Effektivität, Effizienz und Sicherheit der Schlaganfall-Telemedizin in Zeiten der Corona-Pandemie

Weltweit zeigt sich in schwer von der Corona-/COVID-19-Pandemie betroffenen Regionen ein deutlicher Einbruch von Patientenvorstellungen mit akutem Schlaganfall oder einer transitorischen ischämischen Attacke (TIA; [1]). Dieser rückläufige Trend scheint auch telemedizinische Schlaganfallnetzwerke einzuschließen (bspw. Fallreduktion von bis zu 50 % in einer Region um Sevilla [2]) und ist insofern gefährlich, als dass die Vermeidung oder Verzögerung einer ärztlichen Vorstellung die erwähnte Patientengruppe weit mehr gefährdet als das COVID-19-Übertragungsrisiko im Krankenhaus. Ob sich in Deutschland, und hier insbesondere in von der COVID-19-Pandemie wenig betroffenen Regionen, ein ähnliches Bild zeigt, ist aktuell noch unklar. In diesem Artikel analysieren wir Daten des Schlaganfall-Telemedizin-Netzwerks in Thüringen (SATELIT) mit 20 angeschlossenen Kliniken.

Die Anzahl der Patienten mit der Diagnose ischämischer Schlaganfall in der telekonsiliarischen Vorstellung in den 5 Wochen nach dem Erlass der Kontaktbeschränkungen (Lockdown) am 22.03.2020 im Vergleich zu den 5 Wochen davor stieg nicht signifikant von 174 auf 183 Fälle an (+5 %). Gegenüber demselben Zeitraum des Vorjahres (22.03.2019 bis 25.04.2019) zeigte sich ebenfalls keine signifikante Veränderung (165 Fälle vs. 183 Fälle; +9,8 %; Tab. 1; Abb. 1).

Die gestellte Diagnose TIA reduzierte sich statistisch signifikant in den 5 Wochen nach Beginn des Lockdowns von 82 auf 53 Fälle (−35,4 %). Diese Verminderung war im Vergleich zum Vorjahr ebenfalls signifikant (73 Fälle vs. 53 Fälle; −27,4 %, Tab. 1; Abb. 1). Die Anzahl der Lysetherapien sank um 28 % (21 vs. 15, p = 0,3) im Vergleich zu den 5 Wochen vor COVID-19 und um 42 % im Vergleich zum Vorjahreszeitraum (26 vs. 15, p = 0,049). Betrachtet man die gesamte Zeitspanne seit dem ersten Auftreten von Patienten in Thüringen, die positiv auf COVID-19 getestet wurden, bis Ende Mai (02.03.2020 bis 31.05.2020), so finden sich hier ähnliche Tendenzen. Jedoch erreichen diese dann über diesen längeren Zeitraum nicht mehr die statistische Signifikanz.

Im Thüringer Telemedizinnetzwerk (SATELIT) zeigte sich in den 5 Wochen nach dem Lockdown eine Reduktion der TIA-Diagnosen und erfolgten Lysetherapien um ca. 30 %. Die Anzahl an Schlaganfalldiagnosen nahm hingegen nicht ab. Dies deutet auf eine Zurückhaltung von Patienten mit leichten Schlaganfallsymptomen hin, sich in den Kliniken vorzustellen, wie sie auch in schwer von COVID-19 betroffenen Regionen Europas oder den USA beobachtet wurde [3].

Begründet werden Rückgänge der Patientenzahlen einerseits mit Ängsten der Patienten vor einer nosokomialen Infektion, andererseits wird auch eine Überlastung des Gesundheitssystems mit schwer kranken COVID-19-Patienten in besonders schwer betroffenen Regionen angeführt, was vor allem zu einer geringeren Beachtung von Patienten mit nur leichten Schlaganfallsymptomen führt [1]. In Thüringen gab es zu keinem Zeitpunkt eine Knappheit in der Versorgung von Schlaganfallpatienten. Entsprechend ist hier die Angst der Patienten vor nosokomialen Infektionen als wesentliche Ursache der Fallzahlreduktion festzustellen. Eine Verzögerung des Notrufs durch eine solche Angst kann auch die geringere Lyserate erklären. Der fehlende Rückgang an Schlaganfalldiagnosen (sogar mit einer Tendenz zu mehr Schlaganfällen) könnte auf einer Konversion von nicht vorstellig werdenden TIA-Patienten zu Schlaganfallpatienten hindeuten.

Die hier beschriebenen Beobachtungen zeigen, dass die telemedizinische Versorgung von Schlaganfallpatienten auch in der pandemischen Lage kaum beeinträchtigt wurde. Der Zugang zu einem neurologischen Facharzt ist mittels Telemedizin einfach, schnell und vor allem ohne ein erhöhtes COVID-19-Übertragungsrisiko möglich.

Zusammenfassend zeigen die Daten, dass Ängste vor einer ärztlichen Vorstellung auch unabhängig von der tatsächlichen Gefahr in einer Region einen Einfluss auf die Vorstellung der Patienten in der Klinik haben können. Im Falle einer Vorstellung des Patienten ist jedoch die telemedizinische Versorgung der Patienten auch in Zeiten der Corona-Pandemie effektiv, effizient und hygienisch sicher. Wir halten daher die Telemedizin für einen wichtigen Bereich der Medizin, der nicht nur im Hinblick auf die aktuelle COVID-19-Pandemie einen wichtigen Stellenwert einnimmt.