Nikotin

Als ursprüngliche Heimat der Tabakpflanze gilt der amerikanische Doppelkontinent, wo die Indianer bereits vor Hunderten von Jahren die berauschende Wirkung dieser Pflanze kannten und zu kultischen Zwecken nutzten. Im 16. Jahrhundert brachten spanische Eroberer die Tabakpflanze zunächst nach Spanien, wo sie vor allem als Zierpflanze kultiviert wurde. Im Jahr 1570 führte Jean Nicot, der französische Gesandte in Portugal, die Tabakpflanze in Frankreich ein, die nun zu seinen Ehren Tabacum nicotiana benannt wurde. Im 17. Jahrhundert verbreitete sich das Tabakrauchen im Zuge des Dreißigjährigen Krieges über ganz Europa.

Tabak enthält nach derzeitigen Erkenntnissen mehr als 4000 Inhaltsstoffe. Das Hauptalkaloid ist Nikotin, das in unterschiedlichen Mengen in den Blättern enthalten ist. Beim Rauchen werden etwa 30 % des in der Zigarette enthaltenen Nikotins freigesetzt, wovon bis zu 95 % beim intensiven Inhalieren resorbiert werden. 25 % des inhalierten Nikotins erreichen innerhalb von sieben bis acht Sekunden das Gehirn. Zu den zentralen Effekten gehört vor allem die Steigerung der psychomotorischen Leistungsfähigkeit sowie der Aufmerksamkeits- und Gedächtnisleistung. Tabakrauchen ist vor allem mit der Gefahr der raschen Gewöhnung und Toleranzbildung sowie langfristig schwerwiegenden gesundheitlichen Risiken verbunden, beispielsweise „ Atherosklerose und Obstruktive Schlafapnoe“ (Deutsche Hauptstelle für Suchtfragen e. V. o.J.). Siehe auch „Endotheliale Dysfunktion“.

Nikotin hat eine mit anderen Rauschmitteln wie Amphetaminen, Kokain oder Morphin vergleichbare suchterzeugende Wirkung, die sowohl zu körperlicher als auch psychischer Abhängigkeit führt. Die hohe Suchtgefahr erklärt sich durch die unmittelbar einsetzende Wirkung des Nikotins, das bereits wenige Sekunden nach der Inhalation angenehme psychotrope Effekte entfaltet, die durch klassische Konditionierungsprozesse im Verlauf des Konsums an bestimmte Situationen, Tätigkeiten oder Schlüsselreize gekoppelt werden. Beim Ausbleiben der Nikotinzufuhr kommt es aufgrund der Gewöhnung an die Substanz zu Entzugserscheinungen, wie beispielsweise verminderte Frustrationstoleranz, Reizbarkeit, Aggressivität, Angst, depressive Stimmung, Konzentrationsstörungen, Unruhe, Schlafstörungen und Appetitsteigerung, die durch eine erneute Nikotinaufnahme unterdrückt werden und somit eine Fortsetzung des Konsums begünstigen.

Bei der Ratte führt die akute Verabreichung von Nikotin zu einer dosisabhängigen Abnahme des REM-Schlafs und des langsamwelligen Schlafs sowie einer Zunahme der Wachperioden (Salin-Pascual et al. 1999). Die subakute Gabe führte zu einer Vermehrung des REM-Schlafs und die chronische Gabe zur Reduktion des REM-Schlafs und der Gesamtschlafzeit (Salin-Pascual et al. 1999). Ähnliche Effekte wurden bei Menschen beobachtet (für eine Übersicht siehe Jähne et al. 2009). Zudem berichteten Raucher häufiger über Ein- und Durchschlafstörungen und Tagesmüdigkeit als Nichtraucher. Der anhaltend gestörte Schlaf bei aktuell abstinenten Rauchern wird als möglicher Risikofaktor für einen Rückfall diskutiert. Nikotinentzug ist mit einer Zunahme von Arousals, Schlafstadienwechseln sowie der Anzahl der Aufwachepisoden verbunden (Prosise et al. 1994). Im „Multiplen Schlaflatenztest“ ist die Latenz zum Auftreten von Schlafstadium 1 zudem verkürzt (Prosise et al. 1994). Bei Patienten mit einer Depression scheinen Nikotinpflaster antidepressiv zu wirken (Salin-Pascual et al. 1996). Eine therapeutische Anwendung von Nikotin kann aufgrund der Nebenwirkungen jedoch nicht empfohlen werden.