Wie Erzählungen Hinweise auf psychische Störungen geben können

Die Fähigkeit, etwas narrativ zu strukturieren, entwickelt sich aus dem Bedürfnis, Ambiguität zu reduzieren und Kohärenz zu schaffen (Mancuso 1986). Der Mechanismus, chaotische Einflüsse von innen und außen in ein kohärentes Narrativ einzuordnen, stellt die Grundlage des menschlichen Bedeutungsschaffen dar und ist essenziell für das psychische Überleben (Gonçalves et al. 2002). So legen Studien einen positiven Zusammenhang von narrativer Kohärenz und psychischem Wohlbefinden nah: Bei Jugendlichen, die eine Wendepunkterzählung aufschrieben und Fragebogen zu psychischem Wohlbefinden und psychopathologischen Symptomen ausfüllten, war kausale Kohärenz sowohl aktuell als auch im Abstand von einem Jahr mit höherem Wohlbefinden assoziiert (Mitchell et al. 2020; Adler et al. 2016).

Der Fall der 18-jährigen, an Hysterie leidenden Patientin Dora von Freud (1993) gibt einen ersten Hinweis auf den Zusammenhang von inkohärenten Erzählungen und psychischem Leiden. Die Erzählungen über ihr Leben und ihre Krankheit waren oftmals orientierungslos; vieles blieb verborgen und unklar. Aus ihrer Geschichte lässt sich schlussfolgern, dass das menschliche Leben im Idealfall als verbundene und kohärente Erzählung begriffen werden kann, in der verschiedene Episoden in einen motivationalen Zusammenhang eingebettet sind. Eine psychische Störung kann demzufolge zumindest in Teilen als das Leiden an einer inkohärenten Lebensgeschichte verstanden werden, die das Selbst nicht adäquat erfasst (Marcus 1981). Denn, wenn das Selbst narrativ begriffen wird, entsteht es auf der Grundlage von Ereignissen und Erlebnissen, die bedeutungsvoll in die Lebensgeschichte integriert werden und somit das Selbstkonzept prägen (Habermas und Bluck 2000). Diese Wechselwirkung ermöglicht, mit Erlebnissen umzugehen, die das Selbstverständnis herausfordern und sich an neue Umstände anzupassen. In einer Studie, die den Zusammenhang von autobiografischen Erzählungen über persönlich bedeutsame Ereignisse und psychischem Wohlbefinden sowie Ausführungen zur eigenen Identitätsentwicklung zum Inhalt hat, zeigte sich, dass die Fähigkeit, die eigene Identitätsentwicklung kohärent erzählen zu können, mit einem Gefühl von Bestimmung und Sinnhaftigkeit assoziiert ist (Waters und Fivush 2015).

Eine kohärente Lebenserzählung erfüllt also die individuelle Funktion, das eigene Selbstbild zu etablieren. Aber sie ermöglicht auch den sozialen Austausch, weil die eigenen Erfahrungen anderen verständlich kommuniziert werden können (Dimaggio und Semerari 2001). Salvatore et al. (2004) entwerfen ein Modell, in dem sie strukturelle Schwächen von Erzählungen auf einer protonarrativen Ebene verorten. Auf dieser Stufe werden mentale Bilder mit Emotionen verknüpft, um später in eine bedeutsame Erzählung integriert zu werden. Bei schweren Persönlichkeitsstörungen ist zu beobachten, dass die Verknüpfung von Erlebnissen und Affekten dysfunktional ist: Starke Emotionen evozieren unkontrolliert Erinnerungen, die nicht sinnvoll miteinander in Beziehung gesetzt werden können. Die entstehenden ungeordneten Narrative machen es den Zuhörenden häufig unmöglich zu dechiffrieren, was die Erzählenden aussagen möchten.

Neben der beschriebenen kommunikativen Funktion ermöglichen Erzählungen einen Blick auf das eigene Leben als temporalen Verlauf von Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. So betrachtet, hat auch das Entwickeln von Hoffnung Kohärenz zur Voraussetzung: Sie ermöglicht die Vorstellung einer Zukunft, die dem fortlaufenden Leben Sinn verleiht. Der Zusammenhang von Hoffnungslosigkeit und Psychopathologie lässt sich in den Narrativen von Patient*innen mit Schizophrenie beobachten (Keen 1986): Sie erlauben kein Neues, da sie bereits formuliert sind und alles Erlebte mit schon vorhandenen Begriffen beschreiben. Keen (1986) bezeichnet diese Art der Erzählung als kataklysmisch: Es kann keine Zukunft gedacht werden, in der das Gute das Böse besiegt und das Selbst geheilt wird. Diese temporale Komponente erinnert an Narrativität an sich, also dass die Geschichte zeitlich und inhaltlich fortschreitet, statt sich in Wiederholungen und Gedankenschleifen zu verlieren. Auch depressive Störungen hängen hiermit zusammen, denn sie zeichnen sich u. a. durch eine Beeinträchtigung des subjektiven Zeitgefühls aus: Die Untersuchung einer klinischen Stichprobe zeigte, dass sich depressive Personen in ihren Lebenserzählungen mehr auf die Vergangenheit beziehen und häufiger von einer linearen Erzählform abweichen (Habermas et al. 2008). Charakteristisch ist die Wahrnehmung, dass die Zeit stillstehen würde, die Vergangenheit auch schon schlecht gewesen sei und sich daran auch in Zukunft nichts ändern wird. Das wird in depressiven Narrativen reflektiert, sie sind ruminativ und weniger linear als die von nichtdepressiven Menschen (Habermas et al. 2008).

Es lässt sich festhalten, dass Kohärenz dem Selbst Flexibilität verleiht, weil sie einschneidende Ereignisse in die Lebenserzählung integriert und Aussicht auf eine Zukunft ermöglicht. Jedoch können Erzählungen auch kohärent strukturiert und nachvollziehbar erzählt, aber trotzdem pathologisch sein (Salvatore et al. 2004). Solche maladaptiven Formen von Kohärenz werden weiter unten aufgegriffen.

Im Kleinkindalter machen die Menschen die Erfahrung, dass die Außenwelt und ihre Mitmenschen durch das eigene Handeln beeinflusst werden können. Es entwickelt sich die Gewissheit, selbst Urheber seiner Gedanken und Taten zu sein. Die Wahrnehmung der eigenen Handlungsfähigkeit ist grundlegend für ein gesundes Vertrauen in sich selbst (Stern 1977). Ein Mangel an „Agency“ kann dagegen zum Verlust des Identitätsgefühls führen, womöglich entsteht sogar der Eindruck, von fremden Kräften gelenkt zu werden (Dimaggio 2011).

Fehlende „Agency“ in Narrativen kann durch bestimmte semantische Formen identifiziert werden. Schafer (1983) beobachtete, dass neurotische Patient*innen häufig die eigene Involvierung abstreiten („Meine Erwartung an den heutigen Tag hat mich nicht schlafen lassen“). Diese Sprache der Leugnung vergleicht er mit der konkretistischen Gefühlswelt eines kindlichen, körperzentrierten Selbst und beschreibt sie als Abwehrmechanismus: Indem Patient*innen ihre Handlungen nicht auf sich selbst beziehen, können sie verstörende Affekte und Motivationen abwehren. Als Gegensatz entwirft Schafer die Sprache der Handlung, die das Selbst als Verursacher darstellt. Seines Erachtens bedeutet Fortschritt in der Therapie, dass der oder die Patient*in sich nach und nach als verantwortlich für die eigenen Handlungen begreift und die Autor*innenschaft der eigenen Lebensgeschichte übernimmt.

Patient*innen mit unterschiedlichen Persönlichkeitsstörungen berichten zwar von Entscheidungen und Handlungen, begreifen diese aber nicht als selbstinitiiert. Das resultierende Gefühl des Ausgeliefertseins ist entscheidend für ihren Leidensdruck (Dimaggio 2011). Auch der für Depressionen typische Attributionsstil verweist auf eine maladaptive Wahrnehmung der eigenen „Agency“. So schreiben an Depressionen Erkrankte negative Ereignisse häufig ihren eigenen Handlungen zu, während sie Positives als zufällig attribuieren (Habermas 2015). In einer umfangreichen Analyse der Geschichten einer unter Agoraphobie leidenden Patientin beschreiben Capps und Ochs (1995) eine Erzählerin, die sich selbst als hilflose Protagonistin konstruiert. Die Patientin schafft ein Narrativ, das von Gefahr und Kontrollverlust gekennzeichnet ist. Sie beschreibt sich selbst konsequent in anderen Rollen als die der Handelnden. Dabei benutzt sie Modalverben, die ihre Handlungen als notwendig und nicht als freiwillig darstellen. Indem sie ihr Scheitern in den Vordergrund rückt, betont sie ihre Verletzlichkeit und spricht sich die Fähigkeit ab, etwas bewältigen und kontrollieren zu können.

Zusammenfassend scheint die Anerkennung der eigenen „Agency“ grundlegend dafür zu sein, sich als einflussreiche*n Protagonist*in der eigenen Lebenserzählung wahrzunehmen. Daraus lassen sich wichtige therapeutische Implikationen ableiten. Schließlich setzt die Motivation, etwas verändern zu wollen, die Annahme voraus, dass man sein Leben positiv und negativ beeinflussen kann.

Die Entwicklung der Reflexionsfähigkeit, also sich beobachten, reflektieren und korrigieren zu können, ist eng damit verbunden, über sich selbst zu erzählen. Dafür muss das eigene Leben aus verschiedenen Perspektiven betrachtet werden. Dieser Prozess ist grundlegend für ein funktionales Selbst (Linde 1993).

Eine mangelhafte Reflexionsfähigkeit führt zu einer Einschränkung von Perspektiven in Erzählungen. Der Verzicht auf Perspektiven kann aber auch dazu dienen, bedrohliche Emotionen, Regungen und Erinnerungen abzuwehren. So können Konflikte und Ambivalenz vermieden werden (Habermas 2019). Sowohl das Auslassen von Emotionen und verschiedenen Blickwinkeln als auch thematische Zuspitzungen können Merkmale eines pathologischen Narrativs sein.

Neben Narrativen mit strukturellen Defiziten weisen „verarmte Narrative“ auf Persönlichkeitsstörungen hin (Dimaggio 2011). Diese Beobachtung beruht auf der Arbeit mit Patient*innen, die sich schwertun, autobiografische Details zu erzählen. Stattdessen treffen sie abstrakte theoretische Aussagen, um Probleme zu kommunizieren. Verarmten Narrativen fehlt es an Details, bildlicher Qualität und der Beschreibung von Emotionen. In ihrem „referential process model“ benennt Bucci (2011) kognitive Prozesse, durch die sich der emotionale Zugang zu Erlebtem verändert. Die hier beschriebene narrative Entwicklung vollzieht sich von einer verarmten Erzählung, in der schmerzhafte Affekte auf körperlicher und motorischer Ebene ausgedrückt werden, hin zur Identifikation von Emotionen und der Fähigkeit, diese zu symbolisieren. Sie wird durch die containende Beziehung von Therapeut*in und Patient*in angeregt.

Bei der dissoziativen Identitätsstörung sind narrative Perspektiven von besonderer Bedeutung. Hierbei wechseln Patient*innen zwischen verschiedenen Identitäten, die jeweils eigene Wahrnehmungen, Emotionen und Erinnerungen haben. Der Krankheit liegt aus psychodynamischer Perspektive eine Spaltung zugrunde, die frühe traumatische Ereignisse abwehren soll. Beran und Unoka (2005) beschreiben beispielhaft den Psychotherapieverlauf einer Patientin, deren Selbstnarrativ in mehrere Identitäten fragmentiert ist. Dem Therapeuten ist es im Verlauf der Therapie gelungen, die narrative Perspektive der Patientin zu verändern, indem er die voneinander isolierten Erzählungen miteinander verbunden hat. Hierfür hat er etwa die Rolle einer ihrer Identitäten im Dialog übernommen und die verschiedenen Sichtweisen der Patientin miteinander in Bezug gesetzt. So konnte die „Hauptidentität“ der Patientin auf zuvor unzugängliche Erinnerungen zugreifen und ein vollständigeres Narrativ entwickeln. Auch gelang es der Patientin, die narrative Perspektive des Therapeuten zu übernehmen und so ein neues, verbundenes Selbst durch die dialogische Interaktion zu konstruieren.

Als bestimmte Form eingeschränkter Perspektiven kann auch „Hyperkohärenz“ (Gonçalves et al. 2002) auf psychische Störungen hinweisen. Patient*innen mit Schizophrenie können häufig nur sehr begrenzt Erzählungen generieren, um Neues zu beschreiben. Da alles an bereits formulierte Erzählungen angepasst wird, ist die Verarbeitung neuer Erfahrungen eingeschränkt (Keen 1986). Daraus resultiert eine fatalistische Weltanschauung (Gonçalves et al. 2002). Hierunter fallen außerdem sog. kontaminierte Narrative, in denen alle Ereignisse, ob glücklich oder traurig, im Laufe der Erzählung zu einem negativen Ende finden. Die negative Verarbeitung emotionaler Erlebnisse steht mit ruminativem Denken und Selbstvorwürfen in Verbindung und findet sich häufig in den Erzählungen depressiver Patient*innen wieder (Cox und McAdams 2014). Auch die von Capps und Ochs (1995) dargestellten Erzählungen einer Patientin, die unter Agoraphobie leidet, erfüllen die thematische Kohärenz in einem Ausmaß, das die Sicht auf die Ereignisse einschränkt und Neubewertungen unmöglich macht. Ihr subjektives Zeitgefühl orientiert sich an einem prägenden Panikereignis. Anstatt ihre Kompetenzen anzuerkennen, beschreibt sie ihr damals souveränes Verhalten als präagoraphobisch und bringt frühere Unsicherheiten vorausahnend mit ihrer jetzigen Angststörung in Verbindung. So erscheint diese als vorherbestimmt und unausweichlich.

Die obigen Ausführungen verdeutlichen die Aktualität von Freuds Konzept des Durcharbeitens. Eine möglichst detaillierte, perspektivenreiche Erinnerung, die symbolisiert und in Worte gefasst wird, ermöglicht das Bewusstwerden und Verstehen von Verdrängtem, das dann reflektiert und in die Erzählung integriert werden kann (Habermas 2015).