das Epstein-Barr-Virus (EBV) bei der MS-Entwicklung? Antwort: Einer US-Analyse zufolge scheint EBV ein notwendiger Faktor für eine MS-Erkrankung zu sein. Bedeutung: Eine frühe und wirksame Impfung gegen EBV könnte vor MS schützen. Einschränkung: Die Auswertung beruht auf lediglich 35 zunächst EBV-seronegativen Personen, die später an MS erkrankten.

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