Burnout bei Tierärzten im Altersvergleich

Bei den hier vorgestellten Daten handelt es sich um einen Teil einer bundesweit angelegten Studie, die Ursachen und Folgen psychischer Belastung im Arbeitsalltag und im Notdienst der Tierärzteschaft in der Bundesrepublik Deutschland untersucht hat. Inhalt und Details zur Studie sind ausführlich im Studienprotokoll dargelegt [10]. Die Daten wurden per Online-Befragung im Zeitraum von Juli 2021 bis Februar 2023 erhoben. Die Teilnahme an der Studie war freiwillig.

Die Teilfragestellung zum Burnout in der Tierärzteschaft einer bundesweit angelegten Online-Befragung inkludiert 1053 Datensätze von Tierärzten, die hinsichtlich ihres Alters verglichen wurden (AG I ≤ 35, AG II > 35–≤ 45 und AG III > 45 Jahre). Zunächst zeigten sich teilweise Unterschiede in den soziodemografischen und arbeitsplatzbezogenen Angaben. Die vorliegende Stichprobe hatte ein durchschnittliches Alter von 41,8 Jahren (± 10,17 Jahre) und befindet sich damit knapp im unteren Bereich. 9021 praktizierende Tierärzte in Deutschland sind im Alter von 40 bis 49 Jahren [15]. Die meisten praktizierenden deutschen Tierärzte sind zwischen 30 und 39 Jahren (9579 Tierärzte), gefolgt von der Altersgruppe der 50- bis 59-Jährigen (9383 Tierärzte). Insofern lässt sich die hier untersuchte Altersstruktur gut zur aktuellen Gesamtaltersstruktur der deutschen Tierärzteschaft einordnen.

Mit zunehmendem Alter arbeiteten die Tierärzte überwiegend in Selbstständigkeit (AG I 16,1 % bis AG III 67,2 %). Diese Angaben stehen im Einklang mit den Angaben des Statistischen Bundesamtes [58]. So waren in Deutschland mit durchschnittlich 50 Jahren Selbstständige im Jahr 2017 deutlich älter als Arbeitsnehmende mit einem Durchschnittsalter von 43 Jahren.

Die Mehrheit der Nichtselbstständigen arbeitete tatsächlich mehr als 40 h pro Woche, wobei das Arbeitszeitgesetz in Deutschland die Arbeitszeit von Angestellten auf maximal 48 h pro Woche beschränkt. Die altersdifferenzierten Angaben weichen bei der tatsächlich geleisteten wöchentlichen Arbeitszeit stark ab. Die jüngeren Tierärzte gaben an, mehr Überstunden zu leisten, als die älteren Kollegen. Dies bezieht sich nur auf die Angaben der Nichtselbstständigen. Es ist zu vermuten, dass bei den Selbstständigen dieser Anteil der Tierärzte, die mehr als die erlaubte Wochenarbeitszeit arbeiten, noch höher ist. Die Ermittlung der Arbeitszeit der Selbstständigen gestaltet sich schwer, da sie ihre Praxen teilweise in ihrem Haus oder in unmittelbarer Nähe ihres Wohnhauses haben. Somit sind sie zu jeder Zeit erreichbar und 24/7 im Dienst. Das erklärt auch die hohe Anzahl der Notdienste im Monat (30–31 Mal/Monat, bis zu 99 h/Monat) einiger Tierärzte. Aus diesem Grund wurde die Frage zu den Arbeitszeiten nur auf die Nichtselbstständigen bezogen. In einer Studie mit 1560 Ärzten wurde ein starker Zusammenhang zwischen den Arbeitszeiten und Burnout gezeigt, insbesondere bei einer Arbeitswoche von mehr als 40 h [26].

Die Tierärzte der AG I nahmen mehr an Notdiensten teil als die der anderen AG und leisteten auch mehr Stunden im Notdienst ab. Die Bewertung der Vorbereitung auf diese Notdienste wird größtenteils als positiv („teils gut“) bewertet, wobei dies von der Art des Notfall-Tieres abhängt. Die Belastung durch die Notdienstteilnahmen wird von den Tierärzten der AG I zum größten Anteil als mittlere Beanspruchung angegeben, jedoch wird jeder zweite jüngere Tierarzt dabei stark oder sehr stark beansprucht. Die Angaben von den Tierärzten der AG II und III liegen nur gering höher als die der jüngeren Kollegen, jedoch ist diese Verteilung nicht signifikant. In den Gesprächen und Interviews mit den Tierärztekammern wird oft berichtet, dass immer weniger Tierärzte bereit sind, Nacht- und Wochenenddienste zu übernehmen. Die Problematik verschärft sich durch das geltende Arbeitszeitgesetz in Deutschland, welches gerade in Zeiten des Fachpersonalmangels in fast allen Branchen einen Notdienst unmöglich macht. Hinzu kommt die bekannte Unterversorgung in ländlichen Bereichen. Auch hier vermutet man, dass sich das Problem in Zukunft wie in vielen anderen Branchen verschärfen wird.

Die hohe Arbeitsbelastung im Beruf des Veterinärmediziners [48, 63], schlechte Bezahlung [69], finanzieller Stress jeglicher Art [59], der dauernde Umgang mit dem Tod, Euthanasie von Tieren, unerwünschte Ergebnisse der Behandlung, Trauer der Tierbesitzer [59] und häufige Konfrontationen mit Tierbesitzern verursachten oft psychische Folgen und tragen zum Burnout bei. Pro Monat erlebten die Tierärzte im Durchschnitt mehr als drei Beschimpfungen oder Gewalt am Arbeitsplatz. Vergleichbar stark oder sehr stark werden diese Gewalttaten von den Tierärzten aller drei Altersgruppen empfunden. Hilfreich in diesem Zusammenhang können Interventionen sein, die Resilienz und Bewältigungsstrategien fördern [59].

In der Literatur wird berichtet, dass Tierärzte in Großbritannien [2], Australien [25], USA; [45] und Kanada [7, 46] ein erhöhtes Risiko für negative Folgen für die psychische Gesundheit, u. a. Stressreaktionen, Angststörungen, Depressionen, Suizid und Selbstmordgedanken im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung haben. Burnout war in dieser Berufsgruppe seltener untersucht [29].

Nach Maslach ist eine Person umso stärker von Burnout betroffen, je höher die Werte in den Skalen „emotionale Erschöpfung“ und/oder „Zynismus“ und/oder je niedriger die Werte in der Skala „Leistungsfähigkeit“ liegen [42]. Ergebnisse internationaler Studien zeigen, dass Tierärzte in Australien [25] und Kanada [7, 46] einen höheren Level an emotionale Erschöpfung und Depersonalisierung/Zynismus haben als die Allgemeinbevölkerung und andere Berufsgruppen im Gesundheitswesen [29].

Die aus Belastungssituationen in dem Tierärzteberuf resultierende langfristige Beanspruchung in Form des Burnouts ergab in dieser Stichprobe von 1053 Befragten statistisch signifikante Altersgruppenunterschiede für die „emotionale Erschöpfung“ und „Leistungsfähigkeit“. Die Tierärzte der mittleren AG waren im Durchschnitt mehr emotional erschöpft als die Kollegen beider anderen AG. Die „emotionale Erschöpfung“ liegt noch im durchschnittlichen Bereich bei allen drei untersuchten Altersgruppen, wobei die Ausprägung bei den Tierärzten der mittleren Altersgruppe signifikant am höchsten war. Es ist wichtig zu bedenken, dass, obwohl Burnout primär mit der Arbeit verbunden ist, externe Lebensereignisse wie familiäre Angelegenheiten, der Verlust von Angehörigen oder Freunden [64] sowie private Probleme [61] einen Einfluss auf das erhöhte Ausmaß an Depersonalisierung und emotionaler Erschöpfung im beruflichen Kontext haben können [8]. Bei den jüngeren Tierärzten (AG I) fanden sich schlechtere Werte für die Leistungsfähigkeit bzw. das berufliche Leistungsvermögen im Vergleich zu den beiden anderen Altersgruppen. Die bei der untersuchten Tierärzteschaft angegebene Leistungsfähigkeit liegt mit 4,74 Punkten im durchschnittlichen Bereich (am geringsten in der AG I mit 4,63 Punkten). Auch wenn die Altersgruppenunterschiede für den MBI-Gesamtscore nicht signifikant sind, weisen die älteren Tierärzte tendenziell bessere Ergebnisse vor. Die Ausprägung des Zynismus war in allen drei Gruppen statistisch vergleichbar. Die Prävalenz des höheren Burnout-Risikos von 14,6 % bzw. der Anteil der Befragten mit einigen Symptomen (50,9 %) in der Gesamtstichprobe ist als hoch einzuschätzen. Dies steht im Kontrast zu Berufsgruppen wie Lehrern (mit einer Prävalenz von 3–5 %; [54]), Mitarbeitern im Rettungsdienst (emotionale Erschöpfung 38,4 % bzw. Depersonalisierung 44,2 %; [62]) oder Klinikärzten (8,8 %; [38]). Diese Prävalenz ist in den drei Altersgruppen vergleichbar. Auch in der Korrelationsanalyse wurde nur eine schwache Korrelation zwischen dem Alter und der Ausprägung der MBI-Dimension „Leistungsfähigkeit“ und dem MBI-Gesamtscore ermittelt. Ähnliche Zusammenhänge der Burnout-Dimensionen bestanden auch zu den Berufsjahren, da die Berufsjahre mit dem Alter sehr stark assoziiert sind. Mit der höheren Anzahl an Notdiensten bzw. der geleisteten Stunden im Notdienst waren die Tierärzte stärker emotional beansprucht, zeigten einen ausgeprägteren „Zynismus“ und ein höheres Burnout-Risiko.

Im Zeitraum von 2013 bis 2022 haben sich die Arbeitsunfähigkeitstage aufgrund Z73 der ICD-10 (die Kodierung für Burnout) je 1000 AOK-Mitgliedern nahezu verdoppelt (von 87,6 auf 159,8 Tage) bzw. waren etwa 216.000 Menschen von insgesamt 5,3 Mio. gesetzlich krankenversicherten Beschäftigten wegen Burnout arbeitsunfähig [44].

Die Häufigkeit des Burnout-Syndroms wird in der Literatur heterogen angegeben, da Definitionskriterien und angewendete Messinstrumente in den Studien stark differieren. Somit kann keine wissenschaftlich abgesicherte eindeutige Aussage über Prävalenzen getroffen werden [31]. Die Prävalenz von Burnout in verschiedenen Berufen, darunter auch im medizinischen Bereich, ist alarmierend hoch und hat einen steigenden Trend [12]. Die Prävalenzraten von Burnout unter Ärzten in Deutschland schwanken zwischen 4 und 20 % [6]. In der hier vorgestellten Stichprobe lag das Burnout-Risiko der Tierärzte in jeder Altersgruppe höher als in der Allgemeinbevölkerung (4,2 %).

Bei einer Studie von Best et al. (2020) wiesen auf Grundlage des MBI–Human Services Survey 46,2 % der teilnehmenden kanadischen Tierärzte eine hohe emotionale Erschöpfung auf [7]. In einer anderen Studie wurden 41 % der befragten Tierärzte als Burnout-gefährdet eingestuft [29] und boten eine stark ausgeprägte emotionale Erschöpfung, hohen Zynismus und das Gefühl einer niedrigen körperlichen Leistungsfähigkeit [40]. In der hier vorgestellten Studie litten im Schnitt 47,8 % der deutschen Tierärzte an einer hohen emotionalen Erschöpfung, wobei diese am häufigsten in der AG II vorkam (mit 52,6 %). Zynismus ist ein wesentliches Merkmal eines möglichen Burnouts und gehört zu der Symptomtriade des Burnouts. Diese Dimension wird bei Betroffenen, trotz des eigentlichen Wiederstrebens, als Stabilisation für hohe Anspannung eingesetzt, was wiederum zu Kritik an der eigenen Person führt. Diese MBI-Dimension Zynismus fällt bei der hier untersuchten Stichprobe in allen drei AG ähnlich aus. Die Anteile der hohen Ausprägung des Zynismus lagen zwischen 35,1 % (AG I) und 37,1 % (AG II). Hingegen berichteten bei arbeitsbedingtem Burnout unter finnischen Tierärzten 7 % der Befragten über schwere Symptome von Zynismus und 26 % über mittelschweren Zynismus [52].

Während man bei Ärzten und medizinischem Personal im Gesundheitswesen Burnout in Verbindung mit einem erhöhten Risiko für Missbrauch von Substanzkonsum, Depression, Suizidgedanken, Einschränkungen der Lebensqualität und des Wohlbefindens sowie Müdigkeit bringt [1, 9, 13, 23, 35, 51, 66], fehlen solche Erkenntnisse in der Berufsgruppe der Veterinärmedizin [29]. Die Studie bei Ärzten der Intensivtherapie zeigte, dass hohe emotionale Erschöpfung mit hohem Overcommitment assoziiert ist [11]. Burnout trifft meist hoch engagierte Personen (sog. Leistungsträger), die zu spät bemerken, dass sie anfangen „auszubrennen“. Der ganze Prozess von der Krankschreibung der betroffenen Person über die Mehrbelastung der übrigen Mitarbeiter bis zur evtl. Einarbeitung neuer Mitarbeiter für diese Stelle ist mit hohen Kosten verbunden. Deswegen bedarf es gerade in kleinen Betrieben wie Tierarztpraxen, einer rechtzeitigen Erkennung der ersten negativen Auswirkungen der Belastung auf die psychische Gesundheit. Die Mehraufwendungen und die durch Burnout entstehenden Krankenstandkosten können je nach Zeitpunkt der Feststellung eines Burnouts zwischen 3 und 8,8 % der gesamten Personalkosten ausmachen [70]. Mit der Verbesserung der Arbeitsbedingungen, der Förderung aktiver Mitarbeiter und die Stärkung persönlicher Resilienz können die Führungskräfte die Ziele der Verhältnis- und Verhaltensprävention erreichen, um ein Burnout im Unternehmen zu vermeiden. Diese Ziele stehen für die Arbeitnehmer, aber auch für die Selbstständigen, die in der untersuchten Stichprobe der Tierärzte einen nicht unwesentlichen Anteil von ca. 40 % ausmachten. Besonders Führungskräfte, die selbst einige Burnout-Symptome zeigen, sollten eine Vorbildfunktion in der Förderung der biopsychosozialen Gesundheit übernehmen [70].

Eine tiefe Verankerung bestimmter Fehlentwicklungen im Gesundheitswesen (Präsentismus, pathologischer Altruismus, Arbeitsethik und Konstrukt des unermüdlichen Klinikers und die Gleichsetzung von exzessiven Arbeitszeiten mit beruflicher Hingabe) beeinflusst sowohl das Wohlbefinden der Tierärzte als auch die Qualität und Sicherheit ihrer Arbeit [59]. Sehr hohe Belastungssituationen durch Nacht- und Wochenenddienste, Bereitschaftsdienste und verlängerte Arbeitszeiten sowie schlecht geplante Arbeitstage können zu Schlafentzug führen und haben langfristig Auswirkungen auf die Arbeitszufriedenheit, das Wohlbefinden, die sozialen Beziehungen und die psychische Gesundheit [59].

Emotionale Erschöpfung steht im Zusammenhang mit Belastungen, Ressourcen und der Arbeitszufriedenheit. Das Wahrnehmen von geringer organisatorischer Unterstützung und unzureichenden Ressourcen sowie Mangel an wahrgenommener Fairness, unangemessene Erwartungen und geringe soziale Unterstützung können das Risiko von Burnout erhöhen [59]. Eine Verbesserung der Zusammenarbeit in einem Team kann Arbeitszufriedenheit und Burnout-Risiko positiv beeinflussen. Die betriebliche Gesundheitsförderung, Interventionen auf der Organisationsebene mit Aufbau der persönlichen Ressourcen sowie dem Erlernen von Coping-Strategien können emotionale Erschöpfung reduzieren, das Burnout-Risiko effektiv reduzieren, die Arbeitszufriedenheit erhöhen sowie das Suizidrisiko verringern [65, 67]. Ähnliche Maßnahmen könnten auch in der Veterinärmedizin Ansätze sein, um berufsbedingten psychischen Beanspruchungsfolgen entgegenzuwirken. Es ist für alle Seiten und in jeder Hinsicht einfacher und kostengünstiger, Burnout vorzubeugen, als es zu bekämpfen, wenn es bereits eingetreten ist [59]. Die Arbeit in einer Tierarztpraxis mit einer gesunden Arbeits- und Sicherheitskultur ist ein Indikator für hohes Wohlbefinden, geringes Burnout und das Fehlen von ernsthaften psychischen Problemen. Durch die organisatorische Verbesserung, wie z. B. Terminplanung, Einsatz von Diktier-Schreib-Software, vereinfachte medizinische Aufzeichnungssysteme, Wartezeiten und Zugang zu Informationen, die die Frustration der Kunden und negative Interaktionen mit dem Personal verringern können, schafft man organisatorische Präventionsmaßnahmen. Unterstützend kann auch eine Organisation, die Effizienz, Produktivität und Zusammenarbeit fördert, geschaffen werden. Auf der persönlichen Ebene sollen im Rahmen der Verhaltensprävention Punkte besprochen werden wie z. B. sich der frühen Symptome von Burnout bewusst zu werden, eine bessere Abgrenzung zwischen Arbeit und Privatleben sowie gegenseitige Unterstützung bei der Suche nach den benötigten Ressourcen und Hilfen (sei es durch organisatorische Veränderungen, psychische oder physische Betreuung, ein größeres Gemeinschaftsgefühl oder eine Kombination der oben genannten Punkte; [59]). Um Fortschritte bei der Lösung der Probleme von Burnout, Arbeitsstress sowie psychischer und physischer Gesundheit in der Tiermedizin zu erzielen, ist die frühzeitige Erkennung der Anzeichen entscheidend.

Hierbei spielt der Betriebsarzt eine wichtige Rolle, da er als Experte für Arbeitsmedizin und Arbeitsschutz direkt in den Betrieb eingebunden werden und spezifische Lösungen für die Herausforderungen vor Ort entwickeln kann. Der Betriebsarzt kann nicht nur bei der Identifizierung von Belastungsfaktoren unterstützen, sondern auch bei der Implementierung von präventiven Maßnahmen und der Förderung einer gesunden Arbeitskultur, da dies zu seinen Aufgaben gemäß § 3 des Arbeitssicherheitsgesetz (AsiG) gehört [14]. Dies kann eine Etablierung einer betrieblichen Arbeitsschutzorganisation bedeuten, indem Tierarztpraxen Fachkräften klare Aufgaben gemäß den gesetzlichen Vorgaben zuweisen. Auch die Durchführung arbeitsmedizinischer Vorsorgeuntersuchungen können helfen, potenzielle gesundheitliche Risiken frühzeitig zu erkennen (einschließlich der psychischen Gesundheit) und präventive Maßnahmen zu ergreifen. Hilfreich kann auch eine regelmäßige Überprüfung und Anpassung der Arbeitsabläufe in Tierarztpraxen sein, um zu überprüfen und sicherzustellen, dass sie den aktuellen gesetzlichen Anforderungen und Empfehlungen entsprechen und die Gesundheit der Mitarbeiter gewährleisten. Tierärzte sollten über Strategien zur Stressbewältigung informiert werden und dabei unterstützt werden, gesunde Work-Life-Balance-Praktiken zu entwickeln.

Wie auch in allen anderen Bereichen der Arbeitswelt können Maßnahmen auf individueller und organisatorischer Ebene das Burnout reduzieren, wobei die Wirkung von organisatorischen Maßnahmen größer und potenziell länger anhaltend ist.

Die Zeit im Veterinärstudium ist der optimale Zeitpunkt für die Vermittlung von Resilienztraining und -fähigkeiten sowie für eine Aufklärung über die Konzepte und spezifischen Techniken des Wohlbefindens und des ausreichenden Schlafs als Aspekten der Professionalität, über die Konzepte von Präsentismus und Burnout und darüber, wie sich diese Arten von Entscheidungen sowohl auf die eigene Person als auch auf die berufliche Effizienz und Langlebigkeit auswirken [59].

Damit konkrete präventive Maßnahmen abgeleitet werden können und mögliche Prädiktoren für psychischen Stress identifiziert werden, ist weiterer Forschungsbedarf innerhalb dieser Berufsgruppe notwendig. Die Erforschung von Methoden zur Verbesserung der Praxiseffizienz, die für tierarztspezifische Umgebungen am relevantesten sind, wäre nützlich, um die Spezifika künftiger Empfehlungen auf individueller und organisatorischer Ebene zu ermitteln und das Burnout-Risiko zu reduzieren.

Da die Studie auf freiwilliger Basis erfolgte, ist es möglich, dass Tierärzte mit sehr hohen Belastungen (z. B. Zeitdruck) und/oder mit sehr hoher wahrgenommener psychischer Beanspruchung nicht an der Studie teilgenommen haben, was vermutlich die vorgestellten Zahlen noch verschlechtern würde. Zum Zeitpunkt der Beantwortung der Fragen können aktuelles Befinden, Stimmungen und andere Einflüsse aus dem privaten Kontext (wie z. B. die Anzahl zu versorgender Kinder im Haushalt oder der Familienstand) die Ergebnisse mitbeeinflussen. Private Kontextfaktoren wurden hier in der multivariaten Regressionsanalyse nicht berücksichtigt. Die Geschlechterverteilung in den Altersgruppen wurde nicht weiter berücksichtigt, obwohl es signifikante Unterschiede in den AG gab. Es sei betont, dass eine geschlechterspezifische Betrachtung hier nicht im Fokus der Untersuchungen stand.

Das Burnout-Risiko bei deutschen Tierärzten ist als hoch zu werten. Es bedarf betrieblicher Arbeits- und Gesundheitsschutzmaßnahmen, die sich speziell mit den Belastungsfaktoren befassen. Neben der notwendigen (psychischen) Gefährdungsbeurteilung sollten Maßnahmen ergriffen werden, die die Belastungssituationen reduzieren und Ressourcen der Beschäftigten stärken (z. B. Resilienzstärkung). Die Prävention von Burnout sollte idealerweise schon im ersten Semester des Studiums Veterinärmedizin erfolgen.