Im Jahr 1952 beschrieben die amerikanischen Virologen Tamm und Horsfall ein Protein aus
Urin, das in der Lage ist, immunmodulatorisch in der Abwehr von infektiösen Viren zu wirken. Das Protein in seiner monomeren Form (ca. 90 kDa) ist kohlenhydratreich und bildet bei saurem pH, höherer Salzkonzentration und anderen sich im distalen Tubulus bildenden Bedingungen Polymere ≤70.000 kDa, die McQueen im Jahr 1962 als Basis der
Zylinder im Urin erkannte. Tamm-Horsfall-Protein ist in der monomeren Form löslich im Urin, in der polymeren Form unlöslich und bildet einen Hauptbestandteil des normalen
Harnsediments. Mit einer Ausscheidung von über 200 mg pro Tag bildet es den Hauptteil der Urinproteine (
Protein, gesamt im Urin), wird aber von den meisten Methoden zur Proteinquantifizierung im Urin nicht erfasst. Seine Quantifizierung wurde als möglicher Indikator einer distal tubulären Schädigung z. B. bei Abstoßungsreaktionen beschrieben, wenn die Menge des immunologisch messbaren Tamm-Horsfall-Proteins absinkt. Wegen der nur teilweisen Löslichkeit und der großen biologischen Streuung ließ sich jedoch eine gültige
Entscheidungsgrenze schwer festlegen. Interessant und von möglicher zukünftiger diagnostischer Bedeutung ist die Beobachtung von Janssens, dass dysmorphe, d. h. aus renalen Ursachen der Proteinurie stammende
Erythrozyten mit Tamm-Horsfall-Antikörpern charakterisiert werden können.
In der Transfusionsmedizin ist das Tamm-Horsfall-Glykoprotein als Sid-Antigen bekannt, das zu den hochfrequenten erythrozytären
Antigenen gehört, aber nicht auf neonatalen
Erythrozyten exprimiert wird. Die Expressionsstärke des Sda-Antigens variiert stark auf Erythrozyten. Anti-Sda-haltige Seren reagieren meist nur schwach, wobei Agglutinate klein und labil sind. Die große Variationsbreite in der Reaktionsstärke mit verschiedenen Testerythrozyten und Mischblutbilder sind charakteristisch für
Antikörper der Spezifität Anti-Sda. Antikörper gegen Sda sind in der Regel vom IgM-Typ, komplementbindend und haben eine geringe transfusionsmedizinische Bedeutung.