Die Primärprävention von Krebs zielt darauf ab, die Exposition zu karzinogenen Effekten von Risikofaktoren zu minimieren. Zielgruppe ist die Allgemeinbevölkerung, zu adressierende Risikofaktoren sind Lebensstilfaktoren (Alkoholkonsum, Tabakrauch, Fehlernährung, Adipositas, Bewegungsmangel), chemische Karzinogene (Umweltgifte), biologische Karzinogene (Viren, Bakterien, Pilze) und physikalische Karzinogene (Strahlung). Daneben stellen frühe karzinogene Prozesse mögliche Angriffspunkte der präventiven Behandlung durch Medikamente dar. Präventionsmaßnahmen können auf Modifikationen des individuellen Verhaltens (z. B. Aufklärung zu Tabak im Schulunterricht) oder struktureller Gegebenheiten (z. B. Erhöhung der Tabaksteuer) ausgerichtet sein. Maßnahmen der Verhaltens- und Verhältnisprävention können komplementär eingesetzt werden, wobei letztere auf Grund höherer Reichweite zukünftig stärker betont werden sollten. Einen übergreifenden Rahmen dafür bietet seit 2015 das Präventionsgesetz.