Informationsweitergabe zur COVID-19-Impfung: Quantitative Online-Befragung zu Akteuren, Inhalten, Quellen und Motiven

Impfungen sind eine der effektivsten Maßnahmen zur Prävention von Krankheiten und retten jährlich mehrere Millionen Menschenleben [1]. Einige Menschen zögern jedoch oder weigern sich, sich impfen zu lassen. Die sogenannte Impfmüdigkeit (Vaccine Hesitancy) gilt als eine der größten Bedrohungen für die globale Gesundheit [2] und ist auch bei der Bewältigung der COVID-19-Pandemie eine zentrale Herausforderung [3]. Die Entscheidung für oder gegen eine Impfung ist komplex und wird maßgeblich durch die Informationen beeinflusst, die eine Person erreichen und denen sich eine Person zuwendet [4‐7]. Das Informationshandeln ist somit von zentraler Bedeutung für die individuelle Entscheidung für oder gegen eine Impfung und beeinflusst im Kontext der COVID-19-Impfentscheidung sogar möglicherweise den Pandemieverlauf.

Im Vergleich zu klassischen Formen des Informationshandelns, wie der aktiven Suche nach Informationen [8, 9], hat die sogenannte soziale Informationsweitergabe bislang eher wenig Beachtung in der kommunikationswissenschaftlichen Forschung gefunden. Individuen geben sowohl online als auch offline täglich Informationen wie persönliche Erfahrungen, Meinungen, Wissen und Beiträge aus anderen Quellen [10‐13] weiter. Das Ergebnis der Informationsweitergabe kann als ein kollektives Gut verstanden werden, das andere in ihrem Wissen, ihrer Meinungsbildung und Entscheidungsfindung beeinflusst [14] und je nach Wahrheitsgehalt der Informationen nutzen oder schaden kann [13]. Vor allem soziale Medien bieten viele Möglichkeiten, zu jeder Zeit und von überall aus Informationen mit einzelnen Personen oder einem breiteren Publikum zu teilen – z. B. durch das Posten oder Reposten von Texten, Bildern, Videos oder Links [15]. Dadurch werden jedoch auch falsche und irreführende Informationen schnell verbreitet [16], die Verunsicherung und gesundheitsschädigendes Verhalten bedingen [17] sowie zu einem unüberschaubaren Informationsangebot beitragen können. Dieses Phänomen wird von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als Infodemie bezeichnet [18].

Welche Meinung jemand zu einer Impfung vertritt und wie die Impfentscheidung ausfällt, hängt unter anderem also davon ab, welche Informationen an diese Person weitergegeben werden [19]. Aus kommunikationswissenschaftlicher Sicht erscheint es daher zentral, das Phänomen der Informationsweitergabe im Kontext der COVID-19-Impfung genauer zu untersuchen. Bislang wurde die Informationsweitergabe überwiegend im Rahmen der Organisationsforschung [20‐23] und erst im Zuge der zunehmenden Interaktionsmöglichkeiten im Internet auch in ersten Studien im gesellschaftlichen Kontext fokussiert [13, 14, 21, 24]. Aktuelle Studien, die auch das Informationsverhalten zur COVID-19-Impfung untersuchen, fokussieren sich dagegen meist auf die Informationssuche [25‐27]. Die vorliegende Studie setzt hier mit der Untersuchung der Informationsweitergabe zur COVID-19-Impfung an und trägt zur weiteren Exploration des Phänomens bei.

Bislang ist wenig über die Akteure der Informationsweitergabe bekannt. Insbesondere vor dem Hintergrund der COVID-19-Pandemie, in der bedingt durch eine hohe Unsicherheit viele unterschiedliche Meinungen und Wahrnehmungen aufeinandertreffen, ist es wichtig zu verstehen, wer Informationen an wen weitergibt. Hier stellt sich die Frage, inwiefern spezifische Charakteristika wie Alter, Geschlecht oder der Impfstatus die Weitergabe bedingen. Alter und Geschlecht sind bekannte Determinanten des Gesundheitsinformationshandelns. So sind z. B. Personen, die nach Gesundheitsinformationen suchen, meist weiblich und jünger [27‐29]. Es ist unklar, inwiefern diese Zusammenhänge auch hinsichtlich der COVID-19-Impfung bestehen.

Darüber hinaus können Informationen an unterschiedliche Empfänger*innen weitergegeben werden. Informationen, die an Personen aus dem sozialen Umfeld weitergegeben werden, wirken sich vermutlich stärker auf Meinungsbildung und Entscheidungsfindung aus, da das soziale Umfeld im Vergleich zu fremden Personen ein stärkeres Einflusspotenzial aufweist [30]. Das soziale Umfeld besteht jedoch häufig aus ähnlich denkenden Personen, während die Weitergabe an Fremde besonders mit der Möglichkeit einhergeht, auch andersdenkende Menschen zu erreichen und zu beeinflussen [31].

Des Weiteren ist bislang wenig darüber bekannt, welche Informationen weitergegeben werden und aus welchen Quellen diese stammen. Informationen zu den Risiken der COVID-19-Impfung oder negative Impferfahrungen wirken sich vermutlich auch negativ auf die Impfentscheidung aus [3], während Informationen zu den Vorteilen der Impfung eine Entscheidung für die Impfung fördern könnten [19]. So sind z. B. Sicherheitsbedenken negativ [19, 32] und die Annahme, dass die Impfung einen persönlichen Schutz vor Ansteckung bietet, positiv mit der Impfbereitschaft assoziiert [19, 25].

Die Motive der Informationsweitergabe sind vielfältig und spiegeln wichtige soziale und kommunikative Funktionen wider [15]. Die Informationsweitergabe kann bspw. in der intrinsischen Motivation begründet sein, anderen zu helfen [10, 33, 34], soziale Beziehungen aufzubauen und aufrechtzuerhalten [11, 33] oder Aufmerksamkeit für ein Thema zu schaffen [35]. Ebenso bedeutsam können auch extrinsische Motive wie Reputation und Status sein [11, 36]. Die Befürchtung, von anderen Personen abgelehnt, verurteilt oder angegriffen zu werden, kann hingegen eine Barriere für die Informationsweitergabe darstellen [37].

Die vorliegende Studie verfolgt das Ziel, detailliertere Einblicke in die Informationsweitergabe zur COVID-19-Impfung in Deutschland zu geben. Zunächst wird mit Blick auf Alter, Geschlecht und Impfstatus exploriert, wer Informationen zur COVID-19-Impfung an wen (soziales Umfeld, Fremde) weitergibt (F1). Anschließend werden die Inhalte der weitergegebenen Informationen analysiert (F2) und untersucht, inwiefern die Informationssuche über unterschiedliche Informationsquellen mit der Weitergabe dieser Informationen zusammenhängt (F3). Zuletzt werden Motive der Informationsweitergabe fokussiert (F4).

Zur Beantwortung der Forschungsfragen (F1 bis F4) wurde eine Online-Befragung über das deutsche nicht-repräsentative Social Sciences’ (SoSci) Panel durchgeführt. Es handelt sich dabei um ein nicht-kommerzielles Panel für wissenschaftliche Online-Befragungen, zu denen registrierte Personen ab 18 Jahren auf freiwilliger Basis eingeladen werden. Die Erhebung erfolgte vom 19.06.2021 bis 13.07.2021 zwischen der dritten und vierten COVID-19-Welle [38].

Insgesamt nahmen 833 Personen an der Befragung teil. Nach Ausschluss von Personen, die nicht volljährig waren (n = 4) oder unplausible Antworten gaben (n = 1), ergab sich eine finale Stichprobe von n = 828. Die Teilnehmenden wurden zu Beginn umfassend aufgeklärt und um ihre informierte Einwilligung gebeten. Sie hatten bei jeder Frage die Möglichkeit, keine Angabe zu machen.

Die Ergebnisse geben Einblicke zur Weitergabe von Informationen zur COVID-19-Impfung in Deutschland. Zum Erhebungszeitpunkt dominierte die Delta-Variante mit einem Anteil von 59 % der Infektionen [42]. Mitte Juli befürworteten 83 % der deutschen Bevölkerung die Impfung gegen COVID-19 [43]. Rund 60 % der Bevölkerung hatten bereits die erste Impfung erhalten; rund 45 % hatten den vollständigen Impfschutz und es erfolgten erste Auffrischungsimpfungen (0,01 %; [44]).

Die Studie liefert aufgrund der Charakteristika des SoSci-Panels belastbare Ergebnisse für den hochgebildeten Teil der deutschen Bevölkerung. Die folgenden Interpretationen der Ergebnisse beziehen sich dementsprechend auf diesen Teil der Bevölkerung.

In Bezug auf die Frage, wer Informationen zur COVID-19-Impfung an wen weitergibt (F1), zeigte sich mit Blick auf die Empfänger*innen, dass Informationen häufiger im sozialen Umfeld und nur selten an fremde Personen weitergegeben werden. Das Thema Impfung ist während der Pandemie sehr präsent und bestimmt vermutlich Gespräche im sozialen Umfeld. Zudem handelt es sich um ein sehr sensibles und mit vielen Unsicherheiten verbundenes Thema, das somit wahrscheinlich bevorzugt im vertrauten Umfeld besprochen wird. Unser Ergebnis spiegelt demnach möglicherweise die Orientierungssuche im sozialen Umfeld wider, in dem Meinungen und Erfahrungen von vertrauten Personen ergründet werden. Dass Informationen hauptsächlich im sozialen Umfeld geteilt werden, ist besonders relevant mit Rückbezug zu den Erkenntnissen, dass Informationen aus dem sozialen Umfeld eine besonders starke Wirkung auf Meinungen und Verhaltensweisen haben [30]. Vor dem Hintergrund, dass insbesondere in den sozialen Medien eine Vielzahl an Informationen zur Impfung öffentlich weitergegeben und verbreitet wird [18], ist es jedoch überraschend, dass die Teilnehmenden nur selten Informationen an Fremde weitergeben. Möglicherweise ist einigen Befragten nicht bewusst, dass sie Informationen u. U. auch an Fremde weitergeben, wenn sie Informationen in den sozialen Medien teilen. Gleichzeitig könnte die Infodemie zur Zurückhaltung auf den sozialen Medien und somit im Austausch mit Fremden führen.

Unsere Ergebnisse mit Blick auf die weitergebenden Personen bekräftigen bisherige Erkenntnisse zur Bedeutung von Alter und Geschlecht für das gesundheitsbezogene Informationshandeln [27‐29]. Konkret zeigte sich, dass ältere Personen, Frauen und ungeimpfte Personen tendenziell häufiger Informationen zur COVID-19-Impfung weitergeben. Ältere Personen könnten einen höheren Austauschbedarf haben, da sie häufig stärker von COVID-19 betroffen sind als jüngere Personen. Mit zunehmendem Alter steigt zudem das Gefühl, über die COVID-19-Impfung (sehr) gut informiert zu sein [25], was ebenfalls die häufigere Informationsweitergabe bedingen könnte.

In Hinblick auf das Geschlecht zeigen vorherige Studien, dass Frauen generell ein höheres Interesse an Gesundheitsthemen haben und z. B. häufiger das Internet zu gesundheitsbezogenen Zwecken heranziehen [38, 45]. Unsere Ergebnisse unterstreichen somit ein generelles Muster des gesundheitsbezogenen Informationshandelns, das die häufigere Informationsweitergabe von Frauen erklären kann. Diese zeigte sich jedoch nicht in Bezug auf fremde Personen, sondern nur im sozialen Umfeld, welches auch generell für den Austausch über die eigene Gesundheit präferiert wird [38].

Dass ungeimpfte Personen ebenfalls häufiger Informationen zur COVID-19-Impfung weitergeben könnte damit zusammenhängen, dass diese Personen die Impfentscheidung ggf. noch vor sich haben und somit ein höherer Informationsbedarf besteht. Eine Studie ergab diesbezüglich, dass die Weitergabe von Informationen mit einem höheren Informationsbedarf einhergeht [13]. Die häufigere Informationsweitergabe von ungeimpften Personen zeigte sich jedoch nur in Bezug auf fremde Personen. Ungeimpfte Personen könnten die Informationsweitergabe im sozialen Umfeld aufgrund von negativen Erwartungen an derartige Gespräche eher vermeiden [46] und stattdessen außerhalb ihres Umfelds nach Austauschmöglichkeiten suchen.

In Bezug auf die Frage, welche Informationen zur COVID-19-Impfung weitergegeben werden (F2), zeigte sich, dass sowohl Vorteile als auch Risiken der Impfung sowie persönliche Erfahrungen weitergegeben wurden. Dies unterstreicht noch einmal, dass die weitergegebenen Informationen zur COVID-19-Impfung verschiedene Wahrnehmungen und Perspektiven enthalten. Beziehen wir aktuelle Forschungserkenntnisse zum negativen Einfluss von Risiken [19, 32] und zum positiven Einfluss von Vorteilen [19, 25] auf die Impfbereitschaft ein, scheinen Bürger*innen mit ihrer Informationsweitergabe die Impfbereitschaft sowohl zu fördern als auch zu hemmen.

Die Analysen zum Zusammenhang der Nutzung unterschiedlicher Informationsquellen und der Informationsweitergabe (F3) ergaben, dass Personen, die sich über Webseiten von Gesundheitsbehörden informieren, häufiger Vorteile der Impfung und persönliche Erfahrungen weitergeben. Personen, die über YouTube oder Messenger-Dienste nach Informationen zur Impfung suchen, geben hingegen weniger Vorteile und häufiger Risiken weiter. Diese Muster decken sich mit bisherigen Erkenntnissen, dass insbesondere in den sozialen Medien subjektive Erlebnisberichte von Impfrisiken weitergegeben [47] und Impfmythen verbreitet werden [16, 18]. Hinzu kommt, dass im Social-Media-Bereich kaum Qualitätskontrollen stattfinden und Nutzende dort vermehrt auf falsche und irreführende Informationen stoßen, während offizielle Webseiten von Gesundheitsbehörden seriöse Aufklärung bieten (z. B. zusammengegencorona.de mit der nationalen Kommunikationskampagne Deutschland krempelt die #ÄrmelHoch).

Im Hinblick auf die Motive der Informationsweitergabe (F4) zeigte sich, dass anderen Menschen helfen, sozialer Austausch und Aufmerksamkeit schaffen Motive für die Weitergabe von Informationen sowohl zu Vorteilen als auch zu Risiken der COVID-19-Impfung sind. Auch mit Blick auf das Motiv Aufmerksamkeit schaffen scheint relevant, ob Individuen sowohl Aufmerksamkeit für Vorteile und Risiken der Impfung oder für Vorteile oder Risiken schaffen möchten. Die Angst vor Verurteilung wurde als Barriere für die Weitergabe von Informationen über Vorteile der COVID-19-Impfung und Motivator für die Weitergabe von Risiken identifiziert. Eine mögliche Erklärung liegt darin, dass das Lager der Impfskeptiker*innen als lauter und aggressiver wahrgenommen wird und Personen bei der Weitergabe von Vorteilen im Gegensatz zur Weitergabe von Risiken damit rechnen müssen, dass ihre Angst vor Verurteilung zu konkreter Verurteilung wird. Überraschend ist, dass die Angst vor Angriffen auf die eigene Person die Weitergabe von Impfvorteilen fördert. In Bezug auf die Weitergabe von persönlichen Erfahrungen zur COVID-19-Impfung zeigten sich als Motive ebenfalls das Bedürfnis, anderen Menschen zu helfen und sich sozial auszutauschen, sowie zusätzlich der Statusgewinn. Personen gehen vermutlich davon aus, dass sie anderen mit eigenen Impferfahrungen helfen können. Das Motiv des Statusgewinns deutet darauf hin, dass Individuen stolz auf ihre Erfahrungen mit der COVID-19-Impfung bzw. auf ihren Impfstatus sind. Zum Zeitpunkt der Erhebung wurde die Impfung möglicherweise als hohes Privileg wahrgenommen, da noch nicht alle impfwilligen Personen geimpft waren [43]. Interessant wäre, ob hier hauptsächlich positive Erfahrungen mit der COVID-19-Impfung weitergegeben wurden und die Personen sich so klar als Impfbefürworter*innen bzw. geimpfte Personen positionieren, um Anerkennung zu erlangen. Insgesamt scheinen die im Forschungsstand identifizierten Motive der allgemeinen Informationsweitergabe sozialer Austausch [11, 33], anderen Menschen helfen [10, 33, 34] und Statusgewinn [11, 36] auch als Motive der Weitergabe von Informationen zur COVID-19-Impfung zu gelten.