Schmerztherapie mit „eye movement desensitization and reprocessing“ (EMDR): eine Pilotstudie zur Verbesserung der Lebensqualität

Auch EMDR als Therapiemethode folgt aufgrund ihrer unspezifischen begleitenden Effekte – beispielsweise auf die Stärkung des Kohärenzgefühls, der Partizipation an der Behandlung oder auf die Ressourcenaktivierung – dem salutogenetischen Ansatz [18]. Die kürzlich verstorbene US-amerikanische Psychologin Francine Shapiro entdeckte die salutogenen Effekte der bilateralen Stimulation durch synchronisierende Augenbewegungen zufällig im Jahr 1987 während eines Spaziergangs und entwickelte es zu einem umfassenden Modell der Informationsverarbeitung zwischen beiden Hemisphären. Ein wichtiges Prinzip für die Behandlung mit EMDR geht davon aus, dass in allen Menschen ein physiologisches System angelegt ist, das dazu dient, eintreffende Informationen adäquat zu verarbeiten, um den Zustand geistiger Gesundheit aufrechtzuerhalten oder wieder zu erreichen. Dies beinhaltet, dass Lernprozesse stattfinden und auch mit dem Erlebnis verbundene potenziell negative Gefühle aufgelöst werden können, weil Informationen des Ereignisses so integriert werden, dass sie zukünftig ohne größere negative Gefühle abgerufen werden können. Dieses System kann durch Traumata oder extremen Stress gestört sein, aber seine Funktion kann mithilfe von EMDR korrigiert und normalisiert werden. Somit sind die Desensibilisierung und kognitive Restrukturierung Nebenprodukte des Prozesses der Adaption, die das vorrangige Ziel der Behandlung darstellt und maßgeblich auf neurophysiologischer Ebene stattfinden soll. Shapiro bezeichnet dieses Konzept der Verarbeitung von Informationen als „Modell beschleunigter Informationsverarbeitung“ („accelerated information processing model“, AIP). Dieses Modell bietet die Möglichkeit, die Wirkweise der EMDR-Behandlung nachzuvollziehen und allgemeingültige Aussagen über eine Erfolg versprechende Anwendung der Methode zu treffen. Die Annahme, dass im Gehirn ein eigenes Informationsverarbeitungssystem existiere, führte zum „Konzept der Erinnerungsnetzwerke“ [18]. Vereinfacht stellt ein Erinnerungsnetzwerk ein „assoziatives System von Informationen“ dar [18]. Dies ist als ein System von „Kanälen im Gehirn“ vorstellbar, in denen miteinander verwandte Erinnerungen, Gedanken, Bilder, Gefühle und Empfindungen abgespeichert und auf assoziative Weise miteinander verknüpft sind. Die Behandlung mit EMDR scheint ebenfalls die Existenz solcher Erinnerungsnetzwerke durch die Fokussierung auf eine bestimmte Erinnerung oder ein spezifisches Erlebnis mit den damit verbundenen körperlichen Empfindungen und Gedanken zu bestätigen. Bei erlebten Traumata wird die Information genau in der Art abgespeichert, wie sie erlebt wurde, ohne das Informationsverarbeitungssystem zu durchlaufen. Die Information ist so eingefroren, wie sie zur Zeit des Geschehens erlernt und gespeichert wurde. Durch EMDR kann diese mit negativen Gefühlen und Schmerz einhergehende eingefrorene Erinnerung der Theorie nach aufgelöst werden [18]. In der letzten Zeit wird der Einsatz von EMDR aber auch außerhalb der Traumatherapie zunehmend für die nichtpharmakologische Behandlung chronischer Schmerzen diskutiert.

Die zunehmende Sensibilisierung für die Bedeutsamkeit emotionaler Faktoren bei chronischen Schmerzen sowie die neurobiologische Forschung zu emotionalen Aspekten von Schmerzwahrnehmung hat eine große Bedeutung dafür, wie chronische Schmerzleiden erfolgreicher behandelt werden können [10].

Neuere Studien zeigen, dass während des Prozesses der Chronifizierung von Schmerzen im Gehirn eine Verschiebung im Sinne der Neuroplastizität stattfinden kann. Die Gehirnregionen, die ursprünglich den Schmerz verarbeiten, sind nicht mehr aktiv, der Schmerz wird in die Emotionsnetzwerke des Gehirns verlagert, wodurch er chronifiziert [22]. Dieser „emotional shift“ scheint dafür verantwortlich zu sein, dass sich Schmerz im Gedächtnis „festsetzen“ kann [19]. Bisher ist der Wirkmechanismus der EMDR-Methode noch nicht vollständig geklärt, jedoch scheint diesem ein bestimmter neurobiologischer Mechanismus im Zusammenhang mit der Zusammenarbeit der beiden Hemisphären des Gehirns zugrunde zu liegen (Lateralisation). Neuere Untersuchungen belegen, dass die duale Aufmerksamkeitsfokussierung auf das zu bearbeitende Thema und auf die Augenbewegungen eine eigene Bedeutung für den positiven Effekt hat. In jedem Fall beinhaltet die Therapiemethode auch viele schmerztherapeutische, der EMDR-Methode nicht eindeutig zuzuordnende, aber eindeutig salutogenetisch orientierte Interventionskomponenten wie Psychoedukation, Ressourcenaktivierung und Steigerung der Selbstwirksamkeit. Auch deshalb findet die Behandlung mit EMDR zunehmend bei chronischen Schmerzpatient:innen als gesundheitsförderliche Maßnahme Anwendung [19].

Als Studiendesign wurde eine explorative, kontrollierte Interventionsstudie mit Prä-post-Vergleich (t0 und t1) festgelegt. Zur Gewinnung von Daten zur Beantwortung der wissenschaftlichen Fragestellung, ob sich die Lebensqualität von Patient:innen mit chronischen Schmerzen durch die Behandlung mit EMDR verbessert, wurde eine quantitative Erhebung mittels drei valider Fragebögen – Subskalen des DSF (charakteristische Schmerzintensität, Marburger Fragebogen zum habituellen Wohlbefinden MFHW, Screening auf Angst, Depressivität und Stressbelastung; [3]), dem Pain Disability Index (PDI; [5]) sowie dem WHOQOL-BREF [2] – zu zwei MZP durchgeführt.

Die Gesamtstichprobe bestand aus 30 Personen, die jeweils zur Hälfte der Interventions- und der Kontrollgruppe angehörten. Alle Probanden litten unter chronischen Schmerzen, weitere Ein- oder Ausschlusskriterien lagen nicht vor. Der Rekrutierungsprozess erfolgte für die Interventionsgruppe (IG) über die Kontaktaufnahme mit EMDR-Therapeut:innen in ganz Deutschland. Die Kontrollgruppe (KG) wurde durch die Kontaktaufnahme mit Selbsthilfegruppen für chronische Schmerzpatient:innen akquiriert. Die Datenerhebung erfolgte zwischen August und November 2020 im Paper-pencil-Format zum ersten MZP (t0) sowie erneut nach 8 Wochen (t1). Während der 8 Wochen startete die EMDR-Therapie zur Behandlung der chronischen Schmerzen bei den Personen der IG.

Außerdem wurde die Intervention ausschließlich von zertifizierten EMDR-Therapeut:innen nach eingängiger Indikationsstellung durchgeführt. Die Anzahl sowie Dauer der Sitzungen legten die jeweiligen Therapeut:innen individuell mit den Studienteilnehmer:innen fest. Die KG erhielt keine Intervention. Mit der Ausgabe der Fragebögen wurde jedem Studienteilnehmenden eine auf Grundlage der Datenschutzgrundverordnung (DSGVO) und des Bundesdatenschutzgesetzes (BDSG) erstellte, auf die Datenerhebung angepasste und von der Verfasserin unterzeichnete Datenschutzerklärung ausgehändigt [7]. Eine Einwilligungserklärung der Studienteilnehmenden erfolgte mit Ausfüllen der Fragebögen zu beiden MZP.

Das Forschungsvorhaben wurde von der Ethikkommission der Hochschule Coburg, bei der im Juni 2020 ein Ethikantrag eingereicht wurde, befürwortet.

Das Ziel der statistischen Analysen bestand darin, Hypothesen bzgl. der Verbesserung der Lebensqualität und Wirksamkeit der Intervention zu prüfen.

Nach manueller Kodierung der Antworten wurden diese anhand der Auswertungsvorgaben der jeweiligen Fragebögen mit der statistischen Analysesoftware SPSS® für Windows (Version 28.0.0.0, IBM, 2021, Armonk, NY, USA) per Syntax ausgewertet und analysiert. Alle Datensätze konnten in die Analyse einfließen, fehlende Werte wurden auf Grundlage der Auswertungsvorgaben der jeweiligen Fragebögen behandelt [2, 5, 15]. Bei den Fragebögen PDI und WHOQOL-BREF bestand allerdings nicht die Problematik fehlender Werte.

Die Gesamtstichprobe umfasste 30 Personen mit chronischen Schmerzen. Sowohl die Interventions- als auch die Kontrollgruppe bestand aus 15 Personen. Die Studienteilnehmenden waren zu 76,7 % weiblich (23 Frauen) und zu 23,3 % männlich (7 Männer). Der Altersmedian lag bei 56,5 Jahren (Minimum [Min] 27, Maximum [Max] 78). Die Mehrheit der Stichprobe war verheiratet 66,7 % (20 Personen [P.]), 13,3 % (4 P.) lebten allein. Jeweils 6,7 % (2 P.) waren verwitwet oder lebten mit einem/r Partner:in zusammen, während jeweils 3,3 % (1 P.) getrennt lebten oder geschieden waren. Der höchste Schulabschluss bestand bei 36,7 % (11 P.) aus der Mittleren Reife, jeweils 20 % (6 P.) hatten einen Hauptschulabschluss oder die Fachhochschulreife erworben. Das Abitur oder einen Fachhochschulabschluss hatten jeweils 10 % (3 P.), während 3,3 % (1 P.) postgraduiert waren. Die Gruppen waren aufgrund ihrer soziodemographischen Merkmale miteinander vergleichbar.

Der Wilcoxon-Test für verbundene Stichproben bei nicht-normalverteilten Variablen bezüglich der charakteristischen Schmerzintensität zeigte, dass innerhalb der IG ein signifikanter Unterschied zwischen beiden MZP bestand (z = −2; p = 0,05; n = 15; [15]). Dies entsprach mit einem Korrelationskoeffizienten von r = 0,52 einem starken Effekt. Während also zum ersten Messzeitpunkt (MZP) noch 14 von 15 P. der IG eine hohe Schmerzintensität angaben, verringerte sich die Anzahl der Personen zum zweiten MZP auf 10 von 15 P. mit einer hohen Schmerzintensität. Für die KG zeigte sich kein signifikanter Unterschied.

Weiterhin zeigte eine Varianzanalyse (ANOVA) mit Messwiederholung, dass sich das allgemeine Wohlbefinden (MFHW; [15]) signifikant für den Faktor (MZP) der Innersubjekteffekte (F [1,27] = 7,27; p = 0,01; [15]), verbunden mit einer großen Effektstärke (η² = 0,21 [≙ Cohens f = 0,52]) unterschied (Tab. 2). Es fanden sich innerhalb der Personen signifikante Unterschiede zwischen beiden MZP, die aber keinen signifikanten Unterschied in Bezug auf die Gruppenzugehörigkeit und den MZP auswiesen. Ein deskriptiver Vergleich der Effektstärken bzgl. des MZP beider Gruppen legt aber nahe, dass die signifikanten Unterschiede bzgl. des MZP der ANOVA in der IG lagen (IG: Cohens d = 0,64; KG: Cohens d = 0,11). Das allgemeine Wohlbefinden hat sich innerhalb der IG von t0 zu t1 also signifikant verbessert.

Im Screening auf Angst, Depressivität und Stressbelastung [15] veränderte sich in keiner Gruppe die erhöhte Wahrscheinlichkeit für das Vorliegen einer erhöhten Stressbelastung. Hinsichtlich des Screenings auf Depressivität zeigte sich in der IG ein signifikanter Unterschied zwischen den beiden MZP. Während vor Interventionsbeginn zehn von 15 P. der IG eine erhöhte Wahrscheinlichkeit für das Vorliegen einer ausgeprägten Belastung durch eine depressive Störung zeigten, lag die erhöhte Wahrscheinlichkeit zum zweiten MZP nur noch bei fünf von 15 P. der IG vor. Der Wilcoxon-Test wies diesen Unterschied als signifikant aus (z = −2,24; p = 0,03; n = 15) und zeigte mit einem Korrelationskoeffizienten von r = 0,58 einen starken Effekt. Ebenso für das Screening auf Angst zeigte sich in der IG ein signifikanter Unterschied zwischen beiden MZP. Vor Interventionsbeginn lag wiederum bei 10 von 15 P. eine erhöhte Wahrscheinlichkeit für das Vorliegen einer ausgeprägten Belastung durch eine Angststörung vor, während zum zweiten MZP nur noch 6 von 15 P. eine erhöhte Wahrscheinlichkeit hierfür zeigten. Auch hier war der Unterschied nach Wilcoxon signifikant (z = −2; p = 0,05; n = 15). Dies entsprach aufgrund des Korrelationskoeffizienten r = 0,52 ebenfalls einem starken Effekt. Für die KG ließen sich keine signifikanten Unterschiede zwischen beiden MZP bzgl. der Wahrscheinlichkeit für das Vorliegen einer ausgeprägten Belastung durch eine depressive Störung oder Angststörung nachweisen.

Bei der Auswertung des PDI zeigten sich für beide Gruppen keine signifikanten Unterschiede zwischen beiden MZP.

Die globale Lebensqualität korrelierte in der IG zum zweiten MZP signifikant mit der charakteristischen Schmerzintensität. Das negative Vorzeichen des Korrelationskoeffizienten ließ erkennen, dass es sich hierbei um einen sehr starken negativen Zusammenhang der beiden Variablen handelte. Dies bedeutete, dass höhere Werte der Lebensqualität mit niedrigeren Werten der charakteristischen Schmerzstärke einhergingen.

Auch korrelierte die Globallebensqualität signifikant mit dem Prozentrang zur Behinderungseinschätzung in beiden Gruppen und zu beiden MZP. Die negativen Vorzeichen der Korrelationskoeffizienten ließen auch hier erkennen, dass es sich nicht um gleichsinnige Beziehungen der jeweils beiden Variablen handelte und sehr starke negative Zusammenhänge bestanden. Dies bedeutete, dass höhere Werte der Lebensqualität mit niedrigeren Werten des Prozentranges zur Behinderungseinschätzung einhergingen.

In der IG korrelierte die globale Lebensqualität ebenfalls signifikant mit dem Schweregrad nach v. Korff [15] zu beiden MZP. Die negativen Vorzeichen der Korrelationskoeffizienten ließen auch hier erkennen, dass es sich nicht um gleichsinnige Beziehungen der jeweils beiden Variablen handelte. Dies bedeutete, dass höhere Werte der Lebensqualität mit niedrigeren Werten des Schweregrades nach v. Korff einhergingen und starke bis sehr starke negative Zusammenhänge bestanden.

Schließlich korrelierte die Globallebensqualität mit dem Screening auf Depressivität zum ersten MZP in beiden und zum zweiten MZP in der IG. Die negativen Vorzeichen der Korrelationskoeffizienten ließen auch hier erkennen, dass es sich hierbei nicht um gleichsinnige Beziehungen der jeweils beiden Variablen handelte. Dies bedeutete, dass höhere Werte der Lebensqualität mit niedrigeren Werten des Screenings auf Depressivität und damit einer geringeren Wahrscheinlichkeit für das Vorliegen einer ausgeprägten Belastung durch eine depressive Störung einhergingen und starke negative Zusammenhänge bestanden.

Da dennoch Hinweise für die Wirksamkeit einer Behandlung mit EMDR bei Patient:innen mit chronischen Schmerzen und der Verbesserung ihrer Lebensqualität vorliegen, sind zukünftig Langzeitstudien mit Follow-up-Erhebungen sinnvoll und wichtig, um sichere Aussagen über die Wirksamkeit einer EMDR-Therapie bei chronischen Schmerzen und die Auswirkungen auf die Lebensqualität der Patient:innen treffen zu können. Zu untersuchen, welche Langzeiteffekte EMDR auf den Verlauf einer chronischen Schmerzerkrankung hat, ist ebenso von Interesse wie Aussagen über die Wirksamkeit von EMDR auf die verschiedenen Schmerzarten und Schmerzursachen.

Auch im Kontext der Gesundheitsförderung, die dem salutogenetischen Ansatz folgt und in deren Zentrum auch die Themen Lebensqualität und individuelles Wohlbefinden stehen, scheint die Behandlung chronischer Schmerzen mit EMDR vielversprechend zu sein und positive Auswirkungen auf die Lebensqualität zu haben. Des Weiteren sind zukünftige Untersuchungen indiziert, um festzustellen, inwieweit die Partizipation an der Behandlung, die Steigerung der Selbstwirksamkeit und das Schulen des Interozeptionsvermögens sowie die Aktivierung individueller Ressourcen und die Stärkung des Kohärenzgefühls [19] durch die Behandlung mit EMDR bei Patient:innen mit chronischen Schmerzen erreicht werden können. Diese Variablen könnten ebenfalls einen Einfluss auf die Resilienz und die Lebensqualität der Patient:innen haben und liegen im Fokus der Gesundheitsförderung.

Die Interpretation der beschriebenen Forschungsergebnisse ist allerdings nur mit großer Vorsicht vorzunehmen und die gewonnenen Daten sind nur als vorläufig anzusehen, da einige Limitationen zu beachten sind. Sowohl die Tatsache, dass die Behandlung mit EMDR bei den Patient:innen der IG sowohl von verschiedenen Therapeut:innen durchgeführt worden ist als auch dass die Sitzungsanzahl und Dauer nach dem/r jeweiligen Patient:in gestaltet wurde, führte dazu, dass es zu Verzerrungen in den Befragungsergebnissen kommen konnte. Des Weiteren betrug der Zeitraum zwischen den beiden MZP nur 8 Wochen, so dass nur ein sehr kurzer Zeitraum für die Intervention in der IG zur Verfügung stand. Inwieweit die Compliance des/r Patient:in bei den Behandlungssitzungen vorhanden war, bleibt offen. Ebenfalls war eine Verblindung zur Zuteilung in die Interventions- oder Kontrollgruppe nicht möglich und die Erkrankung an chronischen Schmerzen wurde nicht genauer definiert, so dass die Studienteilnehmenden an verschiedenen Schmerzarten, wie z. B. neuropathischen oder arthritischen Schmerzen, litten und verschiedene Ursachen für die Schmerzen und deren Chronifizierung, wie z. B. seelische Belastungen oder ein zurückliegender Unfall, vorlagen.

Die Gesamtstichprobe mit 30 P. war sehr klein und es wurden in den Fragebögen teilweise nicht alle Fragen vollständig beantwortet, so dass häufig eine Auswertung einer Frage bzw. eines Fragenkomplexes nicht möglich war. Dies führte dazu, dass die Fallzahlen für die Auswertung mancher Variablen noch kleiner wurden.

Da sich jedoch auch aufgrund des dargelegten aktuellen Forschungsstandes Hinweise darauf zeigen, dass EMDR in der Behandlung chronischer Schmerzen ein vielversprechender gesundheitsförderlicher Interventionsansatz ist, sollten in Zukunft Langzeitstudien mit größeren Stichproben und Follow-up-Erhebungen durchgeführt werden, um eindeutige Aussagen über die Wirksamkeit und die Langzeiteffekte von EMDR zur Behandlung chronischer Schmerzen treffen zu können. Ebenfalls sollten zukünftig die unspezifischen gesundheitsförderlichen Auswirkungen einer EMDR-Behandlung wie eine Steigerung der Selbstwirksamkeit, Partizipation an der Behandlung, eine Stärkung des Kohärenzgefühls oder die Aktivierung eigener Ressourcen auf ihren Zusammenhang mit einer Verbesserung der Lebensqualität untersucht werden.