Vom Nutzen und Nachteil des Weinens

Tränen und Weinen als genuiner Ausdruck der Conditio humana haben seit vielen Jahrhunderten die Aufmerksamkeit der Künstler und Literaten erregt, ihre medizinischen Grundlagen jedoch haben lange Zeit nur geringe Beachtung erfahren. In diesem Beitrag werden die allmähliche Aufklärung und die unterschiedlichen Interpretationen des Phänomens in ihrer Abhängigkeit von dem jeweiligen Kenntnisstand der Anatomie und Physiologie aufgezeigt. Die antiken Vorstellungen über den Tränenapparat und die heilsgeschichtliche Bedeutung der Tränen im Mittelalter und Barock werden ebenso erörtert wie die Suche nach dem Tränenorgan und die mechanische Deutung der Tränensekretion im 17. und 18. Jahrhundert. Darüber hinaus wird die Diskussion über Nutzen und Schaden der Tränen verfolgt und die neue Wendung hervorgehoben, die die Erklärung des Phänomens unter dem Einfluss der Evolutionstheorie erfuhr.