Verschwörungsdenken, Wahn und Virtualität

„Nichts ist, wie es scheint“, „nichts geschieht durch Zufall“, und „alles ist hängt mit allem zusammen“: Durch diese drei Grundannahmen werden „conspiracy theories“ beispielsweise in der gegenwärtigen amerikanischen Politologie charakterisiert (Barkun 2013; Butter 2018). Schon eine schlichte Geste wie die berühmte „Raute“ von Angela Merkel erscheint dann nicht mehr als einfache Handbewegung, sondern nimmt Zeichencharakter an, für etwas Hintergründiges, vielleicht die Zugehörigkeit zu einem Geheimbund oder Ähnliches. In der Konsequenz kann es dann nur noch um das Ziel gehen, dieses „Dahinter“, die eigentlichen Bedeutungen und Agenten zu entschlüsseln. Die Drahtzieher werden häufig durch die Denkfigur des „cui bono?“ ausgemacht: Wem nützt es, wer hat einen Vorteil davon?

Nun finden sich diese Merkmale in analoger Form auch im paranoiden Wahnerleben; Klosterkötter (2020) weist auf die „weitreichende Übereinstimmung in der Erlebnisstruktur, im Wahrheitsanspruch und in der mutmaßlichen Entlastungsfunktion“ bei beiden Phänomenen hin. So sind der Ausschluss des Zufalls und der Zeichencharakter der wahrgenommenen Umwelt bekannte Charakteristika des Wahns (Berner 2013). Auch die unerschütterliche Gewissheit und Unkorrigierbarkeit vieler Verschwörungsgläubiger unterscheidet sie häufig nicht von Wahnkranken. Gleiches gilt für die Bizarrheit des Inhalts, etwa wenn Personen wie Benedikt XVI., Queen Elisabeth, Angela Merkel oder Hillary Clinton in Wahrheit Reptilienwesen sein sollen, die die Menschheit versklaven wollen.

Vergleichbar ist auch die Funktion der beiden Phänomene, nämlich die Herstellung von Orientierung, Sinn und Kohärenz in einer unüberschaubar und unkontrollierbar gewordenen Welt. Verschwörungsideen blühen immer dann auf, wenn Unsicherheit, Ängste und Zweifel an etablierten Systemen wachsen und traditionelle Deutungsmuster nicht mehr greifen (Butter 2018). Sie entspringen dem Bedürfnis, eine undurchschaubare, als bedrohlich empfundene Krisenlage erklärbar zu machen, ihre Komplexität zu reduzieren und ihre schwer erträgliche Zufälligkeit zu bewältigen, indem sie als intentional verursacht gedeutet wird. Ähnlich erfüllt der Wahn die Funktion, der rätselhaften, unheimlichen und bedrohlichen Wahrnehmungswelt der vorausgehenden Wahnstimmung einen neuen, kohärenten (Wahn‑)Sinn zu verleihen.

Was beispielsweise in coronabezogenen Verschwörungstheorien verleugnet wird, ist offensichtlich die Kontingenz, also die Zufälligkeit und Unvorhersehbarkeit, mit der ein unsichtbares Virus plötzlich zu einer weltweiten tödlichen Gefahr geworden ist. Die resultierende Verunsicherung und Desorientierung führen zu dem Versuch, ein kohärentes Weltbild wiederherzustellen, nämlich durch eine umfassende Umdeutung der Realität: Die anfängliche Erfahrung von Kontingenz und Ohnmacht kehrt sich um in die Gewissheit, die geheimen Machenschaften der Mächtigen durchschaut zu haben. Es ist eben nicht zufällig, was da in unserem Land geschieht, sondern wohlgeplant, hinterhältig organisiert und heimtückisch ausgeführt. So können im Geheimen wirkende Personen oder Gruppen als Verantwortliche eines Geschehens angesehen werden, das sonst kontingent und undurchschaubar bliebe. Diese vermeintliche Einsicht bietet nicht zuletzt Möglichkeiten zur Gegenwehr, und damit stellt sie die eigene Handlungsfähigkeit und Kontrolle zumindest bis zu einem gewissen Grad wieder her.¹

Die Funktion der neuen Realitätsdeutung ist also sowohl im Verschwörungsglauben als auch im Wahn die Reduktion einer bedrohlichen Hyperkomplexität. Um diese Entlastungswirkung nicht zu gefährden, immunisieren sich die Betroffenen im weiteren Verlauf systematisch gegen widersprechende Evidenzen. Wahnkranke schotten sich gegen alle Zweifelseinwände ab, indem sie die Perspektivenübernahme blockieren oder ihre Erfahrungen als schlichtweg einzigartig betrachten. Verschwörungsgläubige ihrerseits „entlarven“ anderslautende Informationen als gezielte Täuschungen der Eliten oder als „Fake News“.

Damit sind einige übereinstimmende Strukturen von Verschwörungsideen und Wahnerleben benannt; der paranoide Denkstil ist ihnen beiden gemeinsam. Auf der anderen Seite bestehen jedoch auch deutliche Unterschiede. Sieht man einmal davon ab, dass der Wahn ohnehin im Rahmen einer psychischen Krankheit mit meist vielfältigen anderen, typischen Symptomen auftritt, so unterscheidet er sich von Verschwörungsideen vor allem durch einen Verlust von Intersubjektivität und eine kommunikativ geschlossene Struktur (Fuchs 2020a):

Bei einem phänomenologischen Vergleich zwischen Wahnerleben und Verschwörungsideen lassen sich also strukturelle Übereinstimmungen, aber auch deutliche Unterschiede bestimmen. Untersuchen wir nun, wie die Struktur der Virtualität in den digitalen Medien die Entstehung und Verbreitung von Verschwörungsideen begünstigt.

Zunächst erzeugen digitale Medien grundsätzlich ambivalente, also halb-reale, halb-virtuelle Erfahrungsräume, in denen sich die Unterschiede zwischen Sein und Schein, Original und Simulation, realer und virtueller Präsenz immer mehr auflösen. Die fortschreitende Entkörperung der Wahrnehmung und das Auftreten von „Phantomen“ (Anders 1956) oder „Simulakren“ (Baudrillard 1982), also Zwittergebilden zwischen Realität und Fiktion, führen dazu, dass der Realitätsbezug in technologisch vermittelten Umwelten grundsätzlich labiler wird (Fuchs 2020b). Man denke nur an die zahlreichen Zuschauer, die bei der Geburt eines Babys in der TV-Dauerserie Lindenstraße tatsächlich Babykleider und Spielzeug an die Fernsehsender schicken.

Zugleich werden wir gegenwärtig zunehmend Zeugen einer gezielten Herstellung verzerrter oder fingierter Realitäten im Interesse politischer Gruppen und Machthaber, die sich dazu der digitalen Medien bedienen. Oft weiß man nicht mehr, ob sich Ereignisse tatsächlich so abgespielt haben, wie Bilder und Berichte suggerieren, und der „Faktencheck“ ist Ausdruck des ständigen Kampfes um Realitätsdeutungen. Trotz aller Bemühungen um Wahrheit weist die Ausbreitung von Parallelwelten in den sozialen Netzwerken darauf hin, dass die fundamentale Unterscheidung von Faktum und Fiktum zunehmend infrage gestellt ist. Die Wirklichkeit gilt oft selbst nur noch als ein Cluster von Daten oder Informationen, das willkürlich zusammengestellt oder konstruiert werden kann. Nicht umsonst stammt ja auch der Begriff der „alternativen Fakten“ von der ersten Pressesprecherin Donald Trumps.

Die entstehenden Parallelwelten haben inzwischen bildkräftige Namen erhalten, nämlich „Echokammern“ und „Filterblasen“. Betrachten wir kurz die beiden Phänomene:

Als letzter Aspekt sei schließlich die Hyperkomplexität des Virtuellen genannt. Das Internet ermöglicht eine universelle Vernetzung bei gleichzeitiger Undurchschaubarkeit seiner Strukturen. Alles erscheint mit allem verbunden, ohne dass sich diese Verbindungen nachvollziehen lassen; anonyme Agenten und Unternehmen steuern den Informationsfluss. Dies findet eine Entsprechung in der Wahnstimmung in beginnenden Psychosen, wo alles Unauffällige im Hintergrund für die Betroffenen salient und zugleich verdächtig wird, während umgekehrt alles Vordergründige sich in bloßen Anschein oder Täuschung verwandelt. So entsteht schließlich der überwältigende Eindruck, die Realität sei nur eine von anonymen Mächten inszenierte Vorstellung (Fuchs 2005). Auch wenn wir gesehen haben, dass Verschwörungstheorien keine Wahnphänomene darstellen, erkennen wir hier doch noch einmal die Gemeinsamkeit, nämlich die Reduktion von Komplexität, die der Wahn ebenso wie die Verschwörungstheorien leisten, jeweils auf ihre unterschiedliche Weise.

Verschwörungsideen weisen, wie wir sahen, eine Reihe von Gemeinsamkeiten mit paranoiden Wahnideen auf. Dazu gehören (a) die Überzeugung von einer verborgenen Verbindung vordergründig eher unauffälliger Ereignisse; (b) der Ausschluss des Zufallsprinzips, das sich aufdrängende Zusammenhänge neutralisieren könnte, und (c) die Annahme einer geheimen Intentionalität von „Drahtziehern“ oder mächtigen Gruppen, die die Geschehnisse steuern. In einer Ausgangssituation, die durch massive Verunsicherung und Desorientierung gekennzeichnet ist, führt das vermeintliche Durchschauen der verborgenen Zusammenhänge zu einer signifikanten psychischen Entlastung und Restabilisierung. Die Funktion der neuen Realitätsdeutung ist also in beiden Fällen die Reduktion einer bedrohlichen Hyperkomplexität. Um diese Funktion nicht zu gefährden, immunisieren sich die Betroffenen systematisch gegen korrigierende Evidenzen, die entweder konsequent ausgeblendet oder als „Fake News“ diskreditiert werden.

Auf der anderen Seite bestehen die wesentlichen Unterschiede zwischen Wahn und Verschwörungsideen (a) in der isolierenden Subjektzentrierung, die die Welt des Wahnkranken kennzeichnet, und (b) in seinem Unvermögen, über seine paranoiden Überzeugungen in Kommunikation und Austausch mit Gleichgesinnten zu treten. Die Unfähigkeit zur Perspektivenübernahme, die den Wahn charakterisiert (Fuchs 2020a), lässt eine „Wahngemeinschaft“ nicht zu, während Verschwörungsgläubige sich in virtuellen „communities“ oder realen Begegnungen wechselseitig bestätigen und aus der Beachtung durch andere sogar hohen narzisstischen Gewinn ziehen können.

Die Virtualisierung der Kommunikation und Information im digitalen Zeitalter begünstigt solche Überzeugungsgemeinschaften, etwa in Form von „Echokammern“ und „Filterblasen“. Generell hat der Rückgang von realen Interaktionen und verkörperter Realitätserfahrung eine zunehmende Nivellierung der Unterscheidung von Realität und Virtualität zur Folge, die in verschiedenen Bereichen der Gesellschaft erkennbar wird. Verschwörungstheorien stellen eine bedeutsame Erscheinungsform dieser Derealisierung dar und gehen mit der Gefahr einer Fragmentierung der demokratischen Öffentlichkeit einher. In ihnen manifestiert sich nicht zuletzt die Überforderung der Individuen durch Hyperkomplexität der medial vermittelten Welten, der sie durch einen Rückzug in Echokammern von Gleichgesinnten begegnen, um so ihre infrage gestellte Identität zu stabilisieren. Die Psychopathologie vermag gewisse strukturelle Gemeinsamkeiten, aber auch bedeutsame Unterschiede von Verschwörungsglauben und paranoiden Wahnideen feststellen und so dazu beitragen, diese für unsere Gesellschaft bedeutsamen Phänomene besser zu verstehen.