Selen und Zink: „Antioxidanzien“ für ein gesundes Altern?

Eine unzureichende Versorgung mit den essenziellen Spurenelementen Selen und Zink wurde mit einer Schwächung des Immunsystems und der kognitiven Leistungsfähigkeit bei älteren Personen und mit der Entstehung altersassoziierter Erkrankungen in Verbindung gebracht. In Nahrungsergänzungsmitteln werden beide Spurenelemente oft als „Antioxidanzien“ beworben. Zwar sind weder Selen noch Zink direkte Antioxidanzien, beide können aber als Bestandteil von Enzymen und anderen Proteinen Redoxreaktionen katalysieren bzw. zur Erhaltung der Redoxhomöostase beitragen. Gemäß epidemiologischen Daten können die Selen- und Zink-Plasma-Werte älterer Menschen vermindert sein. Solche Befunde begründen keinen Kausalzusammenhang, umso mehr als es bisher nur wenige Interventionsstudien gibt, die zudem widersprüchliche und z. T unerwartete nachteilige Ergebnisse einer Supplementation aufgezeigt haben. Eine verringerte Versorgung durch die Nahrung muss nicht die einzige Ursache für niedrige Plasmawerte von Spurenelementen bei älteren Menschen sein; weitere Faktoren, wie z. B. medikamentöse Behandlungen oder Interaktionen mit anderen Nahrungsbestandteilen, können die Aufnahme und Verteilung von Spurenelementen im Körper beeinflussen. In jedem Einzelfall ist sorgfältig abzuwägen, ob die Supplementierung der Nahrung mit Mineralstoffpräparaten notwendig ist. Personen, die Nahrungsergänzungsmittel einnehmen wollen, sollten zuvor ihren Arzt konsultieren. Im Folgenden werden die Rollen von Selen und Zink in biologischen antioxidativen Systemen diskutiert. Ein Überblick über Studien zur Versorgung von älteren Menschen mit diesen Spurenelementen und deren Bedeutung für die Gesundheit im Alter, insbesondere im Hinblick auf kognitive Beeinträchtigungen und auf Diabetes mellitus Typ 2, wird präsentiert.