Veränderungen sexueller Interessen und Erfahrungen während der COVID-19-Pandemie - Eine qualitative Inhaltsanalyse

Seit März 2020 wurden in Deutschland weitreichende Maßnahmen zur Eindämmung der Pandemie durch SARS-CoV‑2 eingeführt und im weiteren Verlauf dem dynamischen Geschehen angepasst. Die Maßnahmen umfassten u. a. das Tragen von Mund-Nase-Masken, Abstands- und Kontaktregeln sowie die Schließung von Gastronomiebetrieben, in denen Menschen üblicherweise Kontakte pflegen. Hinzu kamen die sich hieraus ableitenden weitreichenden beruflichen (z. B. Umstellung auf Homeoffice), familiären (z. B. ungleiche Arbeitsbelastung für Eltern durch Kita- und Schulschließungen) und finanziellen Veränderungen (z. B. Kurzarbeit, Arbeitsplatzverlust). Es liegt nahe, dass derartige das Privatleben beeinflussende Maßnahmen und deren direkte und indirekte Folgen sich auf zwischenmenschliche Kontakte sowohl positiv wie auch negativ auswirken können. Es finden sich international erste Studien zu diesem Thema, die aufgrund methodischer Unterschiede zwar nur eingeschränkt miteinander vergleichbar sind, jedoch einen interessanten Einblick in die Auswirkungen von sozialen Einschränkungen geben, wie sie im Nachkriegsdeutschland bisher noch nie vorgekommen sind: In einer Online-Studie (n = 1588) mit hauptsächlich weiblichen, heterosexuellen und weißen US-Amerikaner_innen wurde im Erhebungszeitraum vom 21.03.2020 bis zum 14.04.2020 – gegen Ende März 2020 hatten mehr als die Hälfte der US-Staaten eine häusliche Isolation („stay-at-home order“) verhängt – von 44 % der Teilnehmer_innen eine Abnahme sexueller Aktivitäten seit Beginn der Pandemie berichtet (Lehmiller et al. 2020). Dieser Trend spiegelte sich in den Ergebnissen einer italienischen Studie (n = 89) an Probandinnen ca. 4 Wochen nach Einführung der „Social-distancing“-Regeln wider (Schiavi et al. 2020). In einer Stichprobe verheirateter türkischer Frauen (n = 58) wurden hingegen eine signifikante Zunahme der sexuellen Kontakte während der Pandemie (Erhebungszeitraum: 11.03.2020–12.04.2020) und gleichzeitig ein negativer bewertetes sexuelles Erleben im Vergleich zu 6 bis 12 Monaten vor der Pandemie festgestellt (Yuksel und Ozgor 2020). Vorläufige Ergebnisse einer Untersuchung englisch- und spanischsprachiger Stichproben (n = 279) im März und im April 2020 lieferten wiederum keine Hinweise auf eine durchschnittliche Veränderung der Frequenz von sexuellen Kontakten, wobei 10 % dieser Proband_innen eine erhöhte Masturbationsfrequenz berichteten (Ibarra et al. 2020). In einer internationalen Studie (n = 4813) aus 7 EU-Ländern und der Türkei von Mai bis Juli 2020 berichteten 53 % der teilnehmenden zusammenlebenden Personen in Partnerschaften keine Veränderungen ihres sexuellen Verlangens, 28,5 % von einer Steigerung und 18,5 % von einer Reduktion ihres sexuellen Verlangens, wobei sich dieses Muster ähnlich über die Ergebnisse der 8 teilnehmenden Länder zeigte (Stuhlhofer et al. in Revision). In der beschriebenen US-amerikanischen Studie wurde von neu adaptierten sexuellen Aktivitäten (z. B. Sexting, neue Stellungen) während der Kontaktbeschränkungen berichtet, was im Zusammenhang mit jüngerem Alter, eigenem Wohnraum, Stress und Einsamkeit sowie einer erlebten Verbesserung der eigenen Sexualität stand (Lehmiller et al. 2020). Veränderungen in den partnerschaftlichen und familiären Beziehungen wurden in einer spanischen, vornehmlich weiblichen Stichprobe (n = 407) während der ersten 3 Wochen des staatlich verordneten „Lockdowns“ (häusliche Quarantäne, geschlossene Bildungseinrichtungen und Ausgangssperren mit Ausnahme von Versorgung und Arbeit) überwiegend (62 %) als positiv erlebt, z. B. durch gesteigerte emotionale Intimität (Günther-Bel et al. 2020). Kinderlose Paare berichteten über eine bessere Partnerschaftsqualität als Paare mit Kindern, die eine bessere Beziehungsqualität zu ihren Kindern als zueinander beschrieben (Günther-Bel et al. 2020).

Häufige auf die „coronavirus disease 2019“ (COVID-19) bezogene Partnerschaftskonflikte (z. B. vermehrte Konflikte, Anspannung und Beziehungsprobleme) waren in einer US-amerikanischen Studie (n = 742) im April 2020 mit Abnahmen sexueller Aktivitäten sowie des Austausches von Zärtlichkeiten in der Partnerschaft assoziiert (Luetke et al. 2020).

Es wird vermutet, dass die Kontaktbeschränkungen im sozialen Leben zu einer Verlagerung sexueller Aktivitäten auf virtuelle Ebenen führen können und beispielsweise der Konsum pornografischen Materials ansteigt (weltweit um 11,6 % am 17.03.2020 im Vergleich zum Vorjahr; Pornhub 2020).

Die aktuelle Forschung zu den Themen Kontaktbeschränkungen und Sexualität präsentiert bislang zwar vielfältige, aber auch heterogene Ergebnisse. Ziel der aktuellen Studie ist es, die bisherigen quantitativen Studien um eine qualitative Untersuchung zu den Veränderungen sexueller Interessen und Erfahrungen während der COVID-19-bedingten Kontaktbeschränkungen in einer deutschen Stichprobe zu ergänzen.

Die Ergebnisse der vorliegenden Studie zeigen, dass etwa drei Viertel der befragten Personen während der pandemiebedingten Kontaktbeschränkungen Veränderungen in ihren sexuellen Interessen und Erfahrungen erlebt haben. Inhaltlich wurden Veränderungen in verschiedenen Bereichen beschrieben: sexuelles Verlangen und Erregbarkeit, Partnerschaft, sexuelle Aktivitäten, sexuelle Interessen und Einstellungen, Dating und sexuelle Probleme bzw. Funktionsstörungen.

Aus einer weiteren Ausdifferenzierung und Quantifizierung dieser Kategorien konnte geschlossen werden, dass bei denjenigen, die über eine jeweilige Veränderung berichteten, häufiger ein verstärktes sexuelles Verlangen als ein reduziertes sexuelles Verlangen berichtet wurde. Diese Tendenz zeigte sich (wenngleich quantitative und qualitative Studien nur begrenzt miteinander vergleichbar sind) auch in der eingangs beschriebenen EU- und türkeiweiten Studie (Stuhlhofer et al. in Revision). Zunahmen fanden sich ebenfalls bezüglich des Verlangens nach Nähe, Intimität und Körperlichkeit sowie in der Masturbationsfrequenz, wobei vorherige quantitative Studien ein eher heterogenes Bild zeichneten (Ibarra et al. 2020; Günther-Bel et al. 2020; Luetke et al. 2020).

Im Bereich der Partnerschaft wurde von einer Zunahme der mit dem/der Partner_in verbrachten Zeit und einer zunehmenden emotionalen Intimität in Partnerschaften berichtet. Dies wurde auch in einer vorherigen quantitativen Studie (Günther-Bel et al. 2020) berichtet, scheint aber von verschiedenen Faktoren, wie dem Zusammenleben mit Kindern, abzuhängen. Darüber hinaus wurde eine Veränderung der gelebten Partnerschaftskonzepte hinsichtlich der Offenheit nichtmonogamer Beziehungskonzepte durch die Kontaktbeschränkungen berichtet. In Bezug auf sexuelle Kontakte berichteten mehr Personen, die Veränderungen angaben, von häufigerem und besserem Sex als von weniger und schlechterem Sex. Deutlich wurde außerdem ein erschwertes Zustandekommen von sexuellen Kontakten außerhalb bereits bestehender partnerschaftlicher oder sexueller Beziehungen. Ein größerer Anteil an Personen, die eine veränderte Frequenz sexueller Fantasien nannten, berichtete von einer Zunahme, ein geringerer Teil von einer Abnahme. Zudem zeigte sich, dass während der Kontaktbeschränkungen eine intensivere Beschäftigung mit den Themen Sexualität und Partnerschaft erfolgte. Im Bereich virtueller sexueller Aktivitäten wurde ein gesteigerter Konsum von Pornografie und digitaler Kommunikation berichtet. Wenngleich dies nur von einer kleinen Gruppe mitgeteilt wurde, finden sich diese Tendenzen auch in den Angaben großer Internetpornografieanbieter (Pornhub 2020). Auch in der Kategorie Dating wurde während der Kontaktbeschränkungen eine verstärkte Offenheit gegenüber virtuellen Möglichkeiten beschrieben, und gleichzeitig mehr Zurückhaltung gegenüber persönlichen Dating-Kontakten. In Bezug auf sexuelle Probleme zeigten sich häufiger eine Zunahme der Belastung durch Veränderungen des sexuellen Verlangens und seltener eine Abnahme des Leidensdrucks.

Limitierend soll hervorgehoben werden, dass die vorliegende Stichprobe nicht repräsentativ ist. Die vorliegende Stichprobe erwies sich beispielsweise als überdurchschnittlich gebildet, großstädtisch und aus Singles bestehend. Es ist anzunehmen, dass eher sexuell aufgeschlossene Menschen oder diejenigen mit einem in diesem Bereich vorhandenen Leidensdruck sich zur Teilnahme an der Studie bereit erklärt haben. Zudem sind Antworttendenzen nach sozialer Erwünschtheit möglich. Des Weiteren kann die verwendete qualitative Analyse zwar dem Anspruch gerecht werden, Hypothesen über relevante Kategorien zu generieren, nicht jedoch über deren klinische Relevanz, wofür eine quantitative Folgestudie angemessen wäre. In künftigen Studien wäre es sinnvoll, die gewonnenen Kategorien in einer möglichst repräsentativeren Stichprobe zu quantifizieren und Moderatoren für die beschriebenen Veränderungen herauszuarbeiten, um zu klären, ob diese beispielsweise durch bestimmte Geschlechter oder Beziehungskonzepte prädiziert werden.

Die vorliegenden Ergebnisse ergänzen die bisher insgesamt noch sehr inhomogene Datenlage zu pandemiebedingten Veränderungen von sexuellen Interessen und Erfahrungen und bieten weitere Anhaltspunkte, welche Konfliktbereiche in Therapie- und Beratungssettings angesprochen werden können. Da sexuelle Probleme in der Praxis ohnehin zu selten angesprochen werden, Patient_innen sich aber die aktive Ansprache wünschen, sollten beratende und psychotherapeutisch Tätige wissen, welche Änderungen durch die Pandemie zu erwarten sein könnten. Hier hat sich durch die offene Frage in dieser Studie eine Reihe neuer Erkenntnisse gezeigt, die über die bisherigen quantitativen Studien hinausgehen. Mit dem Ziel, die sexuelle und psychische Gesundheit zu fördern, empfiehlt es sich, Sexualität in der alltäglichen Praxis routinemäßig anzusprechen (Dekker et al. 2020) und beispielsweise ökonomische Screeninginstrumente für sexuelle Dysfunktionen einzusetzen (Briken et al. 2020).