COVID-19 oft nur Zufallsbefund in der CT

Ein Teil der COVID-19-Kranken kommt ohne typische Symptome wie Husten und Atemnot, dafür mit gastrointestinalen und neurologischen Problemen in die Notaufnahme. Bei der CT wird dann zufällig eine Pneumonie festgestellt – oft mit ungünstiger Prognose. Hinweis: Das Wichtigste in Kürze zu dieser Studie finden Sie am Ende des Artikels. COVID-19 gibt Ärzten noch immer viele Rätsel auf, dazu zählen auch die sehr unterschiedlichen Krankheitsverläufe. Stehen bei den meisten Patienten respiratorische Symptome im Vordergrund, kann es bei anderen zu schweren Magen-Darm-Problemen oder neurologischen Erscheinungen kommen, die nicht gleich an die Virusinfektion denken lassen. Ärzte um Dr. Rydhwana Hossain von der Universität in Baltimore gehen aufgrund der vorhandenen Literatur davon aus, dass rund 20% der SARS-CoV-2-Infekte primär den Verdauungstrakt betreffen. Solche Patienten denken vermutlich nicht an COVID-19, gehen lange nicht zu einem Arzt und bleiben damit unentdeckt. Ähnliches gilt für Patienten mit neurologischen Ausfällen. Müssen solche Patienten schließlich in eine Klinik, werden sie zur Abklärung häufig per CT untersucht. Ist dann die Lunge oder ein Teil davon mit auf dem Bild, sehen die Ärzte mitunter auch die für COVID-19 typischen Milchglastrübungen – sie sind dann oft der erste Anhaltspunkt für die Infektion. Die Radiologen um Hossain haben nun geschaut, wie häufig zufällige Lungenbefunde in COVID-19-Hotspots und weniger betroffenen Regionen mit der Erkrankung einhergehen. Die Resultate sind eindeutig: In New York war zum Höhepunkt der Epidemie fast jeder zweite Patient mit zufälligen Lungenbefunden an COVID-19 erkrankt, in Baltimore so gut wie keiner. 46% mit auffälligen Lungenbefunden viruspositiv Die Forscher haben sich Patientendaten von drei Kliniken im Zeitraum zwischen dem 10. März und dem 6. April angeschaut: Zwei davon lagen in New York (Montefiore Medical Center, Mount Sinai Medical Center), eine in Baltimore (University of Maryland Medical System). Ende März wurden in New York 541 COVID-19-Erkrankungen auf 100.000 Einwohner registriert, in Baltimore nur 36. In New York war die Inzidenz damit 15-mal so hoch. Die Ärzte um Hossain konzentrierten sich auf die rund 2800 Patienten in der Notaufnahme, die eine CT des Abdomens/Beckens oder des Halses und der zervikalen Wirbelsäule erhielten. Ausgeschlossen wurden Patienten mit gezielter Thorax-CT. Die Ärzte berücksichtigten in ihrer weiteren Analyse nur 119 Patienten mit zufällig entdeckten Lungenauffälligkeiten, die eine Pneumonie vermuten ließen und die während ihres Klinikaufenthalts positiv auf SARS-CoV-2 getestet wurden. Hierbei unterschieden sie zwischen Patienten mit einem Virustest vor der CT-Auswertung (Gruppe 1, 62 Betroffene) und solchen mit einem Test hinterher (Gruppe 2, 57 Patienten). In Gruppe 1 befanden sich entsprechend viele Patienten mit weiteren COVID-19-Symptomen wie Husten und Fieber, bei denen die Ärzte von Beginn an einen COVID-19-Verdacht hatten, in Gruppe 2 ergab sich der Verdacht in der Regel erst durch den CT-Befund. Im Schnitt hatten die Patienten ein Alter von 65 Jahren, die Hälfte waren Frauen. In beiden Gruppen klagte jeweils rund die Hälfte über Magen-Darm-Probleme, fast 30% zeigten neurologische Symptome. In Gruppe 1 hatten 60% Husten und 47% Fieber, in Gruppe 2 jeweils nur 16% und 21%. Gruppe 2 zeigte insgesamt einen etwas schwereren Verlauf – 26% starben, in der anderen Gruppe 19%, signifikant waren die Unterschiede aber nur bei der Prävalenz von Husten und Fieber. Alle bis auf zwei Patienten stammten aus den beiden Kliniken in New York, dort fanden die Forscher insgesamt 255 auffällige Zufallsbefunde der Lunge, 46% dieser Patienten waren SARS-CoV-2-positiv, in Baltimore mit 62 Befunden hingehen nur 3%. CT oft einziger Hinweis auf COVID-19 Von den viruspositiven Patienten mit auffälligen CT-Lungenbefunden in Gruppe 1 wurde schließlich bei 52% aufgrund des CT eine COVID-19-Pneumonie diagnostiziert, in Gruppe 2 erreichte der Anteil 77%. Insgesamt lieferte das CT bei mehr als einem Drittel der Patienten den einzigen Hinweis auf COVID-19. Fast alle CT zeigten typische Milchglastrübungen (96%), 40% auch Konsolidierungen. Die Hälfte der Patienten offenbarte eine milde Lungenerkrankung in der CT, etwa ein Viertel eine schwere. Im beabsichtigten Untersuchungsbereich, also Abdomen, Becken, Hals oder Wirbelsäule, fanden die Ärzte in den allermeisten Fällen keine Auffälligkeiten, bei sieben entdeckten sie eine Enteritis oder Kolitis, drei hatten eine Pankreatitis, zwei einen Karotidenverschluss. Die Untersuchung lässt einen wesentlichen Schluss zu: In COVID-19-Hotspots ist auch bei Patienten, die primär mit gastrointestinalen oder neurologischen Symptomen in eine Klinik kommen, von einer möglichen SARS-CoV-2-Infektion auszugehen. Wird die Symptomatik per CT abgeklärt, lohnt sich daher auch der Blick auf die Lunge: Liegt eine Infektion mit dem neuen Coronavirus vor, zeigen sich dort fast immer die typischen Milchglastrübungen. Das Wichtigste in Kürze Frage: Wie häufig wird COVID-19 als Zufallsbefund bei CT-Aufnahmen erkannt? Antwort: In Epidemie-Hotspots ist rund die Hälfte der Patienten in der Notaufnahme mit zufällig entdecken Lungenauffälligkeiten SARS-CoV-2-positiv. Bedeutung: Kommen Patienten primär aufgrund gastrointestinaler oder neurologischer Beschwerden in eine Klinik, ist bei hoher SARS-CoV-2-Inzidenz auch an COVID-19 zu denken. Einschränkung: Retrospektive Analyse aus drei Zentren.

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